北侧的小庭院里，中间浅水池都结冰了、假山上方也覆盖着一层积雪。
院子太小、显得周围的房屋好似更高，感觉视线很不开阔。若是长期住在这个院子里、估计人会有点压抑，但偶尔在这里呆一会，小小的封闭庭院、反倒让人有种莫名的安心感。
房间里的空气同样寒冷，大木桶里的热水飘起水气、迅速就凝成了白汽，烟雾缭绕。秦亮泡进热水中，顿时感觉被白烟笼罩，隐约仿若进入了冥思的错觉。
侍女们离开了房间，他沐浴的时候、不太习惯不熟悉的人在旁边看着，于是独自在热水中半躺了一会。这时他又想起了柏夫人提起的蛸，寻思之下，推测应该是炁体交织、影响了她的身体感官。炁在体内，几乎不能相互直接接触，但在某些负距离情况下，便可能短暂相触、使炁体产生些许交织；炁的扰动能影响肌体，而秦亮的炁体天生强盛，因此可能让别人的身体中产生了一些感官幻觉。
回想起大市商铺中的场面，柏夫人先是纠结抗拒、接着便忘记了顾及形象，秦亮不禁露出了一丝笑，心里生出了些许莫名的快意。人心里好像都藏着一些心魔，不注意它就会窜出来，但又不能完全放枞、需要学会怎么控制它！
主要还是因为、当初司马太傅确实很有压迫感，秦亮至今还记得，自己在他的目光覆盖之下，有一种躶奔般的不适！以前秦亮的实力差距太大，即便在司马师的威慑面前、也同样颇有压力，长时间只能小心翼翼，生怕出现半点纰漏。而今那些阴影，总算渐行渐远了！
所以早上秦亮在柏夫人面前，才会忍不住说那句、太傅最爱的女人。后来柏夫人的表现、更让秦亮感觉惬意释然，因为柏夫人只是个妇人，多少有点无辜，秦亮才克制住了没有出言辱她。
“呼……”秦亮松了口气，麻利地搓洗一番皮肤，随即就离开了木桶。他走出小院子，重新回到阁楼。等到见过了隐慈等人，之后便只剩处理日常事务。
没几天就要过年了，次日正是今年最后一次朝会。
从相国府走东掖门进宫，其实距离很近，但秦亮平时已不去上朝，今天才准备去一趟露个面，并给郭太后上一篇贺文。
朝会开始之前，时辰太早，东堂里如同往常一般、光线还有点黯淡，冬天尤其如此。大伙看见秦亮进来，纷纷过来见礼言谈。秦亮一边应付，一边赶着往前面走，趁着短暂的时间，他想过去与王广、令狐愚，以及两个三公大臣招呼寒暄几句。
别人都三五成群地站着，只有高柔与蒋济坐在胡床上，应该是郭太后专门叫人赐的座、主要是为了照顾身体不好的蒋济。果然蒋济连站起来都有点吃力，正招呼身边的官员扶他一把。
秦亮赶紧快步上前，双手托住蒋济的膀子，好言道：“公台快坐着说话罢。”
蒋济道：“家里人给我穿得太厚了，活动不方便。”
秦亮离蒋济很近，几乎快抱着他了。这时秦亮忽然察觉到，蒋济的炁体仿佛一团浑浊的黑气，大凶之兆！又见蒋济的脸上苍白无神、说话中气不足，秦亮马上认为，蒋济命不久矣！
但这会宦官唱词，太后、皇帝已然驾到。秦亮遂顾不上多说，向蒋济、高柔拱手，便去了东边的位置上，准备拜礼。
接着便是奏雅乐，依旧省去了跳舞环节，直接让大鸿胪的官员念贺表。
郭太后在垂帘后面，没有专门对秦亮说话，但秦亮能猜到、她会隔着帘子有意无意地看自己。秦亮没有无礼地抬头直视郭太后，只能隐约看到她的裙袂和衣边，好似又回到了以前的场景。
不过今天在东堂上、秦亮没有只想着郭太后，因为他发现蒋济要挂了，所以也对蒋济多了一些关注。秦亮与蒋济的交情一般，远远比不上孙礼；但终究是同朝为官多年的熟人，自从勤王之役后，蒋济就一直做着三公的官位。而当初坑了曹爽的事、蒋济究竟是不是故意的，秦亮现在都不确定，也不想再搞清楚。
有时候人的情绪有些奇怪，如果秦亮听说蒋济死了、可能心里无甚波澜；但知道他要挂、现在却还活着，反倒会多几分感慨。而且秦亮也想再次验证炁的凶吉。
一番过场下来、光线已经大亮，朝会终于结束了。
