秋意渐浓，朔风吹拂。
旬日前，荒草略显泛黄，如今已是大地披金装，绚丽灿烂。
枯草连天，随风摇曳，呈现层层波浪，煞是壮观。
匈奴王庭，高柳城。
高柳城，始建于西汉，迄今已有上百年，这是匈奴草原上唯一一座与大汉城池无异的坚固城堡。城高三丈、厚一丈有余，城外四周没有护城河，却有深达两丈、宽两丈的壕沟，权作防御城池之用。
截至目前为止，高柳城已被汉军围困三日，却始终围而不攻。即便如此，匈奴王庭也是危在旦夕。
眼下以於夫罗为首的部落贵族们不过是垂死挣扎而已，城内早已混乱不堪，数万百姓惶惶不可终日。
北城门外，汉军大营就扎在距离城池不到五里的高地上。营帐绵延数里，辕门正对着高柳城北门，哨骑快马瞬息可至，真可谓虎视眈眈，颇有鲸吞匈奴王庭之意。
三日前，西凉出征大军主将周瑜亲率三万战骑、两万步军，合计五万大军兵临城下，当天便将高柳城围得水泄不通。颇为诡异的是，汉军围城后并未强攻城池，仅仅是围困而已，似乎并不急于攻城。此后两天已然是如此，围而不攻，刀戟林立，甲胄森森，旌旗猎猎，强大兵威展现在王庭守城将士视线之中，令他们望而生畏，闻鼓色变。
然而城内匈奴人不知道的是，其实围城当夜，就有三万汉军战骑星夜离开大营，而后分兵出击王庭周边各个部落，横扫整个南匈奴部落。
而汉军之所以没有立即攻城，原因很简单，周瑜大军远道奔袭而来，军中根本没有大型攻城器械。若是贸然攻城，无异于以卵击石，自身伤亡惨重不说。也很难攻下高柳城。有鉴于此。主将周瑜岂能傻乎乎地下令攻城，分兵突击蛮夷部落才是当务之急。等到拔除所有匈奴部落之后，高柳城便是一座孤城，犹如一只被拔掉牙齿和利爪的恶狼，徒有其表，实则不堪一击。
截止今天，自青狼谷大胜之后，周瑜率军横扫草原部落，一路兵锋所指，势不可挡。至今已有半月时间。
眼下围困高柳城的汉军仅有两万步军和两千名掩人耳目的斥候哨骑，而城内的蛮军残部仍有不下两万控弦之士。兵力甚至还在围城的汉军之上。倘若他们敢于拼死突围或是出城迎战的话，完全有可能冲破汉军防线，逃之夭夭，亦或是打败汉军，转危为安。只可惜蛮军如今已是惊弓之鸟，人心惶惶，斗志全无。根本没有拼死一战的勇气。而以於夫罗为首的各部首领更是战战兢兢，缩首如龟，只要汉军不攻城，他们连城头都不敢上，苟且偷生于宫殿之中，彻底丧失了再与汉军正面交战的斗志和胆量，苟延残喘以度日，得过且过。
他们并不知道，高柳城被围困的三天时间内发生了很多事情。并且都是他们最希望听到的坏消息，其中某些事情是他们想知道却又无从得知的秘密，而这却是最致命的关键所在。汉军看似围城，实则分兵扫荡匈奴各部；西凉主帅李利邂逅“草原明月”阙月儿，不仅摘取了这朵匈奴王庭之花，还收降了匈奴部落中实力仅次于於夫罗、呼厨泉兄弟二人的悍将去卑。
诸如此类的事情，有一就有二，每天都在上演，汉军一步步、一层层瓦解着沿袭百年的南匈奴部落的根基。而这一切，於夫罗等人至今仍旧蒙在鼓里，浑然不知。直到现在他们还在憧憬着他们背后的支持者发起攻击，给予李利及其麾下的西凉军雷霆一击，从而实现他们心中围魏救赵的美好愿望，以解高柳城之围。
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王庭牙帐东边的营帐内，左贤王呼厨泉掀开门帘，轻步走进大帐。
“叔父来了。”病榻上的刘豹乍见叔父进帐，当即起身坐在榻上，恭声施礼。
看到刘豹重伤之下居然还能迅速起身，呼厨泉眼底划过一丝异色，随之快步走到榻前，急声道：“豹儿快躺下，你身负重伤，身体虚弱，急需静养。何况我们叔侄之间不必拘礼，伤势好些吗？”
“多谢叔父挂念，侄儿身体已无大碍，伤口也已愈合，不日即可恢复如初。”刘豹感激道。
呼厨泉欣然点头，颇感欣慰地道：“如此便好。豹儿不愧是我匈奴勇士，身强体健，恢复力惊人。当日汉贼那一刀若是换做是我，恐怕早已身死多时了，可豹儿你却能挺过死劫，旬日之间便可恢复如初，安然无恙。当真是可喜可贺呀！”
“叔父过奖了，小侄能够躲过此劫，亦是侥幸。”刘豹面露喜色地谦逊应声，随之轻声问道：“小侄这些天一直卧榻不起，不知城内战况如何？”
呼厨泉闻言神色微变，神情黯淡地摇摇头，沉声道：“战局不容乐观，我等处境堪忧啊！三日前汉军兵临城下，随之将王城团团围困，水泄不通。至此我等再也没有收到各部落的最新战报，已然困守在城中，被汉贼蒙住双眼和耳朵，对外界之事一无所知。眼下五万汉军就在城外虎视眈眈，这几天汉贼之所以没有强攻城池，想必是他们没有攻城军械，是以围而不攻。但是，有了这三天时间，汉军足可造出大批攻城武器，料想不日就将大举攻城。所以留给我们的时间不多了，要么率军突围，要么坐以待毙，除此没有第三条路可选。”
