泗阳县令刘国泰上任不久，接到和珅的一封书信，信上说：“皇上南巡，一定要去山东，去山东一定要去祭祀孔子，祭祀完孔子，一定会经过泗阳县境。估计经过泗阳县境时，会在县城东十五里的地方去观赏风景。你应该在此处兴建行宫，等待皇上。我派一个人去帮你策划构建。家中纳兰平安，其他事情有我照顾，你不必挂念。最后，希望你能够抓住这次机会，好好表现自己。机不可失，失不再来。机会只有一次。”
刘国泰看我信，对和珅是感激涕零，为了表达对和珅的谢意，他对着那封信磕了几个头，说：“你是俺爹，俺的亲爹。”
刘国泰高兴之余，又发起愁来，新建行宫，钱从哪里来？
前任知县贪婪成性，又遇荒年，年景不好，泗阳县县城财政收入早被前任知县掏空。根本没钱新建行宫。
刘国泰思量了一天，想起一句名言：“将欲取之，必先与之。”又想起自己上任前，岳父大人苏凌阿给自己讲“当官经”时说过的“舍得”二字，有“舍”才有“得”。就如钓鱼，自己若不放点诱饵，鱼岂能上钩。
刘国泰就想起一个钓大鱼的法子来。咬咬牙，竟自掏腰包，拿出自己的银子来在泉林之处奠基动工。只要来干活的，都给他们饭吃，满县城的人都知道这是个好父母官，想法子让他们活命。
刘国泰建好了行宫，就等皇帝来下榻。
再说和珅和乾隆皇帝在泗阳县城游览观光，一路来到了刘国泰新建行宫的泉林，当然，这与和珅的暗箱操作是不无关系的。
和珅说：“皇上，此处有十几个泉，泉泉融通，纵横交错，名曰泉林。远方有一条河流，知县呈上的地图说，孔子说的‘子在川上曰，逝者如斯夫’，其中的‘川’就指的这条河。
乾隆皇帝信步往前，几条潺潺流水的小溪把一座小楼环绕在中心，楼内楼外，晃动着溪流反射的阳光，五彩缤纷。
乾隆皇帝说：“此乃人间仙境，山林、花园纯朴自然，不加雕琢，才有灵性。”当下在这个小楼用餐。
吃完午饭，乾隆皇帝说：“泗阳县把这园林建于山野之中，得山之灵秀，水之精神。我想泗阳县令一定是个襟怀洒脱的人，把他叫来我见见。”
乾隆皇帝这么一说，正中和珅下怀。他急忙传令，泗阳县令刘国泰见驾。
乾隆皇帝想：泗阳县令一定是个儒雅俊秀的人，长相应该与和珅同类。哪知见到刘国泰，与他的想象反差太大，几乎无法让他接受。刘国泰不是白面书生，长得也不儒雅，却是肥头大耳，挺着个滚圆的大肚子，不过人长得慈眉善目。
刘国泰跪下给乾隆皇帝磕头，动作却轻盈敏捷，让人匪夷所思。
刘国泰说：“泗阳县令刘国泰拜见吾皇万岁、万岁、万万岁。”
乾隆皇帝说：“平身。”
刘国泰起身的动作轻捷地让人不敢相信，大家还没有明白过来，他已站起来。
乾隆皇帝说：“看你的样子，身材这么肥胖，但跪拜，起身的动作却很轻盈敏捷，我就有点奇怪。”
刘国泰说：“奴才的父亲不识字，却想让我好好学习，要我做个读书人，考个状元，光宗耀祖，就请了一个有学问的人做我的老师，在家教我学习。这个人除了教我识字外，剩下的时间就陪我玩耍，教我一些滑稽的动作。后来才知道他是一个天桥上耍滑稽的人。他看我是个学滑稽的料子，就教我学滑稽 。后来我就迷上了这个行当。不过我读书也不敢懈怠，中了个生员。”
说完，有几个太监开玩笑，说：“你耍几个滑稽动作我们看看。”
刘国泰便逞起本事来，学俚语土话，扮市井之人百相，所有在坐的人，无不拍手称快，捧腹大笑。
