“宣卡斯蒂利亚国的使者，及威尼斯、热那亚和佛罗伦萨三国使者觐见！”一声声的通传声响起，从正殿一直传到番国使者等候的偏殿，传进等候在这里的最后代表四个国家的五名使者耳中，又由克拉维约教出的懂得卡斯蒂利亚语的学生翻译成卡斯蒂利亚语。
“阿隆索，明国的皇帝终于召见我们了。真是太好了，我已经等的不耐烦了。”其中一人说道。
“是的，明国皇帝要召见咱们了。”阿隆索看看了他一眼，回答一句，又小声说道：“既然明国皇帝要召见咱们，咱们最好现在就动身去见他，而不是继续在这里聊天。我不想因为你们对明国皇帝的不恭敬的行为，导致外交失败。”
“另外，你们应当也受到明国外交事宜的官员的训练了，必须完全按照他们的指导行礼，不然你们会被赶出殿内，无法与明国皇帝直接对话的。”
“明国皇帝真是比教宗陛下的架子还大。”另外一人耸耸肩说道：“就算是我之前担任驻罗马大使、面见教宗的时候，也不需要行使这么复杂的礼仪，而且一点不能错。”
“这当然是因为，明国皇帝是比教宗权势更大的人。教宗虽然是主的代言人，但主所照耀的人群没有明国皇帝所统治的人多，虽然我并不想承认这一点。好了，不要再说话了，跟在我后面去拜见他。”说完这句话，吉哈诺昂首阔步走出偏殿，在引导官的指引下向正殿走去，詹姆斯?丘吉尔跟在他身后。剩下三人对视一眼，也连忙跟上。
……
……
“陛下，阿隆索·德·吉哈诺您已经接见过他三次，不必臣再介绍了；这次他的副使名叫詹姆斯·丘吉尔。詹姆斯·丘吉尔其实并不是卡斯蒂利亚人，而是英格兰人。理所当然的，他是英格兰贵族，拥有子爵爵位。因为吉哈诺回去后告诉了摄政的费迪南王子与凯瑟琳王后陛下您会说英语，而凯瑟琳王后又恰好是英格兰人，所以就派出自己的亲信贵族返回英格兰挑选人员充当这次出使大明的副使。詹姆斯·丘吉尔之所以能被选中，原因是他说英语的口音与陛下说英语的口音很像。”
“另外三个人，则是分别代表威尼斯、热那亚与佛罗伦萨三个共和国出使大明的使者。”
“臣首先向陛下介绍一下这三个国家基本情况。威尼斯与热那亚、佛罗伦萨都是城邦国家，本土面积都非常狭小，大约只比上海市舶司要大一点。除此之外，威尼斯与热那亚还占领了地中海东岸、爱琴海周围与黑海沿岸的一些岛屿，作为殖民地。但即使算上殖民地的土地，威尼斯与热那亚的领土面积也都十分狭小，大约与浙江省等同；至于没有海外殖民地的佛罗伦萨，虽然在建业四年得到了比萨港，但也顶多与杭州府的面积一样大。”
“他们的人口也不多。三个共和国都只有十多万人，包括成年男子、老人、妇女和小孩。不过这仅指拥有公民权的人，如果算上不拥有公民权的，人数要多很多。”
“在进一步介绍之前，臣要对陛下您解释一下殖民地是什么意思。殖民地，指的是没有任何独立权力，包括政治、经济、军事和外交等方面，由宗主国控制，但人民却不是宗主国公民，不享有公民权利的地区。按照大明的制度，就是军队要接受大明朝廷的指挥，与周围国家开展贸易也要受到大明朝廷的指导，要向朝廷缴纳税赋，但人民却不能参加科举考试、不能来到中原担任官员。就比如蒙古人统治中原时汉人的地位。”
