“……我就知道你还在附近。”
“莫医生，你怎么……怎么成这个样子了？”
欧阳启闻也不知该怎么形容他。距记者被中心医院拒之门外，已经过了四天。病人的数量有增无减，只是节奏略微放缓了些许。他不清楚莫惟明是不是真的连续工作了四天，但那憔悴如枯槁的面容，让欧阳一时找不出妥帖的表达方式。
“换班。有医生倒下了，还有病人被输错液，差点出事。管理层说，不能再这么无组织下去了……”莫惟明靠着墙边缓缓滑落，“现在勒令要求连续工作四十八小时以上的医生，必须休息。”
“你们还挺人性化的……不过两天也很久了。”
“超过一天，医生的判断能力就会下降，失误率会大大提高。两天是因为，人手实在不够。我从业以来从未见过这种情况。医院已经考虑，是否要启动战时预案了，但这需要审批，否则会引起恐慌……我看已经够恐慌了。不过情况也未必适合现在，上头还在吵架。”
“……”欧阳不知道该说什么，“那你算是，暂时解放了？”
“医院没那么多空地，离家近的，都让滚回家睡。不过，十八小时内必须返回岗位。”
欧阳有点着急。“那你岂不是要快点回去？我跟你说话，好像太耽误你休息了。”
说着，他就要伸手去拉莫惟明起来。莫惟明立刻摆手，身子刻意避开他。
“别碰我。不差这一会儿了，无所谓。我们现在还不确定传播方式，你可千万别跟我有接触。我和病人待了太久，脏得要命。你没看我跟你说话都不敢大声，生怕飞沫传染。我回去必须先洗个澡……你也注意点。记得喝水要煮沸。”
欧阳点头。莫惟明将他看了又看，来了句：“你也不容易。”
欧阳尴尬地摸了摸脸上的淤血。“别误会啊，这可不是被打的，是不小心摔的。”他解释道，“虽然中心医院没工夫接受采访，但我们还是奔走了其他的医院和诊所。到处都是记者，挤不过那群人。我是老实了——我可不想变成移动的传染源。所以我在你下班的必经之路蹲着，指望能碰上你。”
“原来是有备而来。”莫惟明笑了笑，“那我可就没工夫跟你纠缠了。”
“开玩笑的……”欧阳从身后掏出笔记本，一连翻了好几页，“你还不知道其他地方的样子吧。我跑了两三天，大概有所了解。正好跟你说一下。”
“我还真不知道其他地方怎么样。”
莫惟明环顾冷清的街道。道路似乎从来没有这么宽阔。人们不是在医院就是在家里。
“我第一天奉命来中心医院采访，和其他记者一样，被赶出去了。你们管事儿的可真狠啊，一点儿面子功夫也不做——可能是真的忙吧。听说他早年是当兵的，能理解。第二天呢，我叫了个同事，一起去了趟附近的诊所。人家也很忙，但趁还没有被问烦之前做了简单的回应。我们大概了解到，有一种暂时无法定性的消化系统疾病突然爆发。患者会出现上吐下泻和持续高热的症状。由于情况与很多传染病相似，所以暂不能确定致病源……下午我们又陆续去了其他诊所，受访者的耐心肉眼可见地下降了。但大家口中的症状别无二致。”
说罢，欧阳的视线从笔记本上收回来，落到莫惟明脸上。莫惟明肯定地点了点头。
“大差不差。目前处理方式，是按照常见传染病来，这样比较保险。生理盐水和葡萄糖在大部分情况下都不会出错，起码能缓解症状。砸钱的，先上青霉素，但现在各方面资源都告急了，供不应求……公安厅持续封锁交通，物资根本不够。”
“嗯。我听说很多地方已经在制作请愿的横幅了，不知道公安厅是什么决策。”欧阳叹了口气，将笔记本向后翻了一页，“然后……我们第二天又采访了中西药房。他们倒是始终积极呢，你懂的，哈哈——都拼了命地推销自家的药。只是因为先前曝光的进口西药质量问题，他们的生意不好做，很多人还是持怀疑态度。”
“唉。你别被骗了，”莫惟明提醒，“真正靠谱的供应商是不缺生意的。现在很多医院都缺货吧？能和机构合作的，根本不愁销路。你可千万别被忽悠着买什么东西，更要警惕他们利用你们记者，给自己的黑药打广告。到时候吃出问题，我们真的接待不起了。”
“我是不会的……对我有一点起码的信任啊！我才不会当无良记者。”欧阳摇起头，“总之，第三天，也就是昨天早上……我们去了教会。”
“教会？”莫惟明挑起眉，随后很快明白了，“有信仰的人，和没钱看病的人，会优先去那边吧……教会医院好歹能救济一些人。那边情况怎么样？”
“居然还挺乐观。”欧阳摊开手，“虽然城中的一些小教堂已经沦陷，不过东边对岸的大教堂那边，竟然还没发现病例。他们只接待了个别从城中和城西赶来的信徒。而且那边比较富裕，大家的生活卫生习惯，本来就很不错吧？”
听罢，莫惟明若有所思地低下了头。
“我之前有想过，但暂时无法证实。这种大范围的集体卫生事件，在同一天爆发，很难让人不去联想到……”
“有人在水里投毒？”欧阳的反应很快，“在宿江里？但因为东城区远，所以病原体的扩散还需要一段时间……是这样吗？”
“只是没有依据的猜测罢了。如果真是这样，可就太离谱了。首先按照宿江的流速，不到两天已经足够蔓延到入海口处。宿江的流量是很大的，想要污染它，造成如此广泛的传播……简直是工业废水级的排放了。等等，工业废水——”
