公元前633年冬，楚成王亲率楚军，联合陈国、蔡国、许国、郑国，组成五国联军北上讨伐宋国。宋国一边组织抵抗，一边派人急向晋国求援。
晋文公接到宋国求援信，将眉头皱成了川字：宋国对自己有大恩呐，想当年自己流亡时，宋国国君宋襄公那是对自己极其照顾，送了多少礼物啊。自己也曾经对宋襄公讲过，如果自己能够回晋国当上国君，那今后宋国的事便是自己的事。
但楚国对自己也不薄啊，自己流亡到楚国时，楚王对自己的礼遇一点也不比宋国差，也算是自己的恩人了。现在好了，两个恩人打起来了，一个恩人要自己帮忙，自己帮还是不帮？
宋国，肯定是要去救的。楚国，肯定是不能得罪的。晋文公想啊想，最终想出了一个绝妙的办法：避开楚军去救宋！具体战术是伐曹救宋！
为什么要讨伐曹国？晋文公认为，晋国讨伐曹国是有绝对理由的，想当年曹国对自己大不敬，国君曹伯居然带着一帮女人偷窥自己洗澡，这严重违反礼仪。
对严重违反礼仪的诸侯，晋文公完全可以凭着刚刚在勤王行动中得到的特权予以讨伐：奉天子命讨伐不遵。
曹国是楚国的盟国，曹国如果受到攻击，那楚国必定来救。楚国一旦救曹，那必定从宋国分兵甚至撤军。只要楚军从宋国撤军，那就算是实现了救援宋国的目的。
太妙了，一方面可以惩罚一下那个对自己大不敬的曹国，另一方面可以实现救宋的目的，而且这完全用不着与楚军交手。
那就这样定了吧。公元前632年春，晋文公亲率晋三军讨伐曹国。
晋国大军向曹国进发，遇到了一个问题：必须先通过卫国！
那，先打卫国？当然不行，因为讨伐卫国的理由远远没有讨伐曹国来得充分，如果晋国先讨伐卫国，那极有可能曹国也会紧张，从而促成两国联盟来对抗晋军。而攻打曹国的理由则是全天下人都知道，那个变态的曹国国君居然偷窥人家洗澡，如此严重违礼的事当然得付出代价。
卫国毕竟只是因为自己国内困难无法承担厚待流浪汉的支出，以此为理由出兵伐卫还是单薄了点。那便把理由找得更足一点吧，晋文公派人出使卫国，提出借道的要求。
借道，是春秋时期一项很重要的外交请求。一国使者或军队若要经过另一国，必须先提出借道申请，获批准后方可通过。晋国讨伐曹国，要从卫国穿过，就必须向卫国借道。
卫国此时不但是楚国盟国，也是鲁国盟国。不过，当年那个拒绝重耳入城的卫国国君卫文公此时已经去世了，现任国君是卫成公。卫成公知道父亲在位时卫国没有善待礼遇晋文公，而且晋国历史上曾经搞过什么假道伐虢，现在又想搞假道伐曹？
算了吧，你晋国佬那几根肚肠大家都知道。反正咱卫国有强大的楚国撑着，怕你个鸟？卫成公冷冷地对晋文公的使者道：不借！
卫成公没想到的是，正因为不借，卫国终于摊上了大事。因为晋国根本就不是非得要借你卫国的道，而是要找一个扁你的理由。
毕竟，晋文公可不能厚着脸对卫国说“想当年你们不让寡人进城，现在寡人要来打你们了”，而现在出兵讨伐卫国的理由就充分了：你卫国既然不念同姓诸侯是兄弟的情面，连个道都不借，那寡人就得教训教训你。
向卫国提出借道本就是一个坑，一个丰富伐卫理由的坑。但晋文公的第一步还是先拿下曹国，于是，晋军绕过卫国，浩浩荡荡向曹国进发。
曹国的国君还是那个好奇心满满的曹公共，当年骗重耳洗澡，自己带着老婆妻妾们偷看重耳肋骨。此刻，看着晋国大兵团团围住了都城陶丘，终于有点反应过来：好奇会真的害死猫的。
这次，害死的真不是猫，而是一个国家，堂堂春秋十二诸侯之一的曹国，在晋国的强力攻击下，最后宣告被灭！
但令晋文公感到奇怪的是，楚国根本没有要管一下曹国的事！不管如何，自齐桓公去世后，齐国几乎把整个中原的控制力都让位给了楚国，曹国作为楚国的盟友，现在曹国都被灭国了，楚国居然不来交涉一下？
伐曹对晋文公来讲是一箭双雕之策，既报当年受辱之仇，又引楚国分兵来救，从而解了宋国之围。但现在楚国根本无动于衷，那就继续第二步计划：讨伐卫国！
卫国与曹国一样，都是姬姓诸侯，但此时都归队到了楚国一边。卫国与曹国所不同的一点是，此时的卫国是楚国的姻亲国，楚成王的妹妹嫁给了卫成公。从这层关系上讲，相对曹国，卫国更应得到楚国的关心。
也正因为如此，晋国在出兵讨伐卫国时也是很小心的。史料记载，晋文公出兵伐曹，那是三下五除二，甚至直接将曹国国君曹共公也抓了起来，然后便是占领了曹国，灭了曹国。而讨伐卫国，则要时刻提防着与楚国正面冲突。
直到现在，包括晋文公以及几乎所有的晋国高级领导都不想与楚国起正面冲突，晋文公只希望帮助宋国解围，所以搞了这个围曹救宋，围曹不行，继续围卫，直到楚军撤了围宋之军。
卫成公见晋国灭了曹国，现在又向卫国杀奔而来，一边组织抵抗，加强防守，一边分赴鲁国、楚国求援。
楚成王铁青着脸，他再三思量后，对前敌总指挥成得臣下了命令：一心一意继续围攻宋国，尽快拿下宋国，暂时不去救卫国。
又对鲁国下了命令：全力救援卫国！
鲁国是卫国的盟国，再说又有楚国的指令。鲁僖公二话不说，立即命大夫公子买出兵帮助卫国守卫都城。鲁僖公相信，很快楚军也必定会去救援卫国。
但是，楚军现在在干什么呢？楚军一直在包围宋国都城商丘，看来，楚成王的意思是先不管曹国、卫国等小弟的死活了，先将宋国给打死了再说。
只要将宋国给治服了，到时再腾出手来与晋国干。一心确实不能两用，希望各小兄弟们能够强硬一点，把都城给守住了，不要象那个笨出屎来的曹国一样，被晋军使奸计破了城。