一走进临海屯，除了见到繁华的场面之外，刚刚新建起来的一圈城墙，也是引人注目。
这一圈城墙，原本是姐姐萧文秀坚持着非要修筑起来的，原本萧文明还认为修建城墙是一个比较消极的军事行动，既不能主动出击，还要耗费大量的资源，得不偿失。
当初，要不是看在萧文秀的面子上，他是绝对不会主张去建造的。
然而现在看来，修建城墙或许真的有其必要——如今大概马上就要面临乱世了，除了积极进取之外，首先做的就是自保，在财政有余力的情况下，有这样一套完整的防御体系，肯定就要比没有的强。
有了城墙，就算不能实际发挥作用，那也可以告诉别人：我这边工事完备、准备充分，想吃掉我，小心崩坏了你的牙！
因此萧文明对萧文秀说道：“看来还是姐姐有先见之明啊！有这样一道城墙，屯子里的老少爷们们也多了些安全感，这些钱不能算白花。看来当初是我错了，姐姐才是对的。”
萧文秀回答道：“其实啊，我就盼着这道城墙就是个摆设，用不到才是最好的，也就没人敢来打我们的屯子了。”
“唉！”萧文明叹息道，“我何尝不是这样想的呢？与其被动防守，不如主动出击。只可惜主动出击，也要下定决心啊！姐姐，这一回进去中原，咱们就折损了二十七个兄弟，每一个看着我都心疼！”
萧文秀素来和善仁慈，临海屯和附近的百姓都称她“活菩萨”，有时候过于软弱还有点妇人之仁的意思。
可她在这种事情上却看得很透：“打仗嘛，哪有不死人的？不过弟弟带着咱们萧家军打出了名声，如今我们临海屯的人，还有插着咱们屯旗子的商队，走南闯北，没一个敢来惹咱们的！还不全靠着弟弟这些年打出来的？这些弟兄虽然死了，但他们也没白死啊！”
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这几句话说得萧文明鼻子一酸，眼泪就几乎要落下来了：“是啊，他们没有白死，但也不能亏待了他们。姐姐，马上就要过年了，这些阵亡的兄弟，还有之前几战里阵亡的兄弟，他们的家属一定要好好抚恤、多给赏银——咱们手头再紧，也不能缺了他们的啊！”
“这我自然心中有数，不用弟弟提醒。”萧文秀说道。
其实过年之前，萧文明这边还有好几件紧要事要做。
首先就是将阵亡的兄弟安葬在临海屯祠堂旁边的坟地里，同曾经与他们并肩作战过的其他兄弟合葬在一起，享受祠堂内世代香火的供奉，纵使不能在史书上青史留名，至少也要让临海屯的子子孙孙、世世代代永远铭记他们的功劳。
戴鸾翔则因为身份不同，不能安葬在那一片专属的坟地里，不过萧文明也没有亏待这位曾经的海内第一名帅，专门在祠堂后面辟了一块干净的地皮，将他单独安葬在那里。
等机会合适，便可将其迁葬回故乡，不过这全凭戴松的意见，萧文明做不了主。
戴松也不愧有孝子之名，就在附近的坟地旁边请萧文明派出工人和材料，搭出几座茅草房，说要在这儿替父亲守孝三年。戴家的三百多清兵，同样视戴鸾翔为恩公，也要同小戴将军一道在此守灵。
萧文明是个讲人情世故的，干脆多开辟了些土地出来，干脆修建起一座军营，专给戴家的亲兵居住。
不过萧文明是想将这只人数不多，但十分精锐的队伍收为己用的，那就不单单是给他们建造军营的问题了，还需要收容他们的家属、抚养他们的后代，一切照萧家军的子弟兵那样对待。
只有这样，才能让他们死心塌地地替自己卖命。
这既是御人之术，也是待人以诚的必要手段。
只是戴家亲兵多是来自北方，现在又是过年的时候，交通有所不变，接他们的家属南下之事，还需要慢慢去做。这虽然不急于一时，但是收容安置的准备工作还是要有一些的——这些都算是民政上的事务了，自然有萧文秀和董婉青替萧文明去安排。
有了戴家亲兵的加入，萧文明手下萧家军的人马，一下子就扩充到了八百多人，又有了戴松这位年轻将领做自己的副手，战斗力可以说是又迈上了一个新的台阶、
