船板被水汽浸得发滑，五个汉子围着颜如玉和霍长鹤，为首的那个敞着衣襟，露出胸口一道浅疤，眼神里满是轻慢。
“我说你们两个，是眼瞎还是心黑？”浅疤汉子往船板上啐了口唾沫，“敢在这条道上拦我们的船，也不打听打听，这水域是谁的地盘？”
颜如玉站在霍长鹤身侧，踏过船板上的水渍，声音冷得像浸了冰：“我问你们，除了放收神兽，你们还干不干别的？”
她话音刚落，五个汉子先是愣了愣，随即爆发出一阵哄笑。
矮个子的汉子捂着肚子直不起腰：“哥几个，听见没？这小子居然问我们干不干别的——合着他们是把咱们当成跑私货的了？”
“不止呢！”另一个瘦高个的凑过来，眼神在颜如玉身上溜了一圈，“我看啊，这两人是穷疯了，想打劫！就凭他们两个，也敢跟咱们叫板？”
颜如玉嘴角勾了勾，那笑意却没到眼底，更像是觉得荒谬。
她侧头看了霍长鹤一眼，没说话。
霍长鹤始终垂着眼，右手按在腰间的匕首上，刀鞘是深色的，与他身上的墨色衣袍几乎融为一体。
浅疤汉子笑够了，撸起袖子就要上前：“既然是来打劫的，那也别废话了——识相的，把身上值钱的东西都交出来，说不定还能放你们一条活路。”
他的手刚伸到半空中，霍长鹤忽然动了。
没有多余的动作，他身形像掠水的飞燕，眨眼就到了浅疤汉子跟前。
匕首从鞘里滑出来，寒光一闪，贴着浅疤汉子的脖颈侧蹭过。
众人只听见一声极轻的“嗤啦”声，血线便顺着刀刃漫开，紧接着，温热的血涌出来，溅在船板上，晕开一小片暗红。
浅疤汉子的笑容僵在脸上，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手捂着脖子，却止不住血往下流。
不过片刻，他身子一软，倒在船板上，没了动静。
剩下四个汉子彻底僵住了，眼睛盯着地上的尸体，又看向霍长鹤。
霍长鹤手里的匕首尖上滚着一颗血珠，他垂着眼，语气没什么起伏：“能说了吗？”
矮个子的汉子喉咙上下滚动了两下，往后退了一步，声音发颤：“你……你们究竟是干什么的？我们这不是货船，真没钱。”
颜如玉往前迈了一步，声音依旧冷，“我刚才的问题，还没得到答案。除了放收神兽，你们还干不干别的？”
四个汉子互相看了看，瘦高个的咬了咬牙：“不干！我们就只管神兽，到时候把神兽从水里接上来，再送回龙吟岛，别的什么都不管！”
“干过几回了？”颜如玉追问。
瘦高个的眼神闪了闪，支支吾吾：“记不清了……反正每次都是按吩咐来，具体几回，没人算过。”
颜如玉忽然笑了，那笑声很轻，却让四个汉子心里发毛。
她看着他们，一字一句地问：“那也就是说，从船上推下去的姑娘，也数不清了？”
这句话一出，四个汉子瞬间没了声音。
沉默，就是最好的默认。
“那死得不冤枉。”颜如玉的声音里没了笑意，只剩下彻骨的冷。
她的话刚落，霍长鹤又动了。
这次他没给几人反应的机会，匕首在他手里像有了生命。
矮个子的汉子刚想往船尾跑，匕首已经抵在了他的后心；瘦高个的想用刀反抗，手腕刚抬起来，就被霍长鹤攥住，匕首顺势划过他的喉咙。
剩下两个汉子吓得腿软，“噗通”一声跪在船板上，磕着头求饶：“好汉饶命！”
霍长鹤眼皮都没有抬一下，匕首再次落下，两个求饶的汉子也没了气息。
霍长鹤把匕首上的血在尸体的衣服上擦了擦，然后弯腰，将四具尸体一一拎起来，扔进水里。
尸体落水的声音很轻，很快就被水波淹没，只留下几缕血丝在水面上飘着。
不多时，水面忽然破开两个水花，两道身影踩着水浮了上来。
正是那两个被推下去的姑娘，身上的水往下滴着，头发贴在脸颊上，却丝毫不见狼狈。
她们手里攥着短刀，翻身跳上船，单膝跪地，对着颜如玉和霍长鹤行了一礼。
“王爷，王妃。”
颜如玉点了点头，目光转向远处祭祀的方向。
“继续行船，让百姓们看看，水下究竟是什么东西。”
船慢慢调转方向，朝着祭祀的方向驶去。
刘九郎和丁刺史带着一群官员还跪拜在地上。
身后香案上香火缭绕，烟气飘到半空中，散成一片淡白。
丁刺史偷偷抬了抬头，看了看天上的太阳，凑到刘九郎耳边，小声说：“九郎，这都快到时辰了，怎么还没动静？那东西该不会出什么岔子了吧？”
刘九郎皱了皱眉，用眼角的余光瞪了他一眼：“慌什么？祭祀讲究的就是时辰，差一分一秒都不行。再等等，肯定会来的。”
话虽这么说，刘九郎心里也犯起了嘀咕。
以往这个时候，水下早就该有动静了，怎么今天这么安静？
就在这时，水上有声音传来，是船桨划水的声音。
刘九郎心里咯噔一下，下意识地抬起头，朝着水面的方向看去。
水面上，一条船正朝着祭祀的高台驶来。
刘九郎的心脏像是被一只手攥紧了，他在心里狠狠骂了一句：该死的！这船怎么会到这儿来？是谁让他们来的？！
丁刺史也看到了那艘船，脸色瞬间变了，声音都在发颤：“九爷……他们怎么闯到这里来了？”
刘九郎咬着牙，强压着心里的慌乱，压低声音说：“先稳住！派水手过去看看，千万别让人看出破绽，要是让百姓知道了……”
他没再说下去，但话里的意思很明显。
丁刺史点了点头，擦了擦额头上的汗，偷偷对着旁边的一个衙役使了个眼色。
那衙役会意，慢慢退到人群后面，朝着岸边走过去，悄然入水。
衙役水性不错，守在水边的人水性都不差，今天跟着丁刺史来的，尤其好。
但这一回，注定要栽了。