草原征战自有其特点。
首先，军队不能聚集在一块，因为牧草不够吃，必须分散开来。
其次，这里不像中原，甚至不像刚打的云南，很难劫掠到足够的粮食，一切都靠出征时携带的牲畜，必须边行军，边放牧，速度有限制。
第三，别看草原广阔，平坦无垠，到处都是路，但受限于水源，其实就那么几条路线。
朱瑾人生中大部分的军事经验都是在中原获取的，最近一年恶补了草原作战的模式，有了些许认识，但如此长距离的行军，依然让他感到不可思议。
但看其他人一副理所当然的模样，又不由得感慨：邵夏这个政权，胡风浓郁得很啊！
五月二十三日，被任命为先锋斩斫使的朱瑾引奉国军骑兵、女真诸部义勇军四千六百人为先锋，配部落兵五千为辅兵，赶着牲畜，当先离开黑城子，向西进发，踏上了征程。
邵树德想起朱瑾那副迫不及待的模样，有些感慨。三十岁的时候不投靠过来，出去瞎混，快五十了却又急着说“教练，我想打篮球”，何必呢？
朱瑾出发后，王彦章被任命为右翼游奕讨击使，率府兵、镇兵、州兵及平卢、横野两部骑兵，共万人，配部落兵八千为辅兵，绕道北线，于五月二十五日，赶着牲畜向西进发。
五月二十六日，左翼游奕讨击使折嗣裕率铁骑军万人，绕道南线出发，拨两千部落兵给其充作警戒游骑，兼放牧牛羊。
邵树德则在黑城子打猎，等待物资、人员的进一步集结。
五月底的时候，他收到了京中传来的消息。
燕王邵明义平定了通海都督府的叛乱，但回到昆州后病倒了，五月初才恢复。
邵树德将这份奏报仔仔细细看了三遍，这才放下。
还好，太子第一时间遣良医南下。虽然等医官抵达的时候，燕王已经疾愈，但这个态度是好的。
邵树德另外一件感兴趣的事情就是，六郎勤学武艺，身体素质不仅仅只能用好来形容了，甚至可以说非常出众，但依然病倒了原因未知。经此一遭，还愿意去云南吗？
五月上旬的时候，太子妃朱氏诞下一子，群臣皆贺。
邵树德也稍稍放下了心，但太子不喜欢玩女人也是个问题啊。三十岁的人了，才一子一女，邵树德深刻怀疑他是大北方战争时瑞典国王卡尔十二那种人，终身未婚，没有子嗣，战争狂一个，常年在外打仗，与武夫们待在一起。
若非自己强按着二郎的头，估计他更愿意住在军营里，而不是太子府。
想到这里，邵树德摸了摸王氏渐渐隆起的小腹，笑了。给太子“创造”了那么多弟弟妹妹，以后看你支付禄米的时候还笑不笑得出来？
王氏则一副心若死灰的模样。圣人带了四个女人随驾服侍，但铁了心要她怀孕，她也没有办法。作为一国太后，怀孕生子这种事简直太挑战她过去的人生观了，但她又没勇气自杀，只能稀里糊涂过一天算一天。
前些时日，圣人与诸部酋豪会盟，当众说出的话，简直让她怀疑自己的耳朵。她是南诏人，但汉化很深，这种赤裸裸的草原大汗风格还真让她吃不消。
哦，对了，她现在不是王氏，是蒙氏了。因为圣人听闻她曾祖王嵯巅曾被赐予王族身份，改名蒙嵯巅，因此让她恢复蒙姓。
这日子过得……
邵树德继续翻看奏疏。
有派往云南的巡查御史弹劾李唐宾，说他杀戮过盛，云南军民不安。最后还暗暗提到燕王“失职”，说他在昆州病倒的时候，龙虎军在通海都督府大开杀戒，劫掠民财不可计数。
御史的这些话，邵树德其实是信的。
龙虎军是什么部队？淮南黑云长剑军的老底子。
这支部队固然能打，但军纪是出了名的差，杨行密时代就是重点监管的对象。邵树德不相信他们仅仅只是投降了大夏，就立刻改性子了。
杀戮之事，大抵是有的，甚至可能还被淡化了。
他现在微微有些后悔了。
