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“庞士元撤军了？”宛城郡守府正堂上，诸葛亮接过波才递来的战书，诧异道。
波才应声道：“正是。斥候来报，昨夜亥时庞统率领中军拔寨后撤十里，攻城敌军后撤三十里，遂于深夜子时又在西平坳安营扎寨。一个时辰前，庞统遣使送来战书，军师随后便率军赶到了。”
波才在西凉军中资历颇深，久经沙场，战功赫赫，是最早跟随李利征战的将领，也是军中五位统兵大将之一，官秩犹在诸葛亮之上。他虽然没有亲自指挥过大型战役，却尽忠职守，勤勤恳恳办好李利交付的每一件事，十余年来从未出现过差错。这就是军功，就是战绩，也是他晋升统兵大将的资本。
因此他有资格和诸葛亮平起平坐，说话也不用客套，据实直言即可。不过诸葛亮是此次南阳之战的三军主将，波才虽然官职很高，却同样在他帐下为将，听候调遣。
诸葛亮闻言后眉头微皱，看完战书后，随手将战书交给坐在身旁的司马懿，顾自沉思起来。司马懿看到战书的一刹那，眼皮剧烈跳动两下，迅速看完后将战书交给吕布，战书遂在众将之间传阅。
思索片刻后，诸葛亮对波才道：“庞士元此举颇为诡异。随着我军进发宛城，战场局势已然发生根本性的转变，我军兵力强盛。而荆州军势弱，由此庞统选择率军后撤并不奇怪，早在预料之中。然而他却在明知荆州军战力远不如我西凉军的情况下。公然下书决战，此举着实出乎我的预料之外，于理不合。上将军对此有何高见？”波才称他为军师，以示亲近之意，而今他投桃报李，称波才为上将军，以示敬重。由此不难看出。西晋军中不存在勾心斗角，所有将领都以李利的军令惟命是从。令行禁止，上下一致。至少眼下军中的氛围很好，争名夺利的现象还没有显露出来。
这声“上将军”让波才颇为受用，心中仅存的那点不忿随之烟消云散。当即脸上露出几分笑意，微笑道：“军师不必客气。自今日起，城中兵马自我波才以下悉数听从军师调遣，但有差遣，军师只管下令便是，末将定当全力以赴。”
诸葛亮闻言起身，揖手道：“上将军深明大义，亮不胜惶恐。”
波才拱手还礼，坦言道：“此番荆州军突袭南阳。末将一时不察，以致邓县失守，铁轱、桓义将军战死沙场。损兵折将。为此，末将已上疏陛下请求责罚，而今末将已是待罪之身，此番便要在军师帐下将功折罪，如此方可心安。
不瞒军师，连日交战以来。末将并未发现荆州军有何不同寻常之处，也没有觉察庞统其人有何过人之举。自宛城被困至今。荆州军除了日夜攻城以外，一切都中规中矩，强攻外城碉堡七日，却始终无法前进一步，对城池没有任何威胁。是以末将认为，此次庞统下书邀战不过是权宜之计，巧言欺诈，借机拖延时日，伺机撤军而已。”
诸葛亮轻轻摇头：“上将军切勿轻敌。庞统此次率军北伐是带着使命而来，在没有达到目的之前绝不会轻易退兵。至于下书决战嘛，确如上将军所说，此乃缓兵之计，借机稳住我军，拖延时日而已。”
说到这里，诸葛亮语气一顿，扭头看向司马懿，询问道：“仲达可曾看出一些端倪？”
司马懿闻声会意，知道诸葛亮所说的端倪是指战书，当即神色平静地道：“自爆其短，欲盖弥彰。”
诸葛亮神色一动，惊讶道：“哦，何以见得？仲达直言无妨，我等愿闻其详。”
波才和吕布闻言点头，堂内其他将领：马超、张飞、杨阜、关羽、臧霸、孙礼等人同样点头附和，确实都想听听司马懿究竟有何高见，为何语出惊人。毕竟，此刻堂内众人无一不是威名赫赫的存在，就连随军主簿杨阜也在益州之战中声名鹊起，只是资历尚浅，假以时日未必不能登堂入室，跻身公卿之列；唯有司马懿一人籍籍无名。可是孔明此番率军南征却把他安在随军长史的位置上，位居杨阜之上，席位也比较靠近，与朱雀营主将张飞平起平坐，这种安排无疑让诸将觉得诸葛亮任人唯亲，将自己幕府中的幕宾司马懿放在各营副将之前。