“但这三个共和国在欧洲却算得上强国。威尼斯与热那亚拥有非常强大的海军，他们凭借海军长期垄断东地中海的贸易，拥有发达的商业，凭借经商拥有非常多的财富，至少在欧洲来说非常多的财富。这两个共和国的陆军很弱小，不过他们的领土都是位于大陆沿海的狭长地带或岛屿，陆军的用处不大，如果需要使用陆军的时候，他们会出钱雇佣其他国家的雇佣兵保卫自己，或者动员本国公民作战。因为生活比较富裕，而且长期在外经商，威尼斯和热那亚的公民大多身体健康，而且懂得一点防身术，可以作为兵员。”
“佛罗伦萨与威尼斯或热那亚不太一样。佛罗伦萨的主要收入来源并不是垄断地中海的贸易，而是手工业和金融业。在手工业中，纺织业是支柱产业，佛罗伦萨出产的呢绒和布匹在整个欧洲销售，甚至卖到西亚和北非地区。他们的另外一个支柱产业是金融业。之前在听说大明也有犹太人后，臣曾经与陛下说过，犹太人在欧洲被认为是非常善于经商的民族，几乎垄断了整个欧洲的金融业，但在佛罗伦萨例外。佛罗伦萨人吸取了犹太人的先进经营理念，成立的银行得到了许多业务，获得了巨额利润。凭借纺织业和金融业的利润，他们也建立起了一个富庶的国家。”
“陛下，臣想多说一句。您对犹太人的利用方式太浪费了。犹太人是天生的银行家，他们能为您将钱庄总行会打理的很好。但是您也不能太过于信任他们。犹太人都是小偷，他们会尽力做假账，将雇主的钱放进自己的口袋里。您可以定期将他们撤换、抄家，没有多余财产的无罪释放，有多余财产的入罪。”
“在军事上，佛罗伦萨拥有一支小而精悍的海军和陆军，战斗力很强；同时佛罗伦萨人积极讨好位于罗马的教廷，一方面是因为信仰，同时也是为了获得教廷的庇护，而且也是为了赚取利润。由乔凡尼?德?美第奇成立的美第奇银行代为打理教廷的部分财富，凭借此获得了巨额利润。”
“接下来，臣要向陛下介绍一下这三个共和国的制度。从刚才起，臣就说三个国家是共和国。这个词是臣借用了周代周公与召公在周厉王无道共同处置朝政时的‘共和’一词所创，因为臣觉得华夏历史上只有这个词能够大概形容这三个国家的制度。”
“以威尼斯为例。威尼斯的真正权力机构是议会，议会成员由所有拥有公民权的成年男人选举，但只有贵族才能成为被选举人。威尼斯没有世袭的君主，拥有最高权力的人由议会通过一个复杂的方式选举出来，而且权力受到议会的限制。当然，这个拥有最高权力的人是终身任职，一直到去世为止。”
“威尼斯在军事上的制度臣刚才已经介绍了一部分，这里要补充一点：威尼斯实行义务兵役制，所有拥有公民权的成年男人在国家处于危机时刻都要接受征召。不过威尼斯很少遇到这种情况，而且国家也拥有大量的钱财，足以向士兵支付高昂的军饷，让他们不会因为当兵耽误了生意而陷入贫穷。”
“在经济上，威尼斯也拥有与其他欧洲国家截然不同，也与大明截然不同的制度。前面已经说过了，佛罗伦萨拥有发达的银行业，威尼斯也有。而且他们还发展出了臣不太明白的种种商品交易制度，制定了用来保护商人的种种法律。这一部分臣不太明白，难以向陛下介绍。如果陛下想了解，可以过一会儿询问三个共和国的使者。三个共和国的制度虽然在细节上有些差别，但大体一样。”克拉维约用这句话结束了自己的介绍。
一口气说这么字也是很累的，虽然克拉维约并不是临场发挥，提前准备了好几天，不仅从头到尾背诵下来，还用极小的字写在了自己的衣服上，可仍然说的眉头冒汗。他结束自己的介绍后忍不住用袍绣擦了擦汗，然后静静的站在原地，等候允熥的提问。