云南有多少人？因为南诏疏于户口统计，很难说得清楚。但其鼎盛时期，一百多万人肯定是有的，不然你很难想象有成规模的具装甲骑，有大队骑兵，还动不动拉起十几万军队长期征战——从天宝十一年（752）正式立国开始，南诏一百四十多年的历史中，有长达四十二年在与大唐、吐蕃、骠人乃至境内各部落打仗，且出动十万以上大军的次数极多。
没有一定的人口规模，没有一定的经济基础，是支撑不起这般穷兵黩武的——当然，到了灭亡前二三十年，确实也支撑不起了，不然郑买嗣也没那么容易改朝换代，实在是民生凋敝，大家都受不了蒙氏了。
现在云南还有多少人口？没人能说得清楚。
联想到明朝初年，三十万大军进攻云南，因为山川地理的原因，史载绝大部分补给是靠缴获，可见当地的人口、经济规模依然不可小视——打云南，自唐朝鲜于仲通开始，就没有过从外地千里运粮的做法，实在是交通条件不支持。
能短期内支持三十万大军征战，这实力相当了得了，当时云南人口当在二百万以上——但绝大部分应该没上户口，事实上直到明朝后期，云南绝大部分人口应该还是没上户口。
邵树德猜测，此时云南的人口大概率在百万以内，且“无效人口”（未编户、不纳赋税）的比例很高。李唐宾、朱延寿这一通乱杀，据派出去的监军密奏，不下十万人，有些过分了，事实上超出了筹粮的需要，有点故意杀人劫财的意思了。
再搞下去，怕是要全境烽火，四处作乱。考虑到军中屡有疫病传出，是时候收手了。于是他喊来了宫官解氏，令其书写一份书信，发给太子。
“陛下对高昌回鹘喊打喊杀，在云南又下令止杀，何也？”轻抚着小腹的蒙氏突然问道。
“哦，朕要为咱们未出世的孩儿祈福。”邵树德随口答道，继续翻看下一份军报。
蒙氏低下头去。
南诏崇佛，对这个说辞，她是真信了。
“稍等下，再让吾儿于江南、江西招募百姓，发往——”邵树德想了想，道：“通海都督府杀戮得有些狠了，就发往这边吧。”
明初那会，三十万大军基本都留在云南了，分至各地。这些兵员其实是最好的移民，但邵树德知道此时他没这个条件。
你让龙虎军留在云南烧杀抢掠，他们是愿意的，但让他们定居屯垦，别开玩笑了。真要下这个命令，最大可能是割据城池作乱。
没办法，还是得迁移正宗的老百姓过去。通海都督府被朱延寿杀得有些狠，空出来了许多地方，就先让江南百姓过去接手。
在这件事上邵树德也是有私心的。
通海都督府，那可是段思平的“龙兴之地”啊。算是云南平原面积相对较多的地方，山岭的也相对缓和，不像其他地方那么险峻，利于开垦坡田。
南蛮已经开发了那一片百余年，接下来让汉地百姓再去搞一搞，后面就好办多了。
最后一份是有关于阗国的。
他们的国君在前年死了，新君继位已两年，刚刚稳定住了国内局势。但听望司密报新君因祖上曾娶李唐宗室女为妻，又非常仰慕唐朝，故改名“李圣天”。与中原的各个藩属国类似，关起门来做皇帝，建元同庆，并自己给自己搞了个尊号：大朝大于阗国大政大明天册全封至孝皇帝。
对于关起门来称帝这种事，自古以来无法杜绝，邵树德也不以为意，只要不公开，仍然自承是中原册封的藩属国就行。
李圣天遣使至洛阳，自言七月出兵两万，攻回鹘，期待与中朝王师会于西州。
洛阳慰勉了一番使者，并派人回访，督促于阗出兵。
邵树德看完后，觉得没什么问题，在这件事上他不打算远程操作。
处理完这一摊子事后，六月初一，他委任枢密副使徐浩为供军使，继续留在黑城子，接应各部送来的牛羊马驼，自领中军主力五万七千余人西行，开始西征。
