刘圭仁见状，一把拉住左猛功的胳膊，诚恳地说：“老左！你看你，这就见外了不是？虽然我们是第一次见面，但以后就是抬头不见低头见的邻居了！在这里吃吧，千万别客气！加三双筷子的事，方便得很！”
华潇春则蹲下身，对左新霞说：“新霞，走，带阿姨去你家，请你妈妈一起来吃饭，好不好？”
左新霞抬起头，看着华潇春，脸上露出尴尬的神情，小声说：“阿姨……我……我没有妈妈。”
华潇春一愣，立刻意识到自己不了解情况，又说错话了。她连忙转移话题，对丈夫说：“老刘，快安排左大哥入席，好好陪他喝一杯，暖和暖和！”
被刘圭仁夫妇俩热情地硬拉着坐上了饭桌，几杯酒下肚后，气氛渐渐融洽起来，左猛功也不再像刚开始那样拘束了，话也多了起来。通过交谈，刘圭仁和华潇春了解了左猛功家的情况。
原来，左猛功在省建筑公司工作。几年前，他随工程队去修川黔铁路时，不幸发生了安全事故，他的右脚受了重伤，落下了残疾。现在他是因工伤在家休养。也是因为这次受伤致残，他的妻子和他离了婚，家里现在就只剩下他和女儿左新霞相依为命。
今天是建筑公司发工资的日子，左猛功去公司领了工资后，先回父母家，给年迈的父母送去了一部分生活费，所以回来晚了。一回家看到女儿口袋里有糖果，以为是女儿不懂事，向新邻居家讨要的，觉得非常过意不去，所以才赶紧带着女儿过来道歉。
“老左，那你平时不上班，就在家待着？”刘圭仁关心地问。
“是啊，”左猛功叹了口气，实话实说，“腿脚不方便，也干不了重活了。平时就在家前后种点小菜，或者到江边钓钓鱼，这样能省点菜金，补贴一下家用。”
“老左，不瞒你说，我们家买下这栋房子，主要是为我儿子准备的。他现在还在农村插队当知青，但总有回城的那一天。我们这是提前给他做个准备。平时晚上，有我两个侄子会过来住，帮忙看着房子。但是白天家里经常没人，这以后，少不得要麻烦你帮忙多照看照看，打打招呼。”刘圭仁说出了自己的请求。
“老刘，华大姐，你们放心！只要我在家，肯定会帮忙看着点的。再说了，这地方偏，平时也没什么外人来，应该没什么事。”左猛功喝了刘家的酒，感受到了刘家人的真诚和善意，便爽快地答应了下来。
“那真是太谢谢你了！我们虽然住得不远，但总归不如你们邻居天天在这里方便。”华潇春也感激地说。
饭后，在华潇春的提议下，由左新霞做“向导”，华潇春带着一些点心，给还住在阴家村的另外几户人家都送去了一份，算是新邻居上门拜访的见面礼。
刘家这样做，也有他们的考虑。作为新搬来的住户，而且一来就搞出这么大动静，老住户们心里难免会有各种猜测和议论。与其让别人在背后胡乱猜测，不如自己主动上门，做个简单的说明，表达一下善意，这样可以避免产生不必要的误会，也免得给以后常来这里住的许丙其和金诚带来什么麻烦。这份周到的心思，体现了华潇春为人处世的细致和长远眼光。
在刘家举办答谢宴的第二天，华潇春的外甥冯福前急匆匆地赶到了刘家。他带来了一个不太好的消息：因为华孝义长时间没有回老家生产队参加春耕生产，队里有社员向大队举报了他。
当地大队收到举报后，非常重视，打算派人调查这件事。在那个年代，无故不参加集体农业生产，尤其是在春耕这样的关键农时，是相当严重的问题。大队初步决定，如果情况属实，不仅要批评教育，还可能停发华孝义今年全年的基本口粮作为处罚。
有和华孝义家关系不错的熟人，悄悄把这件事告诉了他的小姐姐。昨天，冯福前正好回家探望母亲，母亲便让他赶紧来姨妈华潇春家，通知舅舅华孝义立刻回生产队去参加春耕，以免事情闹大，受到更严厉的处分。
“一年之计在于春”，春耕、双抢（抢收早稻、抢种晚稻）、秋收，是农村一年中最重要、最繁忙的三个时节，也是各级农业社队最重视、抓得最紧的阶段。前段时间，和华孝义一起在城里“混”的许二娃、王再进等人，都已经主动回家乡参加春耕了。他们也曾劝过华孝义一起回去，但华孝义看到许丙其和金诚没有回乡，他自己也就不想动弹。
