菲与皇女的谈话在继续进行。
“怎么说呢，也是有这种的思考方式吧，而且将我的想法强加于人也是不对的吧。但是，有必要把孤儿院建得那么大吗？”
先前那座孤儿院比起普通的宅邸还要大上三到四倍，而且周围还设置了许多游乐设施，这样一来占地面积就更大了，这在土地规划本就紧张的帝都来说，可是相当奢侈的占用了。
“当然有必要。因为考虑到将来会收容很多孩子，另外不只是帝都，也有从皇室直辖的领地聚集过来的预定。这样想的话连那种程度都还算是小的呢。孩子们是帝国的未来，为了不让他们走向错误的道路，我们有好好照看他们的必要。”
“原来如此……”
失去父母的孩子中，将有多数为了过活而染指犯罪吧，这样一来会令帝都的治安恶化，士兵们的工作负担也将加重。从这一层面上来看，皇女的行动是在变相为皇室积攒力量。
也就是说，这个看起来只有十几岁的少女，已经在为将来的打算而事先做出了决策。
劳尔以不可思议的眼神看着艾莉芬。是谁让我把她当成活泼开朗的少女看待的？正常少女根本不会做出这种事来好吗？
似乎是察觉到了劳尔的视线，艾莉芬向劳尔问道：“怎么了吗？劳尔先生。”
“咦？啊，哦，只是觉得艾莉芬殿下真的很厉害，头脑真好。”
“劳尔先生是在夸我吗？真是感谢，不过我并没有你想象中那么厉害哦。”
“你是觉得我们过度解读了吗？”菲插嘴道，“还是说也是演技？”
艾莉芬摇了摇头：“那个，虽然你们好像擅自对我的评价很高……但是、也是呢。我也是考虑相当多的哟。这次开始做的孤儿院顺利进行，一边对孩子们进行一定程度的教育，而只要能从中产生优秀人才的话，其他贵族们也一定会开始效仿的吧。正因如此，孩子的数量才必须要保证一定程度……虽然这并不是值得褒奖的理由。”
“不，以这个理由聚集孩子们的话倒是能够理解，也挺让人佩服的。如果将来真的能得出结果的话，也是值得赞赏的吧。只是无偿服务的话，反而只会让人起疑啊。”
“菲因为太过操劳内心都扭曲了。”
“……艾莉芬殿下硬要说的话不也是和我一样类型的吗？”
“没有这回事。我还很纯洁，反倒是菲你沾染了太多鲜血被弄脏了。”
啧！菲发出了强烈的咋舌声。
这一幕简直让劳尔给看呆了，他简直不敢想象这是身为护卫与皇女殿下之间的对话，要是不知道的话，还以为是好朋友之间对呛呢。
不过，看到皇女殿下如此平易近人，没有一点贵族的架子，也让劳尔放松了不少，目前看来应该不用担心自己会因为欠缺礼仪知识而在大家面前丢脸了。
与菲的谈话告一段落后，艾莉芬的视线朝向了劳尔，准确说是朝向了劳尔与尤拉两人。
“真是抱歉，跟菲小姐开玩笑开过头了，以致于把两位给冷落了，还希望不要见怪。”
劳尔连连摇头，“没有的事，能被艾莉芬殿下给惦记，已经让我们受宠若惊了。”
“话说回来，两位应该已经从菲小姐那里知道，这次邀请两位前往皇宫的缘由了吧？”
“嗯，听说是希望我们出席今晚的庆典舞会。”
“的确如此。所以希望今晚两位能好好放松一下。”
“那就提前感谢款待了。”
劳尔低头感谢的同时，心中也浮现一个疑问。
准确来说，帝国的丰收节庆典是明天才对，为什么舞会要选在今天晚上呢？某非是和平安夜派对、除夕夜派对会在圣诞节与春节的前一天举办类似，特意提前一天举办的活动吗？
就在劳尔如此胡思乱想的时候，艾莉芬的声音在耳边响起。
“那个，劳尔先生，其实……”
艾莉芬的视线虽然只有少许，从马车的窗户向外投射。但是，那也只是一瞬间的事。
“怎么了吗？”
“下次我打算找个机会，和劳尔先生一起去见孩子们，我想以劳尔先生的本领，说不定可以在他们之中会发现有才能的孩子呢。”
“才能……是指战士的才能吗？”
“没错。因为我也多少想替帝国寻找一些适合担任将领的人才。”
“话虽如此，但我可没法看透到那种地步呐——”劳尔如此说着，“菲阁下怎么样？”
“战士的才能光是看可是判断不出来的。至少也得经过数次的战斗训练后，才会多少理解此人适不适合当战士，而且那也仅限于转职前的情况。如果那个孩子就算拥有战士的才能，但如果无法达到转职的属性要求，也正是等同于零的才能。当然了，也不乏会有人拥有能一眼看出才能的特殊能力，不过寻找那种人比判断孩子是否拥有才能更难就是了。”
菲话音落下的瞬间，安静坐在角落里的安娜身体动了一下，但没有引起任何人的察觉。正如菲所说的那样，身为猎首兔的她正好拥有能一眼识破才能的特殊技能，只不过在场没人知道就是了。
艾莉芬发出“唔嗯”的苦恼般的声音，然后露出如同花开般的笑容。
“不过今晚会有各种方面的人士参加庆典，到时候可以邀请他们前往孤儿院，让他们看看孩子们是否有才能呢，我是这么想的。”
少女的视线朝向劳尔等人，其视线之中所蕴含的想要传达的东西，比起言语在某种意义上更具有说服力。
“但如果要雇人的话，那想必会花很多钱吧？”
“咦？也对，确实是那样没错，但是非常抱歉，事实上我，没有钱……”
听见菲的话语，艾莉芬垂头丧气地这么说道。
因为她的兄长奥尔特皇子直到现在仍然没有成为皇帝，她的身份也一直只能是皇女，对于与其结婚除了能够引入皇室的血统之外，大家就没有对艾莉芬抱有过任何期待。为此也没有能够成为其后盾的贵族，所以她至今都没有能够自由运用的金钱。就比如孤儿院的建造也需要借助皇兄的力量。
虽然这对于生活简朴的艾莉芬来说，倒算不上什么大问题，但一旦要在别人身上花钱的话，就会无计可施了。
就在马车内的气氛黯淡下来的时候，与驾驶座之间隔板上的小窗户被叩了叩，随后便打开了一条缝。
“就快要到皇宫了。”
听到了随行骑士的话艾莉芬缓缓起身，并交互看了坐在面前的几人。
“今日在各种方面上都承蒙关照了，因为在舞会上几乎吃不到什么东西，到时候可能会饿肚子，不知各位是否有空能与我一同用餐呢？”