有一位直隶学政看不顺眼刘国泰的表演，就戏谑地问：“敢问县令大人，你平日里是不是最喜欢这个？”
刘国泰说：“不，平日里我最喜欢金钱。”
众人一听有点吃惊，都把眼光盯在了乾隆皇帝脸上，乾隆皇帝没说啥。
学政说：“圣人云：小人喻于利，君子喻于义。身为一县父母官，怎么能求利忘义！”
刘国泰怒怼：“下官求利不是下官缺利，一个人总有自己追求的东西和缺少的东西。大人只求‘义’，说明太缺少‘义’了。”学政哑口无言。
乾隆皇帝心想：这个县令看似愚笨，其实挺聪明的，还伶牙俐齿，思维活跃，动作灵敏。我不妨也考一考他。
乾隆皇帝说：“朕中午吃的饭中有两碟青豆，色香味俱全，朕以‘两碟豆’为上联，你对出下联来？”
刘国泰张口就来：“一瓯油。”
乾隆皇帝又说：“朕说的是‘林间两蝶斗’。”
刘国泰说：“我说的是‘水上一瓯游’”。
乾隆皇帝大喜，说：“朕再出个上联你对。”
乾隆皇帝出上联：
人云南方多山多水多才女
刘国泰对下联：
我说此国一天一地一圣人
满座无不惊叹刘国泰的学识。看此人臃肿肥胖，哪有如此敏捷的才思？
和珅更是喜不自胜。说：“皇上，时光正好，我们岂不趁着美好时光去赏大自然的美景。”
乾隆皇帝说：“也好。”
于是，大小官吏前呼后拥，跟着乾隆皇帝步入泉林。
一路风景，确实漂亮。乾隆皇帝边走边停下来题写匾额。有近圣居、九曲榴，柳烟波、古荫堂等。
傍晚，乾隆皇帝和和珅一行人，登上青云梯，来到半山腰上构建的一座阁楼，只见云雾缭绕，雾气腾腾，乾隆皇帝命笔题此楼为“横云馆”。
当晚，乾隆皇帝就住在“横云馆”。晚饭极为珍奇，烹龙庖凤，都是地道的山珍海味。乾隆皇帝大喜：“看泗阳县令的才能，该做个知府。”
和珅说：“奴才这就看哪里有空缺。”
次日吃罢早点，乾隆皇帝步出横云馆，沿着山间蜿蜒盘旋的小径向东而行。此时，旭日东升，峰峦荡漾在云海之中，若隐若现。山崖绝壁中长着一棵苍松，枝干粗壮，直插云霄。山上有一个亭子，竟然悬于峭壁之上。乾隆皇帝为此亭题为“红雨亭”。
乾隆皇帝游历完山东，准备起驾南行。侍卫来报：“百姓听说青天刘国泰知县要走，前来跪请挽留。”
乾隆想查个究竟，就让那几个老者前来说明情况。
原来事情是这样的：刘国泰的前任知县是个贪官，怨声载道。刘国泰上任后，改善民生，想着法子让老百姓吃饭，深受老百姓喜欢和爱戴。
刘国泰在建造行宫时，赈济饥民，舍粥给老百姓吃。
本地有个赖皮，仗着他的姐夫是省里的巡抚，平日里横行乡里，肆虐相邻。遇到饥荒年，囤积居奇，克扣百姓。刘知县来了，断了他们的财路，他们就找刘知县的麻烦。
后来故意冲撞刘知县，想挑起事端，结果被刘知县制服。
刘知县查出他囤积居奇，欺压百姓的事实后，就打开他的粮仓，赈济饥民，把他强逼来的僮仆，也都放回家去。
刘青天很少乘轿，经常到百姓家行走，看到那些贫穷的，时常给些银两。有一次，刘青天看到一个娃儿冷得可怜，竟将自己的夹袄脱下给他穿上。
自此以后，百姓就叫他刘青天。
和坤心里暗自高兴：刘国泰确是一个难得的人才。
乡亲们又讲了许多知县刘青天的故事。
和坤听罢，奏道：\"皇上，刘县令如此清正刚直，实在难得，应该提拔才对，好钢用在刀刃，让这样的好官发挥更大的作用。\"
乾隆这几年正被腐败所困扰，现在遇到这样的官员，怎能不喜不自禁。于是马上降旨，擢升刘国泰为道台。