“属下谢主公挂念……”楚云恭敬地行了一礼。
“我等拜见曹公！”吴尘、甘宁、苏飞三人齐声向曹操施礼道。
“诸位都是此次为朝廷立下赫赫战功的功臣，无须多礼！”
曹操的心情显然不错，脸上洋溢着笑容，扫视了一圈楚云身后的甘宁、吴尘、苏飞等人后，将目光定格在刘若雨的娇躯上。
期间，楚云也顺着曹操的身后望去，见久别重逢的曹昂正忍不住冲自己摆手。
二人相视一笑，虽不言语，但已彼此交换了思念之意。
“这位就是公主殿下？”
曹操的态度算不上客气，只是在他面前，刘若雨可不敢像与楚云相处时那般放肆。
“若雨见过司空大人。”刘若雨竟老成地向曹操施了一礼应道。
曹操微微点了点头，便扭过脸招呼着楚云以及其身后众人前往太守府大堂。
——
曹操位于大堂中央，正襟危坐，将先前在陈县与袁术交战的经过详细地讲述给楚云等人。
原本，曹操与吕布、孙策、刘备三人约定，分四路大军齐攻袁术，首战告捷后，与孙策同样奉命攻伐袁术的吴郡太守陈瑀，突生歹念，联合严白虎等江东匪首合击孙策。
尽管孙策察觉得早，应变也足够即使，最终成功歼灭陈瑀等人，却也因此耽搁了行程，错过了攻伐袁术的行动。
这种突发事件确实怪不得孙策，故而孙策大军虽未到，曹操感念其一心除贼扶汉，还是决定待回许都后，奏请天子正式加封孙策为明汉将军。
只少了孙策这一路援军，本也不会太影响曹操追击袁术的战略。
真正迫使曹操放弃对袁术穷追猛打的原因，还是吕布的背叛。
没错，楚云听罢，不禁感慨，小说中张飞骂吕布这厮是“三姓家奴”，还真是一点也没冤枉他。
袁术首战告负后，便遣使秘密联系吕布，许其钱财粮草，令吕布助他脱困。
向来习惯背叛他人的吕布，果不其然再次为了利益出卖友军，不止袭击刘备一个措手不及，还与袁术合力突出重围，助袁术返回寿春，而吕布自己，则引兵将攻占小沛，如今小沛与周围各郡县近落入吕布之手，吕布一跃成为完整的徐州之主。
最可怜的就数刘备了，好不容易在小沛积攒了万余人马，不但被吕布偷袭折损了大半兵马，甚至连唯一的根据地小沛也被吕布所夺，说得难听些，现在的刘备简直与规模大些的流寇无异。
“战事经过大致就是如此，吕布这厮无信无义，助纣为虐，与逆贼袁术串通一气，背叛朝廷！还望各位随我回许都后，勠力同心，除此逆贼，匡扶大汉！”
说着，曹操竟起身向楚云等人作揖行礼。
楚云等人惊得连忙还礼，一同道：“我等必尽心竭力，辅佐曹公！”
言毕，曹操便满意地道：“列位，我想与楚太守单独说上几句……”
吴尘等人闻言，立马识相地告退离去。
就连刘若雨，也一脸不情愿地被陈昭拉了出去。
曹操眼看着房门被关紧后，重新坐到楚云的身旁：“委屈你了。”
楚云没答话，只是微笑着摇了摇头。
“你逢战必胜，屡立奇功，我却要撤去你宛城太守一职，你近半年来的努力都要被我收回，说实话，你心里有没有怪我？”
只有面对楚云，曹操才会放下身段、架子，这般朴素直接地进行交流。
楚云脸上仍挂着笑意，再度摇头道：“没有，属下的宛城太守一职，本就是主公赐予属下的，如今主公要收回，也是理所应当，属下并没有怪主公。”
“我想听真心话。”
“属下说的，句句都是真心话。”
“胡说！”曹操的语气中带着一丝怒意，脸上却隐隐流露出一丝自责。
“属下没有胡说。”楚云顿了顿，又道：“属下猜想，主公要带属下回许都，并不全是主公的意思。”
曹操的脸色阴晴不定，似乎并无变化。
“只怕是有人在主公面前嚼舌根，劝谏主公召属下回许都，这人也许是见属下手中兵马渐多，又碰巧胜了几场大战，觉得继续放任属下坐镇一方，有朝一日会拥兵自重，背叛主公。”
曹操闭上眼发出一声长叹，半响后才睁开眼，缓缓道：“确实如此，只是你恐怕想不到，弹劾你的人不止一两个，自你在宛城击退荆州军，斩杀黄祖后，便有大臣上书弹劾你。
你出奇兵攻克汝南后，越来越多的人坐不住了，他们有的人是嫉贤妒能，有的人是畏惧你！”
“弹劾属下？”楚云不由自主地放纵一笑，问道：“自接任宛城太守一职后，属下自问未立大功，却至少无罪。”
“你实无罪，可你也应该明白，何谓‘匹夫无罪怀璧其罪’。”曹操又是一声长叹，“你年少有为，深谙兵法，屡立战功，使得朝中太多人忌惮你，这便是你的‘罪’。”
忠于曹操的人，眼红楚云的功绩；忠于汉室的人，惧怕曹操得楚云相助如虎添翼；而庸人们，则是单纯嫉妒楚云。
一个少年人做下如此多的壮举，引得太多人的瞩目，自然是“木秀于林风必摧之”。
楚云笑得更欢，点头道：“主公说得是，属下认罪。”
看着楚云风轻云淡之态，曹操内心更加惭愧，无奈道：“我只希望你能明白，有些决定虽是我做的，却并非出自我的本意。
宛城之战，你受尽委屈，救了我军成千上万的将士，更是救了我的性命。
可如今为了朝纲稳定，我只得再次令你受委屈了……
我只希望你明白，我，毕竟不是皇帝……”
楚云骤然浑身一震，行大礼，惊呼一声：“主公！有主公这句话，臣，不委屈！”
“毕竟不是皇帝”这句话，是曹操真正的心声。
这是一个原本不该对任何人道出的心声。
曹操却在楚云的面前，讲了出来。
楚云敢打赌，这句话哪怕是在曹昂的面前，曹操也是绝口未提过，甚至连这方面的想法都不会有半点表露。
曹操为了安抚楚云，能讲出这等犯忌的话来，楚云当真是感激不尽。
曹操苦笑着伸手轻抚着楚云的背，感叹道：“懂事，楚云啊，你实在是太懂我的心思了，我最近时常在想，我不敢指望我的儿子们能如你一般优秀，可你哪怕是我的亲侄子，那也该有多好啊！”
楚云全身雷霆一震，当即单膝跪地：“如若主公不弃，臣愿做主公义侄，从此事主公如叔父，矢志不渝！”