刘豹闻声色变，既有愤恨之色，又有担忧之情，显得坐立难安，焦急万分。
“叔父，难道我们一点办法也没有吗？想我大匈奴部族沿袭至今已有数百年历史，岂可传到我们手上被汉贼覆灭？”刘豹愤恨不平地急声问道。
呼厨泉微微摇头，黯然伤神地低声道：“战局恶化到现在这种地步，我等困坐城中，根本无计可施。何况你父亲伤势日益加重，纵使有心军务，也是有心无力。其他各部首领也是一筹莫展，只能整天饮酒作乐，得过且过。时至今日，整个王城之中将无斗志。士气低靡。军心涣散，如此情景还能有甚作为？”
刘豹闻言泄气，无比失望地躺在病榻上，神情黯淡而颓废，先前愤慨恼怒之色随之消散，宛如一头决斗失败的牛犊，灰心丧气，无精打采。
刘豹颓废的神色被呼厨泉尽收眼底，顿时他眉头轻轻跳动，眼角闪现一抹异彩。脸上的黯淡之色迅速敛去。随即他轻声说道：“豹儿有伤在身，眼下最紧要的还是尽快养好身体。其它事情等伤势痊愈之后再说。对了，豹儿还需准备一下，明日王城举行单于加冕仪式，到时你理应盛装出席。”
“单于加冕仪式？”刘豹闻声惊醒，满脸激愤地怒声道：“这都什么时候了，汉贼兵临城下，谁还有心思参加单于继位大礼！简直是乱弹琴。成心添乱！”
愤怒之余，刘豹忽然心有所感，疑声问道：“叔父，到底是谁要继承单于之位，难道是我父亲？”
“正是。”呼厨泉点头应声，既而解释道：“兄长早已是我族单于，只不过此前被族长和部落贵族所阻，不得回归王城，是以一直滞留在上党郡内。空有单于之名，却无单于之实。此次兴兵南下，族长在阵前答应兄长，战后便举行单于继位仪式，将部落大权悉数交予兄长接管，如此才能名正言顺。只可惜族长现已阵亡，而你父亲又被汉将重伤，今日伤势不断恶化，只怕凶多吉少，时日无多了。”
说到这里，呼厨泉怅然若失地哀声说道：“我与你父亲分别多年，此前一直受制于各部贵族，被他们挟持，身不由己，没有帮助兄长早日登上单于之位。但我知道你父亲此生最大的心愿就是有朝一日名正言顺地继位，执掌我大匈奴部族。因此这些天我费尽心力筹备继位仪式，如今一切都已准备妥当，明日即可正式即位！”
“啊！这么说继位仪式是叔父一手操办的？”刘豹惊声问道。
“对，是我做的。”呼厨泉轻轻点头，说道：“事先我与你父亲禀报过，得到首肯后方才着手准备。”
“父亲好糊涂啊！值此生死存亡之际，举行单于继位仪式，岂不让族人寒心？”刘豹哀声埋怨道。
呼厨泉不以为然地道：“豹儿此言差矣，你只知其一不知其二，终究还是太年轻了。你和你父亲久居汉地，岂不闻雁过留声，人过留名？现如今你父亲伤势日益加重，已然时日无多，不久于人世。这个时候他最需要的是什么，未了的心愿又是什么，这些你难道从没想过吗？你想不到，叔父不怪你，因为你毕竟还年轻，很多事情不是想不到，而是根本没有往哪里去想。但叔父不能不想，尽量替你父亲做些事情，让他此生再无遗憾，夙愿得偿，他日亦可含笑九泉。所以这件事情都是我一手操办的，与你父亲无关，豹儿若是要埋怨，就埋怨我好了。”
“叔父！”呼厨泉的一番话使得刘豹热泪盈眶，随之他感激说道：“都是侄儿年幼无知，没能理解叔父的良苦用心。侄儿错怪叔父了，请叔父责罚！”
呼厨泉欣慰一笑，轻声宽慰道：“豹儿不必自责，好生静养，只要你能理解叔父的一片苦心就好，其它事情就交给我来办。我还要去看望你父亲，豹儿躺下勿动，不必相送！”
说话之余，呼厨泉含笑拍拍刘豹的肩膀，给他盖好被角，随之转身离去。
在刘豹满脸感激的目送之中，呼厨泉快步离开大帐。直到走出数十步远时，他忽然停下脚步，回头看着刘豹的大帐，眼神阴冷逼人，嘴角翘起露出一丝诡笑。只听他低声自语道：“还真没看出来这个小畜生颇有几分见识，竟然能看出继位仪式就是自掘坟墓，先前我还真是小瞧了他。不过现在发现也不晚，只要老家伙一死，这个小畜生必能为我所用，何乐而不为。”
说到这里，呼厨泉脸上洋溢着阴森森的冷笑，眼神颇为自得，喃喃自语道：“单于即位大典，不光是於夫罗期盼已久，我呼厨泉何尝不是垂涎多年？此次我费尽心思筹备仪式，岂能为他人做嫁，这都是为我自己准备的。毕竟单于之位只有一个，而我们却有兄弟两人，如之奈何？兄长啊兄长，上天注定你这辈子都与单于之位无缘，莫怪弟弟心狠啊！”
狞笑之余，呼厨泉抬头看着天空中一群南归的大雁，摇头冷笑，随之径直朝牙帐走去。
———————————（未完待续）
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