七年战争，按照丘吉尔的说法，可以称作是欧洲近代史上的第一次世界大战。这是欧洲进入资本时代后的第一次大规模战争，实质就是欧洲列强为争夺殖民地和势力范围，为抢夺海外市场进行的一次势力洗牌。几乎当时的所有欧洲列强、欧洲大小国家都参加了这次战争，参战各方除了把陆军投入战场，还有海军参战;作战地点也不限于欧洲，在加勒比海，印度和菲律宾都有战事发生。
七年战争的全面爆发是在1756年，但此前英法两个殖民大国为争夺北美殖民地就开始武装冲突，自1755年起两国在北美大打出手;而在欧洲大陆，普鲁士和奥地利为西里西亚地区已经两度交手，最终西里西亚被普鲁士一口吞下，普鲁士的领土面积由12万平方公里一下子扩大到近16万平方公里，人口也由230多万激增到500多万，这是奥地利所不能接受的。(腓特烈大帝就说过奥地利女王玛丽亚·特雷西娅与法国路易十五的情妇蓬帕杜夫人与女沙皇这三条裙子定立了毁灭他的联盟，双面骑士德恩·多·波蒙的传说也不是没有根据的) 原来由法国和奥地利主导的欧洲大陆政治秩序受到新崛起的普鲁士的挑战，俄罗斯也加入了对欧洲事务话事权的角逐。本来与法国敌对的奥地利转而与法国结盟，对抗普鲁士;普鲁士为了防止俄罗斯插手欧洲事务，避免在东西两线同时向法奥俄三国开战，就向英国寻求帮助，签订了同盟条约。这样欧洲大陆敌对的两大军事政治集团逐渐形成，战争爆发已经不可避免。
七年战争
1756年，英国对法国宣战。此后，以普鲁士，英国，葡萄牙，汉诺威王国，黑森-卡塞尔侯国，布伦瑞克公国和北美印地安易洛魁联盟为一方，以奥地利，法国，俄罗斯，西班牙，萨克森王国，瑞典，那不勒斯王国和撒丁王国为另一方，进行了全面战争。
1757年夏天，俄罗斯加入战争。第一阶段的战役由费多尔·马特维耶维奇·阿普拉克辛元帅指挥，但他畏首畏尾，裹足不前，在战局顺利的情况下仍按兵不动，而且听信谣言，误以为伊丽莎白女皇病逝，差点就从前线撤军。伊丽莎白大怒，将阿普拉克辛元帅召回，投入监狱。三年后阿普拉克辛元帅死在狱中。
自1758年开始，俄军由威廉·费尔默将军指挥。费尔默的父亲是英国人，他生在俄罗斯，少年从军，曾在禁军服役，担任过禁军将领米尼赫的副官。后来参加了远征克里木和对瑞典的战争，历经多次战争，一步一步升到将军。费尔默果然没有辜负伊丽莎白的期望，很快就占领了东普鲁士首都柯尼斯堡，横扫整个东普鲁士。在当年8月14日的曹恩道夫战役中，俄军士兵的表现异常英勇顽强，重创腓特烈二世率领的普鲁士军队。
1759年5月，伊丽莎白女皇任命萨尔特科夫将军接替费尔默，指挥俄军同普鲁士作战。据史书记载，费尔默被撤换的主要原因是由于女皇陛下认为他在曹恩道夫战役取得决定性胜利的情况下，未能继续扩大战果，一举全歼普军，而是以伤亡惨重为借口于次日先于普军从战场撤出，结果错失良机，造成战争局势的反复。萨尔特科夫将军接任后，战局发展对俄军非常有利，1760年10月，俄奥联军一度占领了普鲁士首都柏林。
战争就在反复争夺中持续下去，直到1763年2月以普英联盟的彻底胜利而结束。战争的结果对以后的欧洲历史和整个世界历史都产生了重大影响:根据英法《巴黎和约》，法国把加拿大，东路易斯安那和加勒比海上的几个群岛以及印度大部割让给英国。这场战争宣告了法国在美洲殖民统治的结束，而英国成为世界第一号殖民大国。
普鲁士也最终把西里西亚并入版图，一跃成为欧洲强国，自此开始了百余年的德国统一进程。战后普鲁士开始外交努力，最终和俄罗斯结成了同盟，这对日后的欧洲政治格局产生了深远的影响。
对于俄罗斯来讲，这个战争可以说是不胜不负。在七年战争期间，伊丽莎白女皇病逝，继任者彼得三世立即和普鲁士签订和约，放弃了所有的胜利果实。俄罗斯的最大收获不过是一次练兵，所有18世纪后期叶卡捷琳娜二世时代名满天下的将军都是从这场战争中成长起来的。
奢华潮流
伊丽莎白女皇统治的时代，政治上相对稳定，经济发展迅速，而且在文化发展方面取得了很大成就。伊丽莎白很重视科学和教育的发展，在她支持下，由伊万·舒瓦洛夫伯爵和着名学者罗蒙诺索夫在1755年创建了莫斯科大学，大学当时下设两个学校。此外还开办了俄罗斯第一所美术学院，建成了建筑艺术的杰作--位于圣彼得堡附近皇村的叶卡捷琳娜宫。在生命的最后几年时间里，伊丽莎白女皇更多地信任舒瓦洛夫伯爵和枢密院总理大臣沃伦佐夫等人。
俄罗斯的奢华风气始于伊丽莎白时代。她在少年时代曾受过法国式教育，对法国的服装和化妆品情有独钟，妙龄的伊丽莎白除了相貌姣好，还长了一双美腿(至少别人对她是这样说的)，所以很多时间都用在打扮和对容颜的护理上。伊丽莎白喜欢不停地置办新衣服，而且每件长裙礼服从不穿两次。有一次伊丽莎白存放衣服的宫殿起火，一次就烧掉了4000件礼服。而在她逝世后，又从宫中点出了多件长裙，数千双鞋子和整整两大箱子绸制长筒袜。
此外，伊丽莎白女皇还喜欢跳舞，每个星期至少要在宫中举行两次假面舞会。在一次舞会上，伊丽莎白竟前后三次换装。她还别出心裁地要求参加舞会的女宾一律着男装，而所有男士一律改穿裙子。每次从巴黎运载化妆品和服装的商船一抵达圣彼得堡，伊丽莎白就要求立即把所有她喜欢的商品买下，而且不许别人看见，这样就总是第一个穿着新款式服装参加社交活动，永远领导俄罗斯的时尚潮流。
就这样，伊丽莎白女皇带动了俄罗斯贵族崇尚奢华精致的风气，比起行为粗鲁的安娜女皇，可谓有天壤之别。也就是在伊丽莎白女皇统治期间，俄罗斯开始逐渐形成了类似西欧的上流社会。