“我的同行已经去公安厅采访了。据说，他们已经对上游的企业展开调查。虽然才过去了几天，但目前来看，大家都按照排污标准执行，暂时没有非法排放的证据。继续等调查吧……真有问题，应该很快会有动作。”欧阳也思索着，“但按照你说的……的确，污染宿江的难度也太大了。而且这样的话，应该是沿岸的人先生病。可实际上，是多地同时爆发，和情况不符。难道不是水文传播？”
“可以列入潜在的可能性里。暂时也无法确定病原体的存活周期，但也考虑存在媒介传播的途径。禽类、啮齿类，都是高风险物种。在确认之前多加小心准没错。”
欧阳的手里不知道什么时候多出了一支笔。他看着莫惟明，认真地问：
“一般需要多久，才能确认病原体？”
“……”莫惟明警觉地盯着他，“你把笔放下。别到时候传出什么‘中心医院权威认证’的说法，我可洗不清罪名。”
欧阳立刻收起笔来：“不不。你误会了，我不会做这种事，我只是个人想要了解……如果可以，我会在我们的报刊上声明，‘通常情况下’是怎样的，不会透露来源。我读书少，您是专业人士，麻烦告诉我标准流程是什么就好。这样一来，也能让民众安心不是吗。”
莫惟明幽幽地看着他。他在信任记者这方面有着充分的不信任。
但他终归还是叹了口气，义正词严地说了：“按照曜州中心医院，相对先进的医疗技术，我们也不能提供一个可靠的时间。当代对病原体的判断方法，主要依赖临床症状观察、基础实验室检测和流行病学调查。临床观察与初步判断需要一到三周的时间，我们需要统计发热模式和特异性体征。至少要沉淀两周的数据，才能绘制病例地理分布图。这段时间内，我们可以根据观察青霉素敏感性，判断它是否属于细菌性；或看抗生素是否有效，来判断是否属于病毒性。”
欧阳连连点头，听得认真。莫惟明继续说下去。
“实验室检测就到了第二阶段。少则一周，多则一个月以上。运气好的话，通过革兰氏染色和显微镜观察，可以在两小时内确认它是不是细菌引起……但无法识别病毒或寄生虫。血琼脂平板培养可以识别细菌和真菌，需要时间，营养要求苛刻的细菌很难生长。动物接种耗时更久，还需要多代传代增强毒力。补体结合试验需已知抗原，新型病原体是无匹配的。如果需要海外权威机构进行复核……光是单途运输，都要二周到两个月不止。病原体是否失活，又是另一个需要担心的问题。”
欧阳的表情比先前凝重许多。他不再说话，莫惟明远远地进行两次深呼吸，才继续说：
“我父亲的研究所，设备会好些。中心医院的，已经很不错了，但电子显微镜的分辨率仅零点一微米，多数病毒的细节无法观测。而且现在的抗体检测，主要还是依赖小鼠保护力测试，间接血凝试验近几年才建立。连曜州的实验室也普遍缺少负压设施，风险很大……我们的路还很长。不过，据我观察……”
欧阳歪过头，眼里稍微有些许期待。莫惟明立刻用那种抛清责任的语气说：
“我是说，以我个人的经验，初步判断这种病症主要影响的是消化系统。目前从症状上看，它并不直接表现在呼吸系统或神经系统上。如果临床援助赶到，我应该会协助手绘症状分布图。现在还没有人员伤亡，这是好事。如果不幸发生，还需结合尸检记录病变器官。”
欧阳搓了搓鼻子，深吸一口气，发出由衷的感慨。
“辛苦了。”
“不幸苦，命苦。”莫惟明缓缓摘下眼镜，将镜片看了又看，“我甚至想，既然琉璃心有着超越常识的净化作用……拿我自己做实验也未尝不可。”
欧阳的眼睛睁得老大。莫惟明想提醒他，这样容易黏膜传染。
“你别——”
“不会的。”莫惟明重新戴上眼镜，“我缺助手帮我。”
“你……算了。你别忘了，频繁使用法器会对魂魄造成侵蚀的。”
“我当然知道。不过……罢了，就这样吧。我还得认真工作呢。啊——我有一件事必须提醒你。”莫惟明站起身，拍了拍土，“你应该已经意识到了……我刚才给你讲的，你一个也没办法公开去说。”
欧阳苦笑起来。
“对。若不是和你们去过研究所，我根本不知道你说的这些名词是什么意思。现在大多数人，还是将病毒称为‘滤过性毒素’吧。很多老派学者也坚持认为，真菌是一种植物，但我记得你父亲那边不是这么分类的。”
“嗯。我倒希望不是真菌性的……应该不是。被逼急了，什么抗生素都要上。磺胺类反而会破坏微生物平衡，加重感染……哈哈，算了，不说这些了。”
天阴沉沉的，似是随时会有雷雨发生。但直到现在，陪伴他们的只有寂静。这种静谧伴随着无声的恐慌，如风中的、水中的、土壤中的微小生物在发出咆哮。
欧阳也不再蹲着。他站起身，和莫惟明隔着安全距离。
“看，若你父亲的技术得以普及，原因很快就能查明，问题也马上能被解决吧？说不定预防措施到位，这一切甚至不会发生。”
莫惟明本想下意识附和，却戛然而止。镜片的冷光下，他用一种更冷峻的眼神看向他。
“我不这么认为。至少在技术和道德的匹配性这方面，我认同莫玄微的观点。”
“哎，别认真。”欧阳连忙摆手，“我就是随便感慨一下，抱歉啊。不过我也要提醒您，拿自己做实验这点，虽确值得敬佩，但从普通人的视角来讲……极端得可怕。身体发肤受之父母，要更爱惜自己，不要走上疯狂的道路啊。”