背着小挎包来到常家，朱七牛先跟常家三兄弟见了礼，然后就被两个丫鬟领回了房间。
巧合的是，这次他住的还是上次府试时住的房间，两个丫鬟也还是上次那两个丫鬟，大家都是老熟人了。
在常家休息、温习了两日，院试便开始了。
一开始还是入场、搜身、唱保之类的流程，天都亮了时，这才开始出具题目。
和府试时一样，院试第一场考的是精义题默写，一堆题目放在那儿任由挑选。
朱七牛对于这种题丝毫不惧，很轻松便都答对了。
他的字比起一年前好了许多，关键是年纪大了一岁，手上更有劲儿了，写的字的锋芒也就更加老道、自然。
考完后等了几天，第一场考试的名次便排了出来。朱七牛直接排在了第二位，仅次于字比他还好的齐德。
院试比起府试却也有些不同，那就是考试场次。
府试考三场，院试则只考两场，分为正试和复试。
黄育才最会揣摩上意了，见皇帝很看重周光搞得官田模式，他索性以此为题，让学生们作策论。
策论题一般是考两天，学生们照例要留在考场过夜，朱七牛不可能在一年之内长成大人模样，因此逼仄的考场环境对他这种小个子来说根本不是问题，考场发的薄被子他还是可以叠成两层来盖。
如果他考的够快的话，在长大之前就科举结束，可能他永远不会体会到……成年人科考时的艰辛。
对于官田策论题，朱七牛同样不惧。
过去一年，宋先生没少教朱七牛各种策论的写法。三百多天下来，他写过的策论加起来得有二百来篇，也算是练的不少。
在文笔方面，宋濂如果是大明第二，恐怕没人敢说自己是第一，再加上他在皇帝身边当近臣多年，又当过太子和诸皇子的老师那么久，高屋建瓴自不必说，在他的培养下，朱七牛的眼界也不是盖的。
毫不夸张的说，宋濂隐隐是在拿朱七牛当宰相培养，眼界、格局等超过其他学子乃至官员太多。
除了宋濂外，朱七牛这一年来也还是每天都去县学听课，参加过不少次县学的考试。
这次他们来参加院试之前，县学就给他们提前考试过一场，小胖这个府试时成绩不算好的童生，正是因为通过了考试，所以才能来参加院试。
若否，他还且得留级呢。
虽然让朱七牛继续去县学上课，但宋先生也知道大部分先生并没有教导学子的能耐和天赋，故而批准了朱七牛逃学的想法。
直白点说就是，县学里除了萧先生教的课，其它课朱七牛想听就听，不想听就走。
萧先生即是朱七牛去县学后给他上第一课的先生，此人在前元时做过官儿，本事是有的，但脾气跟溧水知县周光类似，不善于迎合上官，也不屑于结党营私，贪污受贿，攀炎附势，故而被人不喜，这才被人搞得丢了官儿。
朱七牛听他的课久了，也从他身上学到了不少东西，尤其是治理的各种小计策、小手段，这对他写策论是很有帮助的。
如果把宋先生教朱七牛的东西比喻成‘道’的话，那萧先生教朱七牛的东西就是‘术’了，一个高屋建瓴，一个切中实处，一个顾全大局，高谈阔论，一个实事求是，埋头苦干，可以说是从思想到手段的全面培养。
一些宋先生只能提出理论，但不知道该如何具体落实的事情，在萧先生这里随手便能解决。
一些萧先生抓破头的难题，在宋先生那里又能三言两语就掰扯清楚。
朱七牛两头受教，进步岂能不快？
拿起草稿纸，朱七牛提笔便开始书写起来，先夸皇帝与朝廷，说皇帝爱民如子又不与民争利，故而才认可官田模式。
接着夸赞府尹、同知和溧水知县，说他们慧眼识珠，政务能力突出等等。
再接着便是详细讲述对官田的理解和一些自己的想法，比如给一些处于高处的农田配套其它水利设施，比如水车，比如水库等等。
最后呢，再引经据典、触类旁通，提出另外一些跟官田类似的建言，比如在水库里养鱼，年节之前捞一部分卖掉或是分给百姓改善生活。
再比如一些不适合种田的地方也不能荒芜，可以搞成果园，到时候也可以卖果子或果脯，分给百姓当零嘴也是可以的。
最后的最后的，再夸皇帝一波，说自己见识短浅，说的可能不够好，请考官帮忙斧正，阿巴阿巴。
类似这样的策论，朱七牛写了不知道多少，早就积累了足够的经验。在看见题目的那一刻，怎么构思，怎么布局，怎么用词遣句，他便已经心里大概有数了。
他甚至在那一刹就已经估算出最终的策论字数是多少了。
这样洋洋洒洒一篇策论，朱七牛仅仅用了一个上午就搞定了。
吃过午饭，朱七牛打了个哈欠，干脆选择午睡。
下午时，睡够了的朱七牛也没急着誊抄答卷，反正明天还有一个白天。
闲得无聊的他，继续打草稿，吹毛求疵的尽可能把每一个字都给改成最合适的，务求一举拿下。
到了第二天，朱七牛下笔如有神，‘唰唰唰’把答案抄在了答卷上。
……
似这样一份答卷，想不拿第一都难。
并且这一次朱七牛的排名一点都没引起考官的争执，所有看过的人无不坚定认同他就该是第一。
以至于齐德那份同样很好的策论只排了个第二。
眼下的问题是，齐德和朱七牛各拿了一个第一，各拿了一个第二，院试最终排名之上，又该让他们中的谁排第一，谁排第二？
黄育才和众考官都拿不定主意了。
于是乎，黄育才趁机又拿着试卷去问皇帝了。
皇帝一看黄育才这样子，便知道这老小子询问是假，趁机混脸熟和邀功才是真。
朱元璋也不揭穿黄育才的小心思，一一看过朱七牛和齐德的试卷后：“默写精义是治不了国的，何况齐德能得第一场第一名，也只是字比朱七牛的字略好而已，算不上什么。倒是策论这一场，二人高下立判，一份好的策论建言，远比字写的好孬要重要，还是点朱七牛当第一吧。”