募兵制是李贤的创举，所向披靡的青州军证明了这种征兵制度是行之有效的。
募兵制出现以前，军卒服兵役只是无奈之下的选择，他们在战场上浴血厮杀，只为了谋求那一份军功，然而，一旦军卒受伤亦或者是不幸战死，他们的家庭便会遭遇巨大的打击。
后顾之忧让军卒畏首畏尾，不敢竭力厮杀，不过，李贤帐下军卒却没有这种忧虑。
只要用心杀敌，无论军士是否伤残折损，李贤都会照顾其家人，让他们心无旁顾。
毫不客气地说，放眼整个大汉朝，除了青州以及徐州之外，其余各地诸侯都面临军士良莠不齐，战时兵无战心的难题
李贤让军卒成为一种终身职业，改变了寓兵于农、亦兵亦农的习俗。
在李贤的大力倡导下，军卒在青州、徐州地位极高，人人向往，这一切都是募兵制的功劳。
不过，募兵制虽好，但却需要强大的财政支撑。
倘若李贤手中钱粮告竭，青州军能否堪用？这也是一个疑问。
徐庶、陈宫等人都曾向李贤提醒过这一点，对此，李贤自然心知肚明。
人心难测，军卒习惯了月月有俸禄，战后有封赏的日子，若是断了钱粮，他们自然会生出惫赖的心思。
好在李贤颇有生财之道，麾下更是有一支专门走南闯北的商队为其赚钱，否则的话，青州、徐州早就负担不起六七万大军的军费了。
钱粮不缺，青州军的战力便不成问题。
李贤的成功固然羡煞旁人，然而，他的成功却是不可复制的。
除了李贤之外，谁肯自掏腰包为军卒发放俸禄？谁会大力提升军士的社会地位？
普天之下，只有一个惯会生财的李贤，其他人怎么也学不出来。
兴平二年八月，距离李贤兵出下邳已经过去了一个月的时间。
九江郡内烽烟滚滚，战事不休。
孙策麾下大将程普、韩当成功焚烧了袁术囤积在成德的万石粮秣，然而，袁术底蕴丰厚，在合肥等地依旧有不少钱粮。
蔡瑁最终与袁术合兵一处，共击孙策。
原本凭借周瑜之谋、孙策之勇，江东军尚能免力维持不败，然而，等到刘备摆脱追兵，横空出世的时候，江东军再也支持不住了。
一场大败之后，江东军只剩下七千兵马，孙策的处境岌岌可危。
危急关头，周瑜向孙策献计：“主公，危急关头，必须破釜沉舟，背水一战，否则的话，江东危矣”。
孙策不解：“公瑾有话直说便是，我该怎么破釜沉舟？”
周瑜在舆图上虚划了一圈，嘴里道：“初平三年以来，主公在江东攻城拔寨，坐拥城池数十座，然而，麾下兵马却始终未能有大幅增加，如果没有外敌滋扰，这些城池自然是主公平步青云的根基，不过，眼下来看，城池已经成了大军的累赘，主公须得早做决断呀”。
孙策瞪大了眼睛，不容置信地吼道：“你让我放弃数年来辛辛苦苦打拼下来的城池？”
周瑜毫不畏惧，依旧斩钉截铁地回应：“不错，当断不断必受其乱，江东军兵马不多，岂能因为保地守城的缘故分散兵力？主公需要记得，地在人失，人地皆失，地失人在，人地皆得”。
孙策深吁一口气，周瑜的最后十六字着实发人深省。
须臾，孙策向周瑜行了一揖，情真意切地感慨道：“公瑾一语惊醒梦中人，城池丢了，只要人马在，依旧还可以夺回来，可如果连兵马都没了，空有城池又有什么用？徒为他人做嫁衣罢了”。
“主公有了决断？”
“不错，我要放弃城池，集中所有兵力，与袁术决一死战”
周瑜很是钦佩，拥有之后再果断放弃，这需要莫大的胸襟，孙策能够在这么短的时间内作出决断，着实令人赞叹。