不过诸葛亮贵为陛下的义弟，高居后将军之位，拥有开府之权，招募几个幕宾也无可厚非。只是像他这样直接把幕僚带入军中并予以高位的尚属首例，军中其他几位拥有开府之权的将军从未这么干过。是以司马懿现在所处的位置十分显眼，令一众将领颇为不忿，奈何诸葛亮是主将，又是陛下面前的亲信重臣，使得将领们敢怒不敢言，只能听之任之，一切都要等到战后再做计较。
众目睽睽之下，司马懿丝毫不怯场，不急不躁地道：“战书上说，庞统顾念同窗之谊，甘愿领兵后退三十里，显然这是他自知不敌、不得不率军后撤的托词借口。这里面暴露出很多问题。其一，荆州军在宛城久攻不下，兵锋已挫，锐气已失，却又不甘心失败，势成骑虎，进退两难。其二，从之前十日的攻城情况来看，执掌荆州军的并不是庞统，而是黄祖和文聘，是以庞统根本没有出手机会，自然也不会有过人的表现。其三，荆州军后撤而不是退兵，这说明他还有依仗，后方定有大军支援。这便是在下所说的自爆其短。”
说到这里，司马懿话音一顿，环顾堂内众人，却见众人若有所悟的纷纷点头，认可了他的分析。眼见于此，司马懿表面上不动声色，实则内心深处甚是振奋，有种挥斥方遒、指点江山的感觉，这种感觉很好，让他很受用。说起来，这是他第一次在军中露脸，第一次随军出征，第一次接触到军队，第一次被众将领认可。
不管司马懿自我感觉多么良好，才华有多高、能力有多大，可是如果没有机会施展，纵有经天纬地之才亦是徒然。世间从来都不缺乏惊才绝艳之辈，但是真正有机会施展才华的却是屈指可数，有才华却不能出众，没有机会脱颖而出，一身才能就被埋没了，因此才有“才华出众”之说。但现在，孔明给他提供了一个施展才华的舞台，让他参赞军机，并在众将面前询问他的意见，给他表现自己的机会，从而在军中站稳脚跟。这就是提携，如同知遇之恩。
暗自平复心神之后，司马懿深吸一口气，继续说道：“如果说庞统被迫撤军是假托同窗之谊自圆其说，是自爆其短的话，那么公然下战书邀战我军则是欲盖弥彰之举。从眼前的战局形势来看，即使庞统身后还有援军，不日即可赶到，但是只要荆州军不是倾巢而出，举倾国之兵与我等决战，胜算都不大，最多不过五五之数。
这一点在此前的战斗中已经展现的淋漓尽致。荆州军突然发起攻击，占据主动优势，可是十天厮杀下来，其兵马伤亡之大两倍于我。这本身就说明我军的战斗力绝非荆州军可比，即使面对两倍以上的荆州军，我军也敢与之正面决战，并且有把握战而胜之。所以，明知正面决战不是我军的对手，庞统却还故作姿态递交战书约战，这不是欲盖弥彰又是什么？”
说到这儿，司马懿脸上露出一丝高深莫测的笑容，接声道：“欲盖弥彰必然是想掩饰什么，或者说其中定有不可告人的目的。在下猜想，庞统的目的无外乎有三种可能。其一，就是缓兵之计，以两军决战的名义拖延时间，退守西平坳等待援军到来。
其二，借助这段时间提前做准备，筹划打败我西凉铁骑的阴谋。其三，以主力大军在此牵制我军，吸引我等的注意力，派出一支奇兵达成预期目的。”说到这里，司马懿立即收声不语，点到即止，再说下去就有故意卖弄之嫌。军旅中人切忌逞口舌之利，把自己的见解说出来就行了，夸夸其谈是没有用的，不但不能服众，反而令人生厌。
司马懿一番阐述将眼前的战局形势分析得入木三分，相当透彻，并且这番论断得到了包括诸葛亮在内的众人一致认同。
于是大堂议事的目的就达到了。随即诸葛亮起身说道：“仲达之言甚合我意，诸位将军回营后不妨顺着这个思路多想想。眼下一动不如一静，将此事传书洛阳，告知陛下。而我等长途奔袭而来，暂且休整两日，随后再行商议决策。诸位将军都回营歇息吧。”
众将齐声应诺，随即起身离开。待众将走后，诸葛亮笑呵呵地对司马懿道：“仲达辛苦一下，稍后随我出城看看庞统大军先前驻扎的营地，以防有诈。不知仲达可愿同往？”
“固所愿也，不敢请耳。在下幸甚之至。”司马懿欣然应道。
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