秦亮慢慢走到东堂大门外之时，又向蒋济揖拜、道了一声别，然后才分道扬镳。秦亮等人走东边，蒋济等走南方。辞别的时候，秦亮又想起了那句话：与人道别的时候，可以适当用力一点，也许这次交谈、就是彼此间的最后一次。
但秦亮终究没有多说什么，如果表现得太过、反而容易引起同僚们的困惑。毕竟秦亮现在是异姓王，蒋济也是三公大臣，都太引人关注。
秦亮没再去尚书省，径直出皇宫回府。先换一身常服、穿上裘衣，他便准备到四城巡视一圈。
就在这时，吴心到小庭院内拜见，告诉秦亮，柏夫人的堂弟柏离、今日刚来了洛阳。秦亮起初没有怎么在意，柏夫人独自在洛阳，临近过年、柏家亲戚过来看望她一下，实属正常。但秦亮很快想起，昨日柏夫人的言语中、专门提到了“不想牵连柏家人”之类的话，寻思柏夫人只剩下娘家的亲戚，柏家人对她或许多少会有些影响。
秦亮临时起意，便叫吴心去安排，把柏离请到车骑将军府（前太傅府）南边的酒肆，自己顺路过去见一面。秦亮知道那边有间酒肆，且店家都换过了。
于是他放弃了骑马的打算，换乘马车、带着随从出门。一路人马南行至东阳门内大道，他又留下了随从骑兵，轻车简行前往约定之地。
此时的城市变换很缓慢，秦亮到了地方，发现那间酒肆果然还在！秦亮从马车上下来，见到了吴心，便与她一起进门，走上阁楼。
阁楼上几乎没人，秦亮绕过一道屏，便见一个年轻汉子跪坐在几案旁。这个汉子应该就是柏离，他转头打量了一下秦亮，又看了一眼吴心，用试探的口气问道：“君便是晋王殿下？”
秦亮点了一下头：“是我。”
柏离脸色似乎在刹那间微微一变，接着便顿首道：“仆柏离拜见大王！”
秦亮拱手道：“幸会幸会。”说罢在木案对面跪坐下来。
案上已经摆上了酒壶、酒杯、装着干果的碟子等物。但柏离应该是有些见识的人，他没有主动敬酒，只是客气地说道：“久闻大王威名，今日亲眼得见，真乃三生有幸。”
大概因为是在同一间酒肆，秦亮自然而然地想起了司马师，他不禁回顾周围的景象。还记得司马师当时很忙碌的样子，见面把事情说完、很快就走了。
这阵子秦亮倒不急着做什么事。不过他从未与柏离打过交道，基本是陌生人，而柏离此时可能都还未完全确认、眼前的人真的就是秦亮！当然秦亮也没多少兴趣，与眼前的人说那些虚套的客气话。
秦亮略微思索，便随口说起了一个逸闻。
说的是有士人赋闲在家，养了三只同样的老鼠。士人便制作了一个木圈，圈里的一头有个木杆机关，摇动那机关、另一头就会落下一点食物。先让三只老鼠都学会获得食物，接着便把它们都放到了木圈里。其中一只老鼠离得近，便去摇机关了；另外两只恰好在食槽旁边，便等在那里吃现成。摇机关干活的老鼠，偶尔才能吃到一点。每天它们被带出木圈时，干活的老鼠饥肠辘辘、只是没有饿死，所以次日一进木圈，那只老鼠就迫不及待地去干活。
或因秦亮的身份，不管他说什么，别人大概都愿意听、生怕听漏了。柏离也是如此，侧耳倾听、几乎入神。
事情本身并不复杂，柏离必定听懂了，他似乎还感受到了那只干活老鼠的绝望，沉吟道：“以仆愚见，三只老鼠都不摇机关，一起饿毙算了。”
秦亮道：“食槽边的两只吃得很饱，一时半会可饿不死。”
柏离想了想道：“过去咬死一只？”
秦亮仍然摇头道：“它们一开始就占住了食槽，以逸待劳、饱腹有力，摇杆那只如何打得过？”
柏离垂目思索着什么。雅间里沉默了一会，秦亮便开口道：“只是士人闲来无事，打发光阴罢了。”柏离抬眼看过来，点头道：“是阿，大王言之有理。”
秦亮便用手撑住席子，说道：“我顺路经过此间，还有点事要做，先告辞了，后会有期。”
柏离再次顿首拜道：“仆恭送大王，后会有期！”
秦亮揖拜还礼，从席子上起身便离开了雅间。他走出酒肆时，又侧目看了一眼布幡、正在风中飘荡，只看了一眼，他就头也不回地走上了马车尾门。
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