先收田丰，后纳沮授，虽然手段卑劣了点儿，但李贤却没有丝毫羞愧的意思，不管怎么说，这两位都是河北计谋无双的人物，有他们相助，冀州指日可下！
如同高览、鞠义一样，田丰、沮授并未彻底效忠李贤，可是，在各种因素的影响下，他们已经开始为李贤做事。
良臣择木而息？
真正的良臣贤将都有各自的顾虑，他们不会轻易改换门庭，因为，他们不愿承担首鼠两端的骂名。
心急吃不了热豆腐，李贤的要求并不高，他相信，只要高览、沮授等人用心做事，时间一久，他们便会明白，只有李贤，才是最适合他们的主将，只有青州，才是最适合他们的地方。
天子班师回朝以来，李贤在民间的声望攀升到了极点。
先进的灌溉措施，跨时代的耕种方式，低到极点的税赋，如此重重，使得李贤治下百姓获得了一个难得的丰收年。
百姓们第一次发现，缴纳税赋之后，他们手中还有充足的粮秣，这些粮秣甚至可以为他们换来足够的日用品。
民以食为天，百姓们乐开了怀，他们纷纷传诵李贤的好处。
这时候，有人编出一首歌：吃细粮，穿衣裳，只要投奔李贤（王），朝求升，暮求合，辛辛苦苦去劳作，青、徐两州齐欢悦。
消息传到天子耳中，引得刘协极为惊诧：这是谁传出的歌谣，真是其心可诛，李贤王？难道是李贤意图称王？
不，决不可能。
大汉数百年江山，除了高祖刘邦立过八位异姓王之外，再也没有过赦封异姓为王的历史。
刘协又惊又怒，他认为，这是李贤的一次试探。
如果刘协撑不住压力，真的赦封李贤为王，那么，用不了多久，封无可封的李贤便会得寸进尺，牟取更多的赏赐。
李贤在青州、徐州拥有广泛的民众极处，一旦让他拥有“王”的名头，危害无穷。
可是，拒绝此类的呼声？刘协又怕李贤怀恨在心，作出对他不利的事情。
思来想去，刘协彻夜难眠，渐渐地，甚至有些杯弓蛇影，总觉得李贤图谋不轨。
李贤也听到了民谣，对此，他一笑而过，眼下远远没到称王称侯的时候，历史上曹操也是在十五年之后凭借击败马超之功方才受封为魏王！
十五年呀，李贤还没有自大以为自己可以超越曹操十五年。
不过，只要按部就班，李贤一定可以用更少的时间统一天下，杜绝五胡乱华之惨剧！
荆州，孙策所领江东军披坚执锐，奋勇厮杀，试图冲破黄忠等人组成防线，然而，荆州军各部人马互为犄角，守望相助，硬是挡住了江东军的冲击，哪怕于禁、李典抽调少许兵马来援，却也无法改变战局。
无奈之下，孙策只得收兵。
此时，马腾占据西凉，张扬居河内，公孙度霸辽东，袁尚、袁谭、李贤三家公分冀州，李在关中，曹操坐拥豫州、兖州，刘璋偏安益州，张鲁汉中，张绣守南阳，孙策取江东，刘表占荆州，华歆居豫章，士燮守交趾。
单从疆域上看，李贤所领青州、徐州并不是最大的，然而，经过多年休养生息，李贤治下拥有外人难及的人口。
与此同时，商、农并举，使得青州、徐州拥有强大的经济实力，简单地形容一下，那就是李贤不差钱。
无论米粟还是盐铁，李贤完全做到了自给自足。
冷兵器时代，战争比拼，拼的还是人口、钱粮、器械。
李贤谋夺的北海郡、一开始便是大汉有数的安逸之地，民众富足，陶谦禅让的徐州虽说经历过战乱，可是，徐州土地肥沃，物产丰富，李贤接手之后，没多久便激发出了徐州的潜力，如今，青州甲，徐州戈，享誉天下。
哪怕是与李贤敌对的势力，诸如曹操、刘表之流，他们都不得不承认青州的甲胄、徐州武器确有过人之处，是难得的精兵利器。
冀州，为了吞并袁绍留下的实力范围，李贤集中了手中一多半的人马，曹操虽然竭力阻拦，可是，青州军还是势如破竹。