在华孝义看来，靠着大姐华潇春在城里，他不愁吃不愁喝，有烟抽有酒喝，日子过得逍遥自在。而回到老家，家里就他孤身一人，每天要起早贪黑地下地干活，累死累活不说，还得自己生火做饭，经常是饱一顿饿一顿，那日子简直没法过。
他并不知道，许丙其和金诚之所以能不回去，是因为他们的家长在当地的公社或大队领导那里做了工作，找到了合理的借口，比如在城里有临时工作等。而华孝义在老家生产队里的形象和表现，生产队长和大队长其实并不太在意他回不回去干活，多他一个不多，少他一个不少。
问题在于，华孝义平时游手好闲、打架斗殴、偷鸡摸狗的劣迹，得罪了不少人。这次就是有人故意举报他，想给他点颜色看看。生产队和大队接到举报，就必须按程序进行调查处理。在那个特殊的年代，如果一个人被定性为“流窜分子”，并在公安机关挂了号，那么他在外面就有随时被清查、收容甚至遣返的可能，处境会非常被动和危险。
现在外甥都找上门来了，说明了问题的严重性，华潇春深知利害关系。她必须让弟弟华孝义马上回去参加春耕。弟弟跑到自己家里来躲清闲，如果因此被定个“流窜分子”的身份，不仅对华孝义本人是毁灭性的打击，也会给自己家带来不好的影响。于公于私，她都绝不能纵容弟弟这种行为。
虽然华孝义心里一千个一万个不愿意下田干活，一心只想赖在大姐家过舒服日子，但他也明白事情的轻重。想要继续依靠大姐，就必须听大姐的话。下午，他只好极不情愿地跟着外甥冯福前踏上了回家的路。
临走前，华潇春悄悄塞给弟弟五十块钱，又另外准备了礼物：给华孝义和冯福前每人一瓶酒、一条“飞马”牌香烟、两包别人探望刘正茂时送的精装糕点。
冯福前在莲城钢厂上班，他和舅舅坐长途汽车到达莲城汽车站后，就需要分道扬镳了——冯福前要回单位上班，而华孝义则需要继续转乘开往老家公社的班车。
在莲城汽车站下车后，华孝义看着冯福前手里提着的礼物，眼珠一转，对冯福前说：“福前啊，你大姨给你的那份礼物，你就留给舅舅吧，我带回家里去有用处。”
面对这个无赖习气的满舅舅，冯福前真是感到无语又无奈。他指着华孝义自己手里那份一模一样的礼物，没好气地说：“满舅，大姨不是也给了你一份吗？你怎么还要我的？”
华孝义脸不红心不跳地解释道：“一份不够！我回去得给几个人送礼，打点打点关系。好外甥，你就帮舅舅这一次，等以后舅舅发达了，肯定忘不了你的好处！” 说着，他竟然直接动手从冯福前手里把那份礼物抢了过去。
冯福前知道这个舅舅是个混不吝的主儿，但没想到他能混账到连亲外甥的东西都明抢。他不想在人来人往的车站跟舅舅发生争执，惹人笑话，只好强压着火气，无奈地叮嘱了一句：“那你坐车时看好自己的东西，别弄丢了。”
“你放心！在这一亩三分地上，还没人敢动老子的东西！除非他活腻歪了！” 华孝义把胸脯拍得啪啪响，大声嚷嚷着，一副天不怕地不怕的混混模样。冯福前懒得再跟他废话，摇摇头，转身自己走了。
华孝义辗转回到家里时，天已经黑透了。他摸黑进了屋，点燃昏暗的煤油灯，看了看米缸，里面只剩下几斤陈米。他转身出门，也不知从谁家的菜地里顺手扯了一把青菜回来。自己用柴火灶煮了点饭，炒青菜时连油都没有，只撒了把盐，就这么凑合着吃了一顿晚饭。
第二天天刚蒙蒙亮，生产队出工的钟声就“当当当”地敲响了。华孝义才从铺着稻草的硬板床上爬起来，胡乱洗漱了一下，连早饭都没吃，就懒洋洋地出门上工去了。
生产队长看到华孝义出现在田埂上，皱着眉头打量着他，问道：“孝义，你什么时候回来的？”
“昨天晚上回来的！” 华孝义没好气地回答，随即恶狠狠地骂道：“妈的，到底是哪个化生子举报老子？让老子查出来，非弄死他不可！” 他在老家是出了名的“滚刀肉”，天不怕地不怕，反正光棍一条，一人吃饱全家不饿，行事肆无忌惮。
生产队长今天事情多，懒得跟他纠缠这些，只是催促道：“别听别人瞎说！赶紧干活！今天主要是插秧，任务重得很，安心做事！”
“行！我负责挑秧苗，你们随便！” 华孝义根本不跟队长商量，自己就给自己安排了最轻松的活儿——挑秧苗。这通常是妇女或半大孩子干的活，相对轻松，不用一直弯腰。而插秧是技术活，更是体力活，需要整天弯着腰泡在水田里，一天下来腰酸背痛，极其辛苦，但工分是一样的。