“主公如此抉择，一定可以扭转乾坤，转败为胜”
孙策笑道：“强敌在侧，公瑾有什么破敌良策？”
周瑜的一番话让孙策成功找回了信心，光脚的不怕穿鞋的，数年前，孙策一无所有，只有寥寥数十骑，可那时候他便觉得无所畏惧。
现如今，麾下实力膨胀无数倍，反而有些患得患失起来。
幸好，周瑜当头棒喝，让孙策重新作出了明智的选择。
九江的局势周瑜早已经在心中推演了无数次，“蔡瑁水军不足为惧，只要我们退入坚城固守，荆州军的存在便可以忽略不计，袁术报复心虽强，可麾下兵马赢弱不堪，攻城拔寨，非他们所长，反倒是刘备不容小觑，主公须得多加小心”。
孙策不解，相对于刘表、袁术，刘备不过是一个连败数次的丧家之犬罢了。
连个地盘都没有的可怜鬼，有什么值得小心的？
“刘备刘玄德？我记得他麾下不过数千兵马，如果正面对阵，杀之如屠狗”
周瑜正色劝诫：“主公不可大意，这刘备义弟关羽颇为悍勇，一柄青龙偃月刀更是杀人无数，若是遇上了他，主公须得加倍提防”。
孙策素有江东小霸王之名，数日之前，刘备兵马突袭而来的时候，关羽未在军中，所以孙策未能与其交手。
眼下，听到周瑜对关羽赞不绝口，孙策当即有一种跃跃欲试的感觉。
“哼，那一日，若不是刘备使人假扮成徐州兵马，我也不会中计退兵，如果有机会，我倒要看看关羽到底有何手段！”
孙策冲锋在前，撤退在后，一直身先士卒，周瑜多次劝阻，可他却我行我素，没有半丝改变的迹象。
长此以往，周瑜也只得视而不见。
孙策兴致极高，即便周瑜不曾言语，他依旧热切地问道：“刚才你说刘备不容小觑，一个关羽应该不值得这么小心吧？”
“不错，这正是我想跟主公解释清楚的地方，袁术好高骛远，麾下庸臣极多，绝非开拓之主，荆州虽然富庶，然而刘表却偏安一隅，甘为守成之辈，只有刘备，出身草莽，因缘际会却又顶了个皇叔的名头，如果不是他时运不济，此时早已经是一方霸主了”
“喔？公瑾竟然这么看重刘备？”
“不错，袁术攻打徐州正是受到了刘备的蛊惑”
孙策吸了口冷气：“刘备不过是残兵败将罢了，他竟能说服袁术出兵，其人八面玲珑，心思阴狠”。
周瑜深以为然，“江东乱局纷呈，刘备一定不甘寂寞，他如果得了机会，一定会牢牢抓住”。
“机会？”孙策依然有些想不明白。
“刘备绝非寄人篱下之辈，他投靠袁术不过是形势所逼罢了，一旦时机妥当，他定会自闯基业！”
孙策依旧有些怀疑，不过，为了估计周瑜的颜面，他并未开口。
周瑜似乎看穿了孙策的想法，嘴里道：“九江虽好，可距离荆州太远，刘表鞭长莫及；袁术早已经元气大伤，没有三五年的时间很难恢复，只要有一线生机，刘表、袁术绝不会与使君为难”。
“那刘备呢？”
“刘备居心叵测，怕是会谋取江东之地”
孙策瞪大了眼睛：“这是为什么？”
“刘备贪婪虚伪，如果有可能，他早就将袁术取而代之了，江东富庶，足以成大事，刘备又怎么会轻易放过？”
仔细分析起来，确实是这么个道理，孙策冷冷一笑，道：“若不是刘备，我也不会败的这么快，他日若有机会，我一定要报上一箭之仇！”
周瑜不置可否。
“李贤呢？李贤的兵马到了哪里？”
“徐州军正与袁术兵马厮杀，李贤本部兵马去向不明，已经有三五日没有消息传来了”