自从袁尚、袁谭二人设下圈套伏击淳于琼之后，太史慈统领各路昼夜兼程，最终在安平国大胜袁军，斩首四千有余。
袁谭、袁尚二人落荒而逃，太史慈并未追击，而是稳扎稳打，每到一地，首先收编郡兵，敢有不从者，皆杀之。
靠着强悍的实力，太史慈军令一出，几乎没有扛令不遵之人。
一时之间，袁军人人自危。
袁谭心忧邺城，而袁尚惦记涿郡，二人都不肯放弃自己根基，成全他人。
因而，一场大败之后，袁谭、袁尚兄弟二人结成的脆弱联盟名存实亡。
这一点，张扬也好，曹操也罢，全都始料未及，他们没想到，到了生死关头，袁氏兄弟还不能团结一致。
张扬惶恐不已，开始谋求退路，便是曹操都已经不报希望。
在众人看来，李贤吞并冀州只是时间问题。
与其将兵力投放到冀州，与李贤拼个你死我活，倒不如另辟蹊径，趁势扩大实力。
李贤扩张以来，曹操往东的路已经彻底堵死，往南，南方就是刘表，是眼下抵挡李贤最重要的盟友，这条路也行不通。
思来想去，曹操除了西进之外，再无选择。
不过，对于曹操而言，张绣占据的南阳也拥有巨大的吸引力。
南阳物产丰富，粮秣极多，曹操只要将其据为己有，便可以改变兖州缺粮的情况。
只是，南阳早已经成为曹操与刘表之间的缓冲地带，如果曹操贸然出兵征讨，多半会引得刘表不满。
思来想去，曹操决定出兵！
此时，荀攸前来劝阻，道：“主公，张绣虽然强大，可是，只要兖州出兵，一定可以战而胜之，然而，主公却要提防刘表，张绣同刘表相互勾结，势力盘根错节。”
曹操笑道：“怕什么？张绣不过是客军，没有根基，宛若浮萍，便是军粮都要靠刘表供应，南阳在张绣手中，宛若宝珠蒙尘，只有我，才能让南阳物尽其用！”
荀攸叹了口气，道：“主公，李贤又占了冀州几座城池，也许用不了多久，幽州，并州，冀州将全部落入李贤手中，面对这个强大无比的仇敌，你做好准备了吗？”
曹操阴沉着脸，不发一言，如果对手是李贤，曹操不敢说万无一失。
荀攸接着说道：“刘表水军全军覆没，李贤也是罪魁祸首，因而，荆州与李贤的矛盾不可调和，我们必须与刘表共进退，如此以来才可以确保不败！”
“公达的意思是？”
“使人知会刘表，便说那张绣狼子野心，有割地自立之像，只要刘表停止军粮供应，张绣与刘表必然会发生摩擦，那时候，我方便有了可趁之机”
曹操眉头舒缓，似乎被荀攸说动了。
荀攸趁热打铁，道：“张绣军力不弱，刘表与其闹翻之际，我方可以择机利诱，如果张绣聪明，就会提前归顺主公，如此以来，主公不费一兵一卒便可收取强军，何乐而不为？”
曹操有些不以为然：“此计是好计，却有些耗时太久了，李贤不会给我那么多时间”。
荀攸焦急不已：“主公三思呀，如果我方强攻猛打，不曾知会刘表，两人势必就要互相救援。独对张绣，我方大有胜算，可是，同时面对两方人马，只怕胜算很小”。
曹操不以为然：“不妨事，刘表会顾全大局的！”
曹操急于扩充实力，没有采纳荀攸的计策。
没过多久，曹操便亲领大军包围了张绣据守的穰城。
穰城是南阳的门户，更是荆州的桥头堡。
张绣见曹军来势汹汹，当机立断，采取贾诩之计向刘表告急。
刘表犹豫再三，还是派出一万兵马增援张绣。
此时，东侧江夏的战事已经告一段落，孙策无功而返，因而，刘表可以放心抽调兵马，不必顾虑孙策。
援军抵达之后，曹军出师不利，此时，有人密会荀，说李贤意图出兵兖州，袭击许都！
荀不敢怠慢，他当即使人快马加鞭将消息报与曹操知晓。
