南丁格尔对学校的计划及基本原则有:\"护士必须在专门组织的医院中，接受技术训练，护士必须住在适应提高道德和遵守纪律的学校宿舍中。\"她拟定了\"学生操行和学业成绩日报表\"。1871年，圣多马斯医院新的建筑落成，南丁格尔护士学校也随之扩充，她主张学校应成为护士之家，是一个道德、宗教与实务的训练场所。学生一律住校，由修女任舍监，鼓励她们读书，参加圣经班聆听音乐以发展她们的兴趣，她希望她的学生们绝对忠诚并热心于专业护理工作、勤勉而符合道德规范。到1890年，经过30余年的护理教育培养学员1005名，大多优秀者均被英、美、亚洲各国医院聘请去开办护士学校。
南丁格尔的学生们遍布英国各大医院并且远及英国本土以外。与此同时，欧美各国南丁格尔式的护士学校相继成立。\"南丁格尔护士训练学校\"的课程和组织管理成为欧亚大陆上许多护士学校的模式。随着受过训练的护士大量增加，护理事业得到迅速发展，国际上称之为南丁格尔时代。南丁格尔进行护理改革前，护理工作被认为是下贱的职业，不受人尊敬，工资很低，每日三餐自己在病房中做。当时英国护士的形象是粗陋老态的女人，愚昧、肮脏、酗酒且粗野无比，在医院里恶名昭着，不听使唤，更不能执行任何医疗任务，其地位不过较家庭保姆稍高而已。当时医院的病房多半都是一间大统房，病床紧密相连，脏乱得不成体统，墙壁与地板沾满了血迹与污渍而且臭气难闻，这种恶劣的现象，各地相差无几。
南丁格尔进行护理工作训练后的重要意在于使社会上都知道护理工作是一种\"技术\"，并把它提高到\"专门职业\"的地位，南丁格尔因此被称为\"现代护理工作的创始人\"，随之如护理人员品德的优越，社会地位的提高，工薪的增加等等，都成为自然的结果。而南丁格尔完成和改善这些工作的方法，主要是三条，即以身作则，着书宣教和亲身实践。
从南丁格尔时代开始，即将护理实践教育做为护士职业的主要内容。自19世纪以来，即对制定护理操作标准，护士的任务以及工作内容等提出讨论。在前线开拓护理事业;革新英国军医制度;创立现代护理教育及普法战争的伤兵救护和国际红十字的建立，都得力于南丁格尔的协助与支持。南丁格尔的成就蜚声英国。欧美大陆亦公认她是护理方面的专家。1861年，美国内战期间，北军曾想请她帮忙成立医院，治疗伤兵，她提供了有关美国作战医疗制度与统计资料。战后，美国基督联盟特函致谢。此后，凡有各国重大医疗问题与计划，她总最先被咨询的人。尽管她工作如山，但她对护理教育与护理工作始终保持密切的接触与关切。她曾协助利物浦贫民习艺所疗养院建立护理制度，并派遣她的得意弟子及12名专业护士前往作业。
1863年时，英国的疾病命名与分类混淆不清，各地医院各自为政。南丁格尔制定了医疗统计标准模式，被英国各医院相继采用，被公认为一件了不起的贡献。
南丁格尔从小就显示出对数学的天份，后来，南丁格尔成为视觉表现和统计图形的先驱。 她所使用的饼图，虽然在1801年由威廉普莱费尔所发明，它在当时仍是一个新颖的显示数据的方法。
南丁格尔被描述为\"在统计的图形显示方法上，是一个真正的先驱\"， 她发展出极坐标图饼图的形式，或称为南丁格尔玫瑰图，相当于现代圆形直方图，以说明她在管理的野战医院内，病人死亡率在不同季节的变化。她使用极座标图饼图，向不会阅读统计报告的国会议员，报告克里米亚战争的医疗条件。
后来，南丁格尔对于印度的农村生活，做了全面的卫生统计研究，并在印度改善医疗和公共卫生服务。在1858年和1859年，她成功地游说成立一个皇家委员会，研究印度的情况。在1873年，南丁格尔报道，\"卫生改革10年后，在印度士兵之间的死亡率已经从每千名69人，降低到至18人。
在1859年南丁格尔被选为英国皇家统计学会的第一个女成员，她后来成为美国统计协会的名誉会员。
南丁格尔提出了科学的护理理论。南丁格尔一生撰写了大量报告和论着，包括《护理札记》、《医院札记》、《健康护理与疾病札记》、等多部专着。最着名的是《护理札记》，阐述了护理工作应遵循的指导思想和原理，详细论述了对病人的观察病房卫生影响。该书被称为护理工作的经典着作。南丁格尔认为护理学的概念是\"担负保护人们健康的职责以及护理病人使其处于最佳状态 \"。
1859年12月，她在《护理札记》中写道\"我们没有更好的语言，来表示护理这一词语，所以就使用了'护理'这二字\"。这本书一出版就被医疗卫生界的着名人物认为是\"头等重要的着作\"和\"划时代的稀有着作\"。《护理札记》成为护士必读的经典之作。不但英国本土大为风行，在美国也深受欢迎。后来，作为护士学校教科书被译成多种外国语本发行。书中精辟指出护理工作的社会性、生物性和精神对自体的影响等。她以事实、数据和观察为根据，总结了工作的原则、经验、规则和培养方法等。为护理学趋于科学做出了重要的贡献，她指出\"护士要做的就是把病人置于一个最好的条件下，让身体自己去恢复\"提出了对护理本质的最早的最一般的看法，确立了护理专业化的开始。她强调护士应由品德优良，有献身精神和高尚的人担任，要求护生做到\"服从、节制、整洁、恪守信用\"她不但重视护理教育，而且重视护士的品德教育，每年从1000~2000名入学申请中挑选15~30名学生入学。大多数学员由她亲自挑选。条件是有教养、进取心、思想敏捷、灵巧、判断力强并有一定的教育水平和宗教信仰。她认为，具有这些品质和条件才适合成为护士。她要求妇女\"正直、诚实、庄重\"，并说\"没有这三条，则将一事无成。\"