不过八百这个数字，萧文明不喜欢，零零碎碎的一点都不大气，干脆就在补充阵亡兄弟的基础上，再按照之前的标准，精中选精、优中选优，挑选出两百壮士充实进萧家军的队伍。
这样，萧家军的兵力人数就扩充到了一千人，凑成了一个整数。
一千人的数字看起来不算大，但是随时随地能够拉出一千机动力量——并且这一千人的战斗力几乎是特种兵一般的存在——那就很有些用处了，要是再有火炮的协助，那就是一只具有战略价值的机动力量，而并不只是能够发挥关键少数的作用了。
而且萧文明扩军的道路远还没有走到头。
按照已经薨逝了的毅亲王的说法，临海屯的员额最高可以达到三千人，等到萧文明真的有了三千人的萧家军，再加上吸纳南湖屯的曹瑞、上虞屯的韩天，以及东山村的船民、临海港的船工等等力量作为辅助，那就能凑出一只一万多、两万人的大军！
有了这支力量，萧文明不敢说是可以席卷天下了，但至少碰到任何人都不虚。
这一套工作做下来，已经是腊月二十五日，再过几天，便是除夕佳节，迎来了中国人乃至整个东亚文化圈最重要的节日——新春佳节！
可春节来临之前，萧文明偏偏又迎来了一个不速之客，说是有重要的事情要说。
萧文明在临海屯是个大忙人，手里掌握着海量的资源，还不光是那些做生意经商的，就是江南道的官员，也多有到他这里来找门路、探情况的，毕竟他现在已经是侯爵了嘛！
可如今这个时间点却不对。现在什么时候？是春节前夕！
大家都忙着回去过年呢，就是要来拜见萧文明，也要等除夕、初一以后，再以拜年的名义才显得不那么做作。
因此忽然来了个陌生人，萧文明也感到奇怪，一打听才知道——此人乃是高丽人，名叫李正思，却并不是做生意的商人，而自称是高丽王国的使者，带着几分官方名义，前来会见大齐国信义侯来的。
虽然不知此人葫芦里卖的什么药，但是急匆匆赶在春节之前，又是在萧文明先后捉了高丽的刺客和高丽的海盗的前提之下，此人赶来求见——用“不怀好意”四个字来形容一点也不为过。
更何况，高立人曾经以外交理由请求会见，并乘机暗杀了达利可汗，此事有过先例和前科，可谓包藏祸心。
不过萧文明却并不怕他——在临海屯里见客，别说是高丽人了，哪怕就是天庭来的神仙地府来的恶鬼，萧文明都能把他的皮给扒了！
“传见，传见！把他带进来，我要看看他能放出什么臭屁！”
说话也好、放屁也罢，李正思倒是单刀直入、开门见山：“爵爷听说咱们高丽几艘商船以及船上的使者、商人，在海上得罪了爵爷，被爵爷暂时扣押了起来，不知可有此事？”
这个李正思虽然是高丽人，但是熟读中原典籍，并且他们家世世代代、祖祖辈辈，都是从事同中原王朝的外交事务的，因此一口中原光话说的极为流畅，听不出半点口音，只要不介绍，没人会把它当成外国人看待。
李正思既然说得直白，萧文明当然也明来明往：“事，倒是有这么一回事，不过那几艘船上我既没见过商人，也没见过使者，都是一群穷凶极恶的海盗！他们被我捉拿了，就关在临海屯里，不知李使者有何说法？”
“海盗？爵爷言重了、言重了！大约是语言不通之故吧，其实是我国的海商同爵爷有了些误会，有得罪之处，小人先替他们向爵爷道个歉，还请爵爷能够高抬贵手，大人不计小人过，将他们释放了，贵我两国之间也免得伤了和气。”
“什么两国伤了和气？你也太往自己脸上贴金了！高丽地处偏僻，向来是中原属国。说是属国，其实也就跟我国一道统辖差不多。哼！和气？你也配谈‘和气’吗？”
高丽王国虽然名义上是个独立的国家，但诚如萧文明所说的那样，许多事情都要听从中原王朝的吩咐。
尤其是那些关乎国体的大事，就更是如此。
比如说对外宣战、同外国和媾和，甚至连国王驾崩以后的册立，都要由中原王朝承认之后方能算数。
按照现代外交的说法就是其并没有完整的独立主权，这或许也是高丽国王打算浑水摸鱼、谋求争取独立地位的一大原因吧……
毕竟说起来面南背北，但做任何事情都没有自由，实在不是一件痛快的事。