孙策喃喃自语：“李贤呀李贤，你到底去了哪里？”
李贤连同麾下两万兵马正在一处树林外休整。
五里开外，袁术麾下军卒正在安营扎寨。
这时候，李典、于禁的徐州兵马与其遥遥相对。
李贤没有贸然与李典联络，毫无疑问，徐州军的大营外头肯定早已经布满了袁军哨探。
青州军大部人马从何处下船，此时依然是个秘密，如果因为仓促与友军联络的缘故导致情报泄漏，袁术兵马一定会多加防范。
日头偏西，温度依旧居高不下。
袁术虽然志大才疏，可他麾下还是有几员得力干将的。
在视野的尽头，一座隆起的小山上旌旗飘展，人声鼎沸。
李贤觉得袁术不像传说中的那么无能，最起码，人家这排兵布阵有板有眼。
按照往日的惯例，大军开战之前，各级武将须得到中军大帐向李贤报道应卯。
对于军将们来说，李贤此举可能有些多此一举，然而李贤却将这碰头会当成是战前总动员。
各部武将到齐之后，李贤干咳一声，道：“大家都是武夫，我也是，咱们不会经商，不会种地，除了杀人，我们又能干些什么？”
武将们面面相觑，不知道李贤葫芦里要卖什么药。
李贤又道：“既然干了这一行，就一定要把他干好，否则的话，只会为人耻笑，对否？”
吃人嘴软，拿人手软，李贤为军卒发赏钱，又定下丰厚的福利待遇，武将们自然看在眼里，记在心上。
“使君放心，我等毕竟竭尽所能”
“呛啷”李贤抽刀在手，他虚劈了一记，道：“骑都尉臧霸”。
“末将在”
“你领本部八千兵马快速出击，不可走脱了贼人”
臧霸大喜：“喏！”
“折冲校尉徐盛”
“末将在”
“你领兵马从侧翼杀出，一定要阻拦各部援军”
“使君宽心便是，神策军不会让你失望”
李贤微微颌首，他低声吼道：“去吧，勇士们，用你们手中的武器，去建功立业，我李贤一定会让你们得偿所愿的”。
“喏！”
号角声、战鼓声次第响起。
已经到了这个距离，青州军没有隐藏身影的必要了。
就算袁术麾下兵马及时示警，臧霸、徐盛也不会给他们排兵布阵的机会。
一方蓄势以待，另一方却毫无察觉，两相对比，高下离分。
一队又一队军卒越众而出，他们脸上有紧张、有期待、有兴奋，就是没有恐惧。
自打李贤吞并徐州以后他便没有身先士卒的习惯了，不过，每日里他还是苦练不辍，此刻，见到麾下军卒跃跃欲试的模样，李贤反而有些羡慕。
地位高了，有些时候便不由自己了。
明明一身武艺还说得过去，可偏偏却不能上阵厮杀，这让人情何以堪？
半柱香的时间过去，臧霸率领开阳军顺利抵达袁术大营百步开外。
袁术麾下兵马的注意力都放到了南岸于禁兵营上头，压根没注意点一大股兵马正在奔赴而来。
等到哨探吹响号角声的时候，一支支短矛已经破空而至。
“噗噗噗”，袁术麾下兵马无从防备，第一个回合便吃了大亏。
“敌袭！速速通禀主公，让其早做决断”
“什么？敌袭？”袁术压根没想到竟然有人可以悄无声息地潜到近处。
报信的军校额头冷汗淋漓：“使君，是李贤的兵马”。
袁术一惊而起：“你说什么？是谁的兵马？”
“是李贤的青州军”
袁术瘫坐在地，道：“这才一个月的时间，李贤难道真是飞来的不成？”
一个月之前，李贤誓师出征之际，袁术嗤之以鼻，他压根没想到李贤竟然打算走水路，而且还来的这么快。
“纪灵呢？纪灵何在？”