曹操听罢，更是惶恐。
如今李贤在冀州足有四万兵马，如果李贤主攻冀州是假，攻打许都是真，兖州军如何抵挡？
许都可是曹操的老巢，一朝告破，后果不堪设想。
思来想去，曹操只能下令撤军。
张绣见状大喜，他引军尾随追击，最大程度上迟滞曹军的进度。
曹操见状更是恼怒，他认为，张绣很可能与李贤达成了什么协议，否则的话，两者不会配合的这么默契。
怒归怒，曹操压根想不出有效的法子。
归程，面对张绣的尾随追击，曹军只能摆开阵势，缓缓后撤，如此以来，行军速度大受影响，每日只能行数里路。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，就在曹操一筹莫展的时候，刘表派来的援军提前抵达，他们部署在穰城东北，也就是曹操回军的必经之地。
曹操腹背受敌，后路断绝，而这时候，张绣将援军抵达的消息告知全军，其部士气大振。
曹操连战不利，这时候，曹操悔恨不已：“悔不听荀公达老成之言，以至于此，我之过也！”
说什么都是假的，只有实力才是真的。
若不是曹将得力，曹军甚至难以回转。
此次，初征张绣，曹操丢失了豫州大部土地，可以说是偷鸡不成蚀把米！
战败之后，曹操痛定思痛，于同年十一月再一次征讨南阳、
这一次，曹军依旧未能破城而入，只是收服了舞阴城等豫州城池，恢复到了第一次讨伐前的局面。
辽东，军将分成两派，一派认为必须极快出兵，尽可能多地抢占地方，而李贤不足为惧，另外一派认为李贤兵力强大，绝非辽东可敌，这一点，从青州出现的军械上便可以看出一二。
主张出兵的军将群起激愤，他们认为公孙度必须出兵夺取幽州之地，否则的话，机会逝去不复返。
公孙度思虑再三，难下决断。
出兵，意味着与李贤敌对，谁都知道，李贤将幽州、冀州、并州视作囊中之物，可是，袁绍已败，袁尚实力弱小，天赐良机，如果公孙度不能把握，绝对会悔恨不已。
军将争吵不休，最终，公孙度决定出兵！
“李贤虽强，可是，我辽东却不是没有一战之力，况且，李贤已经有青州、徐州，再让他得冀州便可，而我公孙度只取幽州，如果李贤有心，再取并州便是！”
众人齐声应诺。
于是，建安元年冬，辽东公孙度出兵幽州。
袁尚敌之不过，只能向乌桓求援。
乌桓又称乌丸，他们本是东胡部落联盟中的支，与鲜卑一样。受汉护乌桓校尉管辖，在汉庭的常年打击下，乌桓分成若干个部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
有的部落向往汉庭，主张与中原友善，有的部落垂涎于中原的物产，主张掠夺。
此番，袁尚求援，总摄三王部的蹋顿当即立断，决定派出两万骑军相助。
公孙度毫不畏惧，于是，乌桓精骑与辽东骑军大战于幽州。
当是时，乌桓人在幽州烧杀劫掠，只为了满足他们的私欲。
袁尚颇为痛心，他开始意识到，自己引狼入室了。
就算乌桓人击败公孙度，以他们的野蛮程度，也不会退却草原。
由俭入奢易，由奢入俭难。
乌桓人好不容易过上了大口喝酒，大口吃肉的日子，哪会轻易放弃？
消息传到徐州，李贤并不意外。
一直以来，北方的游牧民族多次试图插手中原乱局，乌桓人、突厥人都是如此。
真正的历史上，在袁绍与公孙瓒相争之际，蹋顿曾出兵协助袁绍，击破公孙瓒。袁绍因此假传朝廷诏命，赐予蹋顿及三王难楼、苏仆延、乌延等人单于称号及印绶。后来，难楼、苏仆延率其部众奉立楼班为单于，蹋顿于是退位为王。