大云这场战火来得气势汹汹、始料未及。
南盛大军压境，哪怕是在南境耕耘多年的霍章也不敢怠慢，匆匆赶回去，决定亲自坐镇。
北越情况同样不好，上次战火平息后，北境老百姓过了三年多的安稳日子休养生息，但是北越的军队同样是厉兵秣马、蠢蠢欲动。
他们打的是突袭的主意，就好像早早知道大云国内的动荡不安，闪电般出击，眨眼就完成行军兵临城下。
就这架势，绝对不是三日能完成的功夫。
从确定出兵，到筹备粮草，再到行军，在通讯落后的时代，没有一个月下不来。
南盛和北越能在这么短时间里完成，这只能说明，他们早就有了准备。
而且这大云境内，还有人跟他们通风报信。
值得庆幸的是，大云自家却没有被打个措手不及。
毕竟攻难守易，只要早做准备，情况也没有那么想象中的糟糕。
霍章和萧红钰这边，因为有了楚稷的提醒，虽然本人没有赶赴边疆，但是提前让人飞鸽传书通了消息，做了调兵变动以应对可能出现的攻城。
攻城果然出现后，他们又第一时间请旨赶赴回去，阻止了战事的扩大。
要是景元帝在，无论是霍章还是萧红钰，都没有这么容易回去。
疑心病重的帝王，会以不同理由试图留住两人。
正如他振振有词所说的攘外必先安内，景元帝实在是不信任这两人。
但现在是太子监国，负责早朝的叶许随随便便听了两句，就欣然同意。
虽然他也没有给出太多支持，只是对霍章和萧红钰来说，能名正言顺归去就是最好的。
他们心系战事，一路累死几匹马才赶回去，到了之后又深陷守城战，好似被泥潭束缚住手脚脱不开身。
他们麾下的大军，自然也就跟着挪不开脚，被一并拴在边境。
仍然留在长安的楚稷，冷眼看着这一切发生。
他知道，这位新太子叶许，之所以答应那么痛快，不是因为他信任霍章和萧红钰，而是因为这场局一开始就是他布下的。
恐怕南盛和北越会选在这个关头一起对大云起兵，就是这位太子殿下特意放出的消息。
而他要的，就是让霍章和萧红钰这两位军中大将束住手脚，这也就基本等于砍掉了姜羲楚稷这方的左膀右臂。
这位内心深沉、城府过人的太子殿下，不止看出了霍章、萧红钰跟他们是一边的，还不惜用边境城池以及无辜老百姓性命为阳谋，逼得楚稷不得不走到这一步。
这几日，楚稷也算是看出，那位金椅上的太子，就是个没有顾虑、不折不扣的疯子。
难怪无极真人那样的无耻之辈，也会被吃得死死的。
无耻之辈再没下限，能有疯子疯么？
现在，楚稷孤身面对着这个疯子的全力以赴。
没有姜羲在侧，也暂时失去了霍章和萧红钰这两员大将。
但他丝毫没有慌乱，更没有恐惧。
他去见了一人。
会面地点在长安郊外，无人会至的深山，临溪的崖边。
冷风簌簌，山林静谧，除了鸟雀虫鸣，再无其他声音。
这不仅是因为深山人烟罕至，除了猎户几乎没人来。
也因为楚稷在来之前，已经提前令人清场，保证不会有人偷听到他们的对话。
楚稷到时，时间还很早。
他让人在崖边摆了矮几和茶具、两张蒲团。
客人还没到，他便独自煮着茶。
就用手畔流动的崖涧溪水，茶叶是今春刚上的新茶，焙出淡淡香味，红泥炉子徐徐烧滚，茶香便自然漫溢出来。
“好茶。”身后冷不丁响起一人的声音。
楚稷没有听到山林隐藏的暗卫示警，也没有听到脚步或其他动静。
身后突然多出一人，人最脆弱的后颈也大喇喇面着对方。
但凡刀锋斩来，楚稷非死即伤。
可楚稷却一派沉稳。
“可要尝尝？”
那人握紧腰间长剑，步步走近。
身上似乎有股杀意在升腾。
“想对我动手吗？”楚稷仍然没有回头，也没有任何防备动作，甚至在笑，“可你要想清楚，杀了我，对时局究竟意味着什么。”
“……这些与我无关。”
“真的无关吗？”
对方被反问住了。
半晌，他才取下长剑放在一侧，自己来到楚稷对面盘腿坐下。
楚稷欣赏地看着他：“盛名之下无虚士。在现在江湖的年轻一辈中，你之天才，若论第二，无人堪称第一。”
对方并不受用，只冷笑抬头看他：“怎敢与幽冥太子媲美。”
楚稷沉默片刻：“你知道的比我想象中更多。”
那人坦然承认：“是。”
楚稷转瞬又笑了：“所以，我能告诉我一些有关这位太子殿下的事吗？我想以你受重视的程度，很多隐秘应该不是秘密。”
对方态度强硬：“我为何要告诉你？”
楚稷笑道：“你今天来这里，不就是一个选择吗？”
这一次，对方再也找不出话来反驳。他沉默了良久，良久。
随后，他缓缓开口：“这位七皇子，年幼时是个暴戾性子，曾经后宫周贵妃传出的杖毙宫婢一事，其实都是源自他。只不过他当时年岁小，无人会注意到，加上周贵妃遮掩，便也顺理成章掩盖过去。后来他年岁稍大些，懂得隐瞒，便是个讨喜的孩子。当初周贵妃收尾干净，得知内情的下人都被处死，这位七皇子的真面目也鲜有人得知。尤其是当他学会伪装，周贵妃就更以为七皇子幼时的那些事情，不过是小小的‘失误’。”
他说着，眼里流露出浓浓的讥讽。
是在嘲讽周贵妃那一无是处的慈母之心，也是在嘲讽这皇权碾压下贱若草芥的人命。
楚稷静静听着，没有打岔。
对方继续讲述：“后来，这位七皇子在冷宫里遇见一位老内侍，而那人，恰好就是姜族叛道者一员。他别有用心地接近七皇子，教授他邪功，便是……以妙龄少女之精血为源，汲取血液里的力量，以不可思议的速度完成功法跃升。”