“末将在此！”
纪灵是袁术帐下最为勇猛的大将，上阵厮杀，他是最好的人选。
“青州军已经到了，你可敢一战？”
纪灵不屑一顾：“有何不敢？”
“好，臧霸正在外头溺战，你去会会他”
“喏！”
按理说，这时候袁术命令麾下兵马严守大营才是最正确的选择，然而，袁术害怕自家兵马陷入围困之中，所以才打算借助纪灵之手，看看能否突围而出。
臧霸正在大营外头鼓舞士气：“儿郎们，我们跋涉千里为的是什么？”
“赏钱，赏钱！”
臧霸不置可否，他大声吼道：“适才使君有令，敢战为先者，重赏，怯敌溃逃者，杀无赦”，说罢，臧霸振臂高呼：“我开阳军，必胜”
“必胜！”
巨大的声浪声直冲云霄。
这时候，纪灵刚刚率军冲出大营。
臧霸见状大喜过望，他正愁着如何破营而入，没想到对方竟然自己冲了出来！
千载难逢的机会。
臧霸大吼一声：“短矛！”
眨眼间，敌我双方相距不过数十步，臧霸一声令下，他军中的三百名掷矛手便将矛矢投掷而出。
“嗖嗖”，短矛呼啸而过，飞快地来到袁军眼前。
纪灵统领兵马尚未摆好阵势便迎头盖脸地遇到这般凶猛的打击。
短矛捅进脖颈、前胸、头颅，给袁家造成了极大的杀伤。
好在臧霸军中并没有太多短矛手，否则的话，适才一个回合说不定便解决了战斗。
纪灵大为恼怒，连敌人的面都没见着，己方人马便有了数百人的伤亡，这让他颜面无光。
“贼子，我乃袁使君帐下纪灵，来将速通名姓，某家斧下不斩无名之辈”
臧霸不屑：“胡吹大气，也不怕闪了腰”。
纪灵嘴笨，他挥舞着巨斧，往臧霸疾冲而来，“贼子，受死！”
幸好臧霸苦练不辍，否则的话，只是这番冲击力便足以让人心惊胆战。
“纪灵，记着，取你性命者，开阳臧霸是也！”
说罢，臧霸拍马上前，直取纪灵。
“铿”，火星四溅，纪灵原本打算以力取胜，没想到臧霸的一身力气压根不逊于他。
不远处，李典、于禁得了暗号已然点齐兵马往此处杀来。
时间拖的越久，袁术全身而退的可能性便越小。
须得拼命了，纪灵深深地吁了几口大气，“杀！”
巨斧沉重无比，往日里纪灵凭他斩杀了不少敌将。
不过，今日里，纪灵却是遇到了对手，无论他如何出招，臧霸总能轻描淡写地见招拆招。
纪灵脾气暴躁起来，招数愈发显得没有章法。
臧霸反倒没了一击必杀的心思，青州军大占上风，留下纪灵，与其纠缠到一处，反而让人心有忌惮，不敢全力败逃。
追兵临近，徐盛的神策军、李典、于禁的青州新卒全都围拢过来。
袁术大骇，昨日之前他还在意气风发，嘲笑刘表目光短浅，只派了水军前来，并未让步卒出行。
“纪灵呢？纪灵何在？”
“回使君，纪将军正与敌将殊死搏杀，我等不如速速离去”
“离去？我们能去哪里？”
“荆州！咱们顺流而上，有蔡瑁沿途护佑，李贤奈何不了我们”
“刘备呢？孙策呢？难道就这么放弃了？”
“刘备狼子野心，他若想留下便随他去吧，至于孙策，等到使君缓过劲来，咱们再点齐兵马，将其斩杀于马下”
就这么灰溜溜的走了？袁术觉得有些不甘心：“刘备那里还有万余兵马，蔡瑁手中也有万余兵马，我与他们二人商议一番，联起手来与李贤决一死战”。
“使君忘了，孙策也在虎视眈眈”
袁术额头青筋直跳，一个李贤已经足够使人痛苦畏惧了，真要是再加上一个孙策，那岂不是让人绝望透顶？