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时已六月，正是草原上最好的季节。
很多随驾官员、宫人、军士是第一次在草原上进行如此漫长的行军，感到十分新鲜。
因为是在大草原上，缺乏扎营器具，故每至傍晚，除了从部分马车上卸下木料，粗粗围起一个很小的栅栏供圣人居住外，绝大部分人都是在野地里搭帐篷，甚至幕天席地。
每日天未亮，征自各部落的辅兵就开始挤奶、做饭。
牲畜尚未开始大批量宰杀，因为出发时携带了很多肉干，在草原上采集部分野菜、蘑菇后，混着煮一锅肉汤，就算大酺了。
肉干的味道很怪。
灵州有成规模的肉制品加工行业。在西征之前，官府至农户家采买老牛，大批量宰杀后，取出脂肪较少的红肉，长时间干燥后，重量变得只有原来几分之一，然后再使劲敲打、磨碎，进一步压缩，然后装进密封的坛子里——如果不讲究的话，直接塞进牛膀胱也行，更便于携带。
制作这种肉的过程很长。取出食用时，遇水膨胀好几倍，可以供十个人吃半个月——当然，这是理论上，实际上不太够，味道也不敢恭维。
比起肉，奶制品还是主要食物。随军携带的干酪、奶粉，每天现挤的牛羊奶等等，就连条件最好的圣人，早上吃的也是野菜乳粥。
生活是艰苦的，一开始感到新鲜的人，在行军十余日后就受不了了。
景色单调，除了草原还是草原，偶尔见到一点山，就高兴地跟什么似的。
蚊虫太多，每天晚上都被咬得睡不好觉。他们又不是圣人，有双胞胎帮着驱赶蚊虫，每日专人晾晒被褥衣物，还有充足的驱虫药物。
吃的东西让人上火，嘴角起泡。
奶酪、奶粉、酸浆、奶豆腐……除了奶还是奶，有一把野菜、一袋蘑菇都让人两眼放光，圣人请饮酒、喝茶、吃点心的时候，更是让人难以忘怀的极致享受。
除了干粪之外，找不到树枝枯草，极其缺乏燃料。大多数时候吃冷食，让人想死的心都有了。
另外一点就是，水很紧缺。
不是每天都沿着河流行军，有时候一连好几天，都找不到任何水源，随身携带的牛皮水囊里的饮用水都要数着喝，更别说沐浴了。
这个时候，随驾的文人们也不得不笑骂那些武夫。怪不得平地七尺雪的时候都能日夜行军，追着敌人砍呢，就这份牲口劲，他们是真比不了。
七月初，经过月余长途行军，前方终于出现了高耸入云的山脉。
秘书郎崔棁、右补阙崔邈见了，兴奋地赋诗数首。
“此为何山？”邵树德问道。
崔棁仔细研究过兵书志略、史料文档，闻言立刻回道：“陛下，此为金山东南尾闾，无名。”
金山是汉名，蕃人谓之“阿尔泰”。
金山东南尾闾，邵树德也不知道在哪。向导只知道路怎么走，但伱要让他说每一座山脉的名字，他也叫不上来。或许，就连蕃人也没那个闲心给每一座山峰都取名吧？
邵树德猜测，这里应是是后世外蒙的戈壁阿尔泰省，离中蒙边境不远。古代丝绸之路北线经常走这里，因为在阿尔泰山南侧有一条平坦的走廊，多草泽适合补给水草食物。
此地离北庭还有一千二百里左右，路才走了一半啊！
不过再往前要小心一些了。充当先锋的朱瑾离此二百余里，闲得蛋疼的他刚刚突袭了一个小部落，也不知敌友，反正干就完事了。
战斗过程十分轻松，因为敌人根本没来得及聚拢人手，就直接被杀穿了。但这件事本身，就已经在向夏军敲响警钟：再往前走，就要进入敌人腹地了。
而事实上，这里也是历史上回鹘汗国的西南境了。
“让朱瑾不要停，继续向前。”邵树德下令道：“另给王彦章、折嗣裕下令，紧紧跟上，各自保持三日路程。”
(本章完)