王家宝收了刘墉给他的银两，对刘墉更加热情。他把官府收了银子给他的凭证都拿了出来，有正规的串票、捐票、也有不正规的发票和捐票，还有名目繁多的票据，大多数都是白条子。
串票上每亩征收一两八钱，捐票上写着的捐款项目多达四十多项，这些与当年钱沣在山东所查处的证据数目相等。虽然朝廷已经发文各地废除了这些征捐款项，可是在河南邓州这个偏僻的村子里，这些征捐项目仍然存在，钱沣当年的调查算是白费了。
刘墉想想这些，心就在滴血。这些贪官污吏，为了个人的私欲，根本不管老百姓的死活。他们的私欲在不断地膨胀，老百姓的生活就不断地处在水深火热之中，越加贫穷和痛苦。
刘墉更加可恨起这些贪官污吏。
晚上，刘墉和王家宝睡在一个炕上，拉起家常来。王家宝就给刘墉讲起了发生在河南的新鲜事。
王家宝跟刘墉兴致勃勃地说起了本地一位秀才庞振坤的趣事。一说起这个庞秀才，王家宝兴奋得不得了，他说庞秀才这个人为人正直，专戏贪官污吏，在百姓心中口碑非常好。
接着，他就给刘墉讲起了一件庞秀才戏弄知府汤似慈的事来。
这个庞秀才，是俺州的才子，众人都叫他中州才子。此人知识渊博，才华横溢，老百姓都喜欢他，因为他常为老百姓出气，戏弄一些贪官污吏。
再说，我们邓州知府叫汤似慈，他是一个嫉贤妒能的人。听说大家都把庞秀才叫做中州才子，心里很不服气，便生嫉妒，就想戏弄和整治一下庞振坤。
汤溪慈找来自己的衙役潘高，三番五次地叮嘱他，让他操心寻找庞振坤的把柄，找到了好整治他。
汤似慈本是个大贪官，而且他又是和珅的门生，和珅是他的老师，大家都不敢惹他，不敢明着和他作对，只能暗地里给他使绊。虽然他作恶多端，但是没有一个人敢动他，他的官一直做的稳稳当当地。
汤知府的心腹衙役潘高，此人不学无术，二杆子一个，但是他会溜须拍马，谄媚讨好，深得知府汤似慈的喜欢和信任。
汤似慈本来也是托和珅的关系，走后门，花银子买来的进士，买来的官，并没有什么真才实学。
听说邓州人把庞振坤称为“中州才子”，心里就不服气，决定寻找一个机会，羞辱和戏弄一下庞秀才。结果是聪明反被聪明误，自己没有戏弄羞辱上庞秀才，却被庞秀才羞辱和戏弄了。
事情是这样的：有一天晚上，潘高从县衙下班回家，路上正好遇上了庞振坤。他刚想找个茬子羞辱一下庞振坤，可是没容得他想出歪点子，他就从庞振坤提着的灯笼上发现了问题，找出了毛病。
坏人就是这样，他们一天不想正事，老是想着通过歪门邪道戏弄人，欺辱人，整治人，这个潘高就是这样一个典型的坏人，坏得肚子里都生脓。
他见庞振坤提着的灯笼上写着一行字，他凑近灯笼，借着灯笼发出来的微弱灯光一看，上面竟然写着一句逆天的话：“我是天子”四个字。这不是要翻天吗，他是天子，那么乾隆皇帝搁哪儿，这不是自作孽吗？
潘高又仔细看了看，确信是这四个字后，心里乐开了花。这下可好了，我看你庞振坤吃不了兜着走，我把这个事情捅上去，看你还有什么话说，你不犯死罪你哪里去。
潘高立即兴冲冲地跑回到县衙，把这个好消息告诉给了知府汤似慈，还添油加醋地说了一番话。
汤似慈一听，大喜。他正愁如何找个借口羞辱一下庞振坤，没想到他自己找上门来，真是天助我也。
汤似慈立即派衙役连夜去捉拿庞振坤，衙役很快就从街上把庞振坤捉拿了回来，他们把庞振坤五花大绑着，押到了县衙的大堂上。
汤似慈连夜升堂，他高高在上，坐在大堂上，头顶上面高悬着“正大光明”的匾额，“正大光明”四个字在大堂里蜡烛的照耀下，熠熠生辉，显得分外明亮。
汤似慈看着站在大堂下面的庞振坤，把惊堂木重重地一拍，大声喝道：“大胆刁民，大堂之上，见了本官，为何不下跪？”
庞振坤振振有词地说：“知县大人，你深夜把小民抓来，小民何罪之有，我为什么要下跪？”
汤似慈大声说：“你这个刁民，你竟敢大言不惭地说自己‘我是天子’，你这是造反逆天，你这是谋逆之罪，你还不从实招来！”
说完，汤似慈就让两边衙役把他的灯笼拿过来，指着灯笼上面的四个字说：“这是什么，现在证据确凿，你还想抵赖不成！”
庞振坤也不害怕，他不慌不忙地对汤似慈说：“大人，你误会了。我的灯笼上是七个字，你只说出了四个字，还有三个字你没有读出来。”
汤似慈一听，说：“大胆刁民，你还想狡辩不成，这灯笼上面只有四个字，哪里有七个字？你这不是在欺骗本官吗？”
庞振坤不紧不慢地说：“大人，你再仔细看看，灯笼上究竟有几个字，你不是近视眼，我怀疑你的视力不是一点五。”
汤似慈让衙役们把灯笼拿给他看，他拿起灯笼，眼睛凑近灯笼，仔细一看，果然在灯笼上的“我是天子”下面还有三个小字“一小民”，一共七个字，连起来一读就是“我是天子一小民。”
汤似慈顿时恼羞成怒，自己没有羞辱上庞振坤，反而被庞振坤给羞辱了。他气得吹胡子瞪眼，只得把潘高狠狠地收拾了一顿，替自己出了一口气，然后无可奈何地把庞振坤放了。
庞振坤哼着小调，高高兴兴地回家去了。
看着庞振坤幸灾乐祸的样子，汤似慈越想越生气。心里暗暗地骂道：姓庞的，你不要高兴得太早了，咱们骑驴看账本，走着瞧！
又过了几天，汤似慈过五十大寿。他就派人去给庞振坤通知，说他要过五十大寿，让庞振坤给他写一幅祝寿的对联，为他五十大寿活动助兴，并且还要庞振坤给他写一个大大的“寿”字，以示祝贺。
庞振坤接到汤似慈衙役传来的话，满口答应了汤似慈的要求。
汤似慈哪里知道，庞振坤这么爽快地答应他，是他想让汤似慈在他的五十大寿上出丑丢人，给他个难堪，让他不好收场，在众人面前丢尽脸面，抬不起头来。
庞振坤究竟怎样在汤似慈的五十大寿上羞辱他了。请看下一章。