大凡贪官污吏都喜欢搞面子工程，形象工程和政绩工程，一是为国为皇上，名正言顺，冠冕堂皇，二是揽工程油水最多。
有的贪官污吏，揽下一个工程，捞下的金钱，他们几辈子都享用不完。所以无论哪个官吏，一上台，便开始大肆包揽工程。能揽到工程的官员便是有实权的官员。
大官揽大工程，小官揽小工程。当然，像修建河北承德避暑山庄，改建圆明园，督建乾隆皇帝南巡的大型船只、修建驻跸行宫等这些大型工程，一般人是揽不到的。只有和珅这样的大官才能揽到手，其他的人，屁都闻不上。
人言：“为官一任，造福万代。”要想给自己的子孙后代造福，那就揽钱。揽钱，那就首先要揽工程，只有揽下了工程，你就等于揽下钱，一本万利。
当然，也有的小官员揽下了工程，却没有揽下银子。不过他们也不会亏的，揽不下钱就揽下财物。随着国家，公家、皇家的工程竣工，自己的小工程项目也顺利完工，如庭院、房屋修建等。
工程项目看得见摸得着，所以贪官污吏都喜欢搞。工程项目不仅能给他们带来了在上级面前炫耀的政绩，而且还给他们带来了许多实惠，隐形收入超乎人们的想象。甚至说，那些贪污受贿的数目令人咂舌。揽工程，贪污受贿，哪朝哪代都一样。
乾隆五十七年，和珅负责的河北承德避暑山庄扩建和改造工程项目顺利竣工，和珅从中捞到的好处自然是难以数计的。这个工程已竣工，和珅的心里一下子就空落落的，好像少了什么。
和珅从乾隆皇帝南巡开始，到扩建圆明园、扩建改造避暑山庄的工程中获得了大量的钱财。
现在忽然间没有了工程，和珅一下子还有点不适应。和珅就开始思谋还有什么工程可干。
他挖空心思地去想，翻来覆去地去想，终于想出了一个主意。乾隆皇帝南巡了六次，也应该西巡一下才对。
如果乾隆皇帝西巡，他就可以打建、改造昔日的行宫和大营，这样工程项目自然就会立项。
当然，除了捞取工程项目的好处外，他还可以在乾隆皇帝西巡沿途的过程中，收受各级地方官吏和商人进贡的金银珠宝，名人字画，绸缎帛卷等礼物。
和珅越想越高兴，他突然觉得自己很聪明，聪明得无人可比拟。就像上次去甘肃查捐监粮案一样，一个来回，他就捞到了许多好处，而且还有王亶望敬献的西域美女，陪他享乐，让他摄魂勾魄，恋恋不忘。
于是和珅就向乾隆皇帝上奏说：“启禀皇上，昔日，康熙帝曾五次西巡五台山 ，尊教敬佛，怀柔蒙藏，观风问俗，考察地方。今天下太平，蒙藏安宁，臣以为，皇上应该西巡，以显教化。”
乾隆皇帝说：“和爱卿，你的这个想法很好，可是现在边疆战火刚刚平息，国库空虚，财政赤字，朕不想再花过多的财力物力去巡游。朕也不想让老百姓在背后说三道四，导致老百姓怨声载道。”
和珅暗想，如果您不去西巡，我怎么能够揽上大工程，怎么能够捞到更多的银子。这绝对不行，我得想办法让您去西巡。
和珅想到这儿，就又说：“启禀皇上，此次西巡，交于奴才办理，请皇上尽管放心，与皇上南巡一样，奴才不会让皇上花国库的一两银子。”
乾隆皇帝一听，不花国库的一两银子，还能去西巡，何乐而不为呢？就说：“既然这样，这件事就交于你去办。”
和珅得到乾隆皇帝的恩准，就拿着这个尚方宝剑，开始筹划乾隆皇帝西巡的有关事宜，制定详细的行程路线，安排出行的日程表等有关事宜。
和珅传令各王公大臣、额驸、亲王、河督盐政、漕粮之道、督抚及县令，都按官价捐献银两，为皇上西巡五台山做好准备工作。同时号召社会各界人士、商人、土豪等，积极行动起来，为皇上西巡捐银捐物，献一份爱心，尽一份力量。
和珅的号召一发出，很快就传到了祖国各地，各省的官吏、社会名流、人士、商人、土豪哪个敢说个“不”字，大家只能积极响应起来，慷慨解囊，为皇上的西巡尽自己的绵薄之力，有钱捐钱，有物捐物。
于是，祖国各地的捐银和捐物源源不断地从四面八方运送到和珅的面前。和珅开始统筹规划皇上西巡的事情。
和珅命令，根据乾隆皇帝西巡出行的路线，沿途各省要积极行动起来，修缮行宫，整修道路，不得有误，延误者严惩不贷。
乾隆皇帝西巡涉及到的各省，立马行动起来，开始修建行宫，整修道路，谁也不敢有一丝一毫的懈怠，唯恐不能按期完工。
乾隆皇帝又谕示：“此次朕巡幸五台山，所有直隶、山西驻跸行宫，都要像以前一样，重新扩建修复。因为自上次巡幸以来，这些行宫已过了十几年，一定破败不堪了。为了能够完整美观，现下拨银两一万两，用于扩建修缮驻跸行宫。以示体恤。”
五台山是佛教圣地，也是藏传佛教（即喇嘛教）在中原的中心地。鹫峰上的菩萨根，传为文殊菩萨居住的地方，所以又名真容院，又称文殊寺。
文殊寺始建于北魏，到明朝时，成为五台寺庙之首。明永乐年间，喇嘛教黄教祖师宗喀巴大弟子居此弘扬黄教佛法。此后，黄教遂在五台山传播。
蒙古、西藏都信仰黄教，康熙帝及后来的乾隆也是借巡五台山向蒙藏首领及百姓表示其尊崇黄教，以此怀柔蒙藏。
同时，按照乾隆皇帝的说法，西巡五台山是为了观风问俗。
乾隆皇帝效法自己的先祖，屡次西巡五台山，其目的和他的爷爷康熙帝是一样的打算。
但是，此时乾隆皇帝也是八十二岁高龄，第六次西巡则绝不能为了游乐，这与他中年西巡的目的大为不同。
三月初八日，乾隆皇帝从京师启銮，由和珅、福长安陪同，开始西巡。
乾隆皇帝每到一处，张灯结彩，彩旗飘飘，锣鼓阵阵。各级官吏、社会贤达人士，土豪劣绅，就夹道欢迎，他们不断向乾隆皇帝地敬献各种礼物，礼品，祝贺乾隆皇帝一路顺风，大吉大利。