恶性水肿(malignant edema)是由腐败梭菌经创伤感染引起的多种动物共患的一种急性传染病，以创伤局部发生急剧气性炎性水肿，并伴有发热和全身毒血症为特征。
本病分布于世界各地，我国也时有散发病例。
【病原】
本病的病原为梭菌科(clostridiaceae)、梭菌属(clostridium)中的腐败梭菌(clostridium septicum)，但也常从感染伤口分离到气肿痘梭菌(c.chauoei)、产气荚膜梭菌(c.perfringens)、诺维梭菌(c.novyi)、溶组织梭菌(c.histolyticum)和索氏梭菌(c.sordelli)。
据报道，恶性水肿病例中有60%可分离到腐败梭菌，其次是产气荚膜梭菌，而诺维梭菌、溶组织梭菌仅占5%。
腐败梭菌为严格厌氧、菌体粗大、两端钝圆的革兰阳性菌，无荚膜，能形成芽胞，有周鞭毛，培养物中菌体多单在或呈短链状，但在动物腹膜或肝脏表面上常形成无关节微弯曲的长丝或长链状，这在诊断上有一定参考价值。
根据菌体及鞭毛凝集试验结果，发现4种o抗原及5种h抗原，可将腐败梭菌分为6个亚型。
本菌在自然界分布极广，各种动物的肠道内、粪便和土壤表层都有大量菌体存在，并可随尘埃飞扬而各处散布。强力消毒剂如10%～20%漂白粉溶液、3%～5%硫酸、石炭酸合剂、3%～5%氢氧化钠可于短时间内杀灭本菌菌体，而其芽胞抵抗力很强，一般消毒剂需很长时间作用才能将其杀死。
【流行病学】
大多数温血动物均可感染本病。自然条件下以绵羊和马较多见，各年龄均可发生。牛、猪、山羊、犬、猫较少发生，禽类除鸽比较易感外，其他禽种即使人工接种也不发病，实验动物中家兔、小鼠及豚鼠均易感。
患病动物作为传染源虽然不能通过直接接触传染其他健康动物，但能加重外界环境的污染。
本病是典型经土壤传播的疫病，易感动物常因打斗、去势、断尾、注射、剪毛、分娩等造成外伤后感染环境中污染的本菌芽胞而发病。尤其是创伤深并存在坏死组织，造成缺氧条件时更易发病。
本病一般为散发，但在断尾、去势、剪牙、剪耳号或预防注射时如消毒不严，则可能出现群发病例。
【致病机制】
腐败梭菌通过分泌多种毒力因子致病，这些因子参与对机体组织的破坏。目前已确定的4种外毒素主要是a、β、γ和δ，其中a毒素为卵磷脂酶，具有细胞毒性、坏死、致死和溶血作用；β毒素是dNA酶，具有杀白细胞作用；γ和δ毒素分别具有透明质酸扇和溶血素活性，与组织溶解有关，它们可使血管通透性增强，导致炎性渗出，并不断向周围组织扩张，使组织坏死。此外，腐败梭菌也产生其他分泌产物而参与致病，如唾液酸
【临床症状】
潜伏期一般12～72h。
1.牛、马
病初减食，体温升高，伤口周围出现气性炎性水肿，并迅速扩散蔓延。
肿胀部初期坚实、灼热、疼痛，后无热痛，触之柔软，按压时凹陷，有轻度捻发音，尤以触诊部上方明显。
切开肿胀部可见皮下和肌间结缔组织内流出多量淡红褐色、带少许气泡、酸臭的液体。
随着炎性气性水肿的急剧发展，全身症状加重，表现高热稽留，呼吸困难，脉搏细速，发绀，偶有腹泻，多在1～3d内死亡。
因去势感染时，多于术后2～5 d，在阴囊、腹下发生弥漫性气性炎性水肿，患病动物呈现痛，腹壁知觉过敏及上述全身症状。
因分娩感染，患病动物表现阴户肿胀，阴道黏膜充血发炎，有不洁红褐色恶臭液体流出。