可他等了一会儿，都没有听到任何声音，忍不住抬头看了一眼，就见到允熥脸色阴晴不定的坐在椅子上，双眼似乎紧紧盯着大门，但如果认真观察一番，就会发现他其实什么也没有注意，专心琢磨自己心中所想的事情。
‘这是怎么回事，陛下怎么这么大的反应？他到底在想什么？’克拉维约不由得想着。
‘怎么会，怎么会，现在竟然就有了这样的制度的国家，怎么可能？’允熥不可抑制的在心里想到。
在历史课本上，古代史的重要性比近现代史要低，从夏代到鸦片战争之前的大约四千年历史才两本书，从鸦片战争到最近、只有一百多年的事情就占了两本书；而外国历史总共只有两本书，古代史一本近现代史一本，可全世界多大，古代史又只占一本书，对于欧洲的中世纪基本上只介绍一下欧洲封建制度、十字教的发展、法兰克王国和神圣罗马帝国，就连伊比利亚半岛驱逐天方教徒都是介绍新航路开辟时候顺带提几句，根本不会提到威尼斯等共和国，反正允熥是记不得前世的历史书提过威尼斯或热那亚了。
而且由于欧洲本土学者一直说‘黑暗的中世纪’，允熥对于中世纪的历史也不感兴趣，一直以为中世纪的欧洲都是那种落后的封建国家，现代的种种制度都是在新航路开辟以后慢慢建立起来的，从西元1500年到1800年三百多年的历史，似乎也足够发展出近现代的政治、经济制度了。
可听了克拉维约的讲解，他才发现，自己的想法应该是错的，在中世纪，欧洲就已经有了资本主义制度的萌芽！由公民选举的议会、不能世袭的最高权力人、义务兵役制、以商业为本、立法保护商人，等等等等，都与近代的欧洲资本主义国家，比如荷兰，比如不列颠，极为相似！
‘荷兰不会是在地中海贸易逐渐陷入衰落后，一批将资本转移到尼德兰地区的威尼斯、热那亚商人所建立的吧？’他甚至怀疑起荷兰的起源。
允熥想了一会儿，才问克拉维约道：“克卿，这三个共和国，存在已经多长时间了？”
“陛下，威尼斯已经存在七百多年了，热那亚共和国已经存在三百多年，佛罗伦萨共和国有二百多年的历史。”克拉维约回答。
“这么长时间了。”允熥带着一丝疑惑的语气说道：“教宗难道不会管么？他难道愿意这样的国家存在？”
“教宗当然不愿意共和国存在。但因为当时欧洲复杂的局势，教宗实际上并没有足够的办法对付威尼斯共和国，而且在威尼斯共和国在建立初期还得到了东罗马人的支持。在它强大起来后，教宗已经拿它无可奈何了，只能当做没见到。之后的热那亚等共和国的发展也都类似。”
“很有意思，真的很有意思。”允熥又嘀咕几句，不再提出问题，对身旁的傅安说道：“你宣召这几个国家的使者觐见吧。”傅安答应一声，赶忙吩咐。
吉哈诺等人早就在殿外等的不耐烦了，听到正式召见的声音，挺起胸膛，又整理了一下衣服，有人还用手绢擦了擦汗，排队走进殿内。见到正座上的身穿明黄色龙袍的男子，吉哈诺马上跪下行礼，用汉话说道：“外臣卡斯蒂利亚王国使者阿隆索·德·吉哈诺见过大明帝国皇帝陛下。”
“外臣卡斯蒂利亚王国副使詹姆斯·丘吉尔见过大明帝国皇帝陛下！”詹姆斯·丘吉尔用英语说道。
“佛罗伦萨共和国的使者迭戈·德·美第奇拜见大明帝国皇帝陛下。”另一个年轻人单膝跪地用意大利语说道。剩下两人对视一眼，也单膝跪下说道：“威尼斯热那亚共和国的使者尼科洛·多利亚亚历山德罗·葛登尼哥拜见大明帝国皇帝陛下。”