旁边的社员们看着，心里都憋着气，但敢怒不敢言。生产队里有几个身强力壮的社员能打得过华孝义，但他们也不愿意出头得罪这个二流子。因为得罪了他，后果很严重：今天家里可能丢只鸡，明天自留地里的菜可能被糟蹋一大片，防不胜防，还不如忍一时风平浪静。
开工后，华孝义磨磨蹭蹭地挑了几担秧苗后，就开始不安分了。他凑到田边，跟那些负责插秧的小媳妇、大姑娘开起了玩笑，说的都是些粗俗不堪的荤段子。他口袋里装着从大姐家带回来的“小白兔”奶糖，看到哪个妇女长得标致，就凑过去塞几颗糖，还趁机摸摸人家的手，占点小便宜。
这一切，都被在水田里埋头苦干、累得腰都直不起来的男社员们看在眼里，恨在心里。他们不敢直接怪罪华孝义，只能在心里暗骂那个多事举报的社员：为什么非要把这个瘟神给弄回来祸害大家？
中午散工后，华孝义没回自己那个冷锅冷灶的家。他直接跟在了生产队牛会计的身后，来到了牛会计家门口。
牛会计看到华孝义跟着自己，在门口拦住他，警惕地问：“孝义，你跑我家来干什么？”
“跟你商量个事，”华孝义嘴上说着商量，语气却是不容置疑，“春耕这段时间，我在你家搭个伙。”
牛会计一听就急了：“我家口粮自己都不够吃，哪还能搭伙？不行不行！”
华孝义冷笑一声，随手从口袋里摸出十块钱和十斤粮票，在牛会计眼前晃了晃，带着几分炫耀和威胁的口气说：“哼，别狗眼看人低！老子给钱给粮票，又不是白吃你的！就春耕这几天，完事老子就去城里了！”
“这是干什么呢？”牛会计的媳妇菊华听到动静，从屋里走了出来。
华孝义一见到菊华，眼睛顿时就直了。菊华在村里算是长得有几分姿色的。他赶紧换上一副笑脸，对菊华说：“菊华妹子，我来你家搭几天餐，牛会计他不让！”
菊华瞥了一眼华孝义手里的钱和粮票，又瞪了丈夫一眼，伸手一把将钱和粮票接了过去，冲着牛会计吼道：“他就在咱家搭几天餐而已，都是本村本队的人，又不是不给钱，怎么就不行了？你个死脑筋！”
牛会计心里叫苦不迭，他既怕老婆，更怕华孝义这个无赖缠上自己家，小声嘟囔着：“这……这别人会说闲话的……”
菊华双手叉腰，眼睛一瞪，泼辣地骂道：“光天化日的，哪个敢嚼老娘的舌根子？活得不耐烦了！华孝义，还愣着干什么？进来吃饭！”
牛会计家本来只做了夫妻俩的饭，现在突然多了一张嘴，三个人都没吃饱。吃完饭，牛会计哪里也不敢去，只好在家陪着华孝义大眼瞪小眼，如坐针毡。好不容易熬到下午开工的钟声响起，三人才一起出门往田里走去。牛会计心里的憋屈和担忧，却越来越重了。
下午的农活照常进行。华孝义象征性地挑了几担秧苗后，就又故态复萌，凑到田埂边，和那些正在插秧的小媳妇、大姑娘们插科打诨，说些不三不四的玩笑话，心思完全不在干活上。
生产队长阳队长看在眼里，气在心里，但也拿他没办法。华孝义是典型的“三无人员”——无老婆、无家庭拖累、无固定财产，这种人光棍一条，天不怕地不怕，你批评他，他跟你耍横；你处罚他，他跟你耍赖。阳队长深知，跟这种人较真，只会惹得自己一身骚，索性睁一只眼闭一只眼，只要他不闹出大乱子，就随他去了。
其他社员们看到华孝义这样明目张胆地混工分，心里虽然都憋着一股火，很不爽快，但也没人愿意站出来当这个“出头鸟”。大家都清楚，得罪了华孝义这种二流子，后果很严重。今天你家自留地的菜可能被糟蹋，明天你家的鸡可能就丢了，防不胜防，还不如忍一时之气，图个清净。
趁着大家埋头干活、没人注意的空当，生产队的牛会计悄悄凑到阳队长身边，压低声音抱怨道：“老阳，你说把华孝义这个祸害叫回来干嘛？他回来不但不出力干活，还像个苍蝇一样到处嗡嗡，影响别人干活！他不回来，队里还少一个人分口粮和工分，大家还能多分点！”
阳队长也是一肚子苦水，无奈地说：“老牛，天地良心，我可没派人去叫他！是他自己跑回来的！他那号人你又不是不知道，我能拿他有什么办法？让他在田里混几天吧，他这种人吃不了苦，等新鲜劲过了，或者觉得没意思了，自己肯定又会找借口溜回城里去。”