会阴呈气性炎性水肿，并迅速蔓延至腹下、股部，以致发生运动障碍和重笃的全身症状。
2.猪、绵羊
经外伤或分娩感染时，临床症状与牛、马相似。
羊经消化道感染时，则往往引起另一种称之为羊快疫的疾病(详见羊梭菌性疾病)。
猪经胃黏膜感染，称为胃型或快疫型，常见胃黏膜肿胀增厚，形成所谓“橡皮胃”，有时病菌也可进入血液转移至肌肉，局部也出现气性炎性水肿和严重全身症状，并于1～2d内死亡。
【病理变化】
腐败梭菌由伤口侵入机体后，厌氧条件下，芽胞变为繁殖体，并产生外毒素，损害血管壁，局部组织发生炎性水肿，同时细菌的毒素还分解病变部位肌肉的肌糖和蛋白质，产酸产气，使病变部呈现气性水肿；毒素及组织分解产物吸收入血后，引起毒血症或脓毒血症，患病动物因高度缺氧和心力衰竭而死亡。
尸体剖检可见发病局部弥漫性水肿，皮下和肌肉间结缔组织有污黄色液体浸润，含有腐败酸臭味的气泡。肌肉呈黑棕色至黑色，煮肉样，易于撕裂。实质器官变性，脾脏、淋巴结肿大，偶有气泡，肝、肾浑浊肿大，有灰黄色病灶。心包、腹腔有多量积液。
【诊断】
根据本病临床特点，结合外伤情况可做出初步诊断，确诊应进行细菌学检查。
取病变组织，尤其是肝脏浆膜，涂片染色，可见到长丝状菌体。
也可将病料制成乳剂接种于豚鼠、家兔、小鼠或鸽等实验动物，观察病变特点。
必要时，可做厌氧培养，然后对获得的培养物进行鉴定。
腐败梭菌是肠道常在菌，动物死亡后极易侵入实质脏器，从死后24h以上的尸体中检出不具有诊断意义。
腐败梭菌经肠道侵袭后能导致绵羊快疫，做病原检查时，要结合临床症状做出诊断。此外，还可应用荧光抗体技术对本病进行快速诊断。
应注意根据动物种类不同做出类症鉴别，在绵羊和牛，若伴随分娩而发生，多为恶性水肿，若查不出外伤等诱因，则应与气肿疽相区别。
气肿疽主要侵害丰满的肌肉处，肿胀部发音更显着，多发生于6月到3岁龄的牛，常呈地方流行性，死亡动物的肝表面触片，可见菌体多单在或成对排列。单蹄动物发生创伤感染时，还应注意与炭等疾病区别。在猪则要注意与仔猪水肿病、巴氏杆菌病相区别。
【防控】
我国已研制成包括预防恶性水肿在内的梭菌病多联苗，在梭菌病常发地区，常年注射，可有效预防本病。平时注意防止外伤，一旦发生要及时进行消毒和治疗，还要做好各种外科手术、注射等无菌操作和术后护理工作。
本病经过急，发展快，全身中毒严重，治疗应从早从速，从局部和全身两方面同时着手。
局部治疗应尽早切开肿胀部，扩创清除异物和腐败组织，使病变处充分通气，吸出水肿部渗出液，再用氧化剂(如0.1%高锰酸钾或3%过氧化氢)冲洗，然后撒上青霉素粉末，或在肿胀部周围注射青霉素，甚为有效。
全身治疗应早期采用大剂量青霉素或广谱抗生素，同时还要注意对症治疗和支持疗法，如强心、补液、解热、镇痛和解毒等。病死动物不可利用，必须深埋或焚烧处理，污染物品和场地要彻底消毒。
【公共卫生】
腐败梭菌能经伤口感染人引起气性坏。潜伏期数小时至1周，多在3d以内。患部先有沉重或包扎过紧感，并突然在伤口处剧烈疼痛。伤口周围皮肤高度水肿、紧张发白，并很快变为紫铜色，进而变为暗红或紫黑色，病人全身毒血症非常明显，易发生中毒性休克和衰竭。如不及时治疗，常引起死亡。
治疗病人可肌肉注射干燥精制多价气性坏抗毒素，一次3万～5万IU。