九月的灞水无疑是极美的，虽说已是枯水期，可河水依旧是潺潺地流淌不息，河岸边一丛丛的野菊开得绚烂无比，金黄色的落叶在风中飘来飘去，一如彩蝶飞舞，偶尔有条肥鱼跃出水面，总能激起满河的涟漪。千百年了，美丽的灞水总是这般在长安城南蜿蜒而过，只是今日的灞水河畔却有些不同寻常——静，太静了，不说那些往日里总是三、五成群在空中翱翔的鸟雀此时不见了踪影，便是总在草丛中鸣唱个没完的虫子们此时也都没了声响，唯有一股子肃杀的气氛在河畔缠绕盘旋——军人，此刻的灞水河畔的空地上到处是衣甲鲜亮，刀枪盛雪的军人，十数万大军分成数十个方阵，沿着灞水河边的空地排开了阵型，如此多的人马聚集在一起，竟然听不到一句交谈的声响，除了马匹偶尔发出的响鼻声之外，再也无一丝的杂音，有的只是冲天的杀气。
渐渐地，一阵隆隆的马蹄声响了起来，远处一阵烟尘起处，数千铁骑正快速向此地冲来，队列中数百面彩旗迎风飘荡，摇曳出一派肃杀，当先一面明黄大髦，上书一个斗大的“李”字，大髦之下，一代大帝李世民正满脸子冷厉之色地纵马奔驰，百余文武大臣紧紧地跟在其后。
冷厉，是的，李世民脸上的神情着实冷厉得骇人，那里头的怒意只要不是个瞎子都能看得出来，当然，李世民有理由生气——值此大唐军威鼎盛之时，还有人敢捋大唐之虎须，还挑了个李世民封禅泰山的时辰犯边，是可忍孰不可忍!这个可恶到极点的家伙就是薛延陀部的可汗夷男。
薛延陀，北方草原部落名，原为铁勒诸部之一，由薛﹑延陀两部合并而成。最初在漠北土拉河流域，从事游牧，役属于突厥。隋九月的灞水无疑是极美的，虽说已是枯水期，可河水依旧是潺潺地流淌不息，河岸边一丛丛的野菊开得绚烂无比，金黄色的落叶在风中飘来飘去，一如彩蝶飞舞，偶尔有条肥鱼跃出水面，总能激起满河的涟漪。千百年了，美丽的灞水总是这般在长安城南蜿蜒而过，只是今日的灞水河畔却有些不同寻常——静，太静了，不说那些往日里总是三、五成群在空中翱翔的鸟雀此时不见了踪影，便是总在草丛中鸣唱个没完的虫子们此时也都没了声响，唯有一股子肃杀的气氛在河畔缠绕盘旋——军人，此刻的灞水河畔的空地上到处是衣甲鲜亮，刀枪盛雪的军人，十数万大军分成数十个方阵，沿着灞水河边的空地排开了阵型，如此多的人马聚集在一起，竟然听不到一句交谈的声响，除了马匹偶尔发出的响鼻声之外，再也无一丝的杂音，有的只是冲天的杀气。
渐渐地，一阵隆隆的马蹄声响了起来，远处一阵烟尘起处，数千铁骑正快速向此地冲来，队列中数百面彩旗迎风飘荡，摇曳出一派肃杀，当先一面明黄大髦，上书一个斗大的“李”字，大髦之下，一代大帝李世民正满脸子冷厉之色地纵马奔驰，百余文武大臣紧紧地跟在其后。
冷厉，是的，李世民脸上的神情着实冷厉得骇人，那里头的怒意只要不是个瞎子都能看得出来，当然，李世民有理由生气——值此大唐军威鼎盛之时，还有人敢捋大唐之虎须，还挑了个李世民封禅泰山的时辰犯边，是可忍孰不可忍!这个可恶到极点的家伙就是薛延陀部的可汗夷男。
薛延陀，北方草原部落名，原为铁勒诸部之一，由薛﹑延陀两部合并而成。最初在漠北土拉河流域，从事游牧，役属于突厥。隋大业元年(605)，铁勒诸部奋起反抗西突厥暴政﹐共推薛延陀部首领乙失钵为野咥可汗，由是，乙失钵率部立庭燕末山(阿尔泰山支脉)遂成为铁勒中强部。贞观四年，乙失钵之孙夷男联合回纥出兵20万助唐朝攻灭东突厥，趁机坐大，立牙帐于鄂尔浑河南郁督军山（杭爱山东支），汗国疆域东起大兴安岭，西抵阿尔泰山，南界河套，北至色楞格河，境内包括回纥﹑仆固﹑同罗﹑拔野古﹑阿跌﹑霫诸部。有鉴于此，为防止薛延陀成为新的边患，唐朝采取扶助回纥抑制薛延陀的政策，引起了夷男的极大不满，与大唐渐起离心；贞观十三年，唐立颉利可汗的族人李思摩为可汗，建牙帐于河(套)南﹐名义上使其统治内迁河套南的东突厥旧部，实际上是监视薛延陀，引起夷男疑惧，遂于贞观十五年乘唐太宗封泰山之机，命长子大度设率回纥等部以追击李思摩为名，直入长城，兵锋直抵山西朔州，正在泰山封禅的李世民不得不赶回长安，准备迎敌，心中的愤怒就可想而知了。
“大唐威武！”
“大唐威武！”
……随着李世民的到来，各军阵中依次响起了号角声和将士们激昂的战号声，阵阵豪气冲天而起，惊得高空中正自南迁的雁群都一阵的慌乱。李世民勒住了狂奔的战马，缓缓地从众军面前走过，检阅着各军的军容，顺着诸军中留出来的大道径直向着灞水河边的点将台而去。
“我大唐自开国以来，兵锋锐利，战无不胜，所到之处无不披靡，然，今有茸弥小贼薛延陀部竟敢犯我边境，掳我民众，众将士，如之奈何？”高台之上，李世民扫视了一下高台之下的诸军将士，沉着声喝问道。
“杀！杀！杀！”十数万将士同时发出了愤怒的呼喝，杀气冲天而起。
“好！”李世民一挥手道：“军演开始！”话音刚落，手握令旗、早已等候多时的出征军大帅李绩大步走到了台前，沉稳而有力地挥动了手中的令旗，霎那间，原本肃立着的各方军阵依次动了起来，步兵、骑兵、辎重等各营将士依次上场亮相，号角声中，各军之威势尽显，兵强马壮之势引来了诸大臣的喝彩声不断，那些被邀请来观礼的各外番使节则被惊得面如土色，在一片的惊呼声和叫好声中，只有一人显得极为的平静，那人就是李贞。
来这个朝代快十五年了，准确地说是十四年零九个月了，李贞早已是个身高体壮的汉子了，站在一起子兄弟们之间，愣是比别人高出了一个头来，若不是唇边的绒毛泄露了天机，只怕没人能看得出他仅有十五岁不到的年龄。此时的李贞不说早过了建衙的年龄，便是之官的年限也绰绰有余了，只不过李贞却始终没有建衙，也不曾之官——自打李贞上本言明不建衙至今，已经过去了七年，可李贞却始终没有建衙，至于之官，李贞倒是上过不少的本章，自请之官来着，只可惜老爷子从来就没有准过，始终也没个说法，不但不让李贞去之官，反倒于贞观十年转封李贞为越王之后，时不时地将李贞带在身边，无论是去东都洛阳还是去外地巡视，总少不了李贞的份儿，便是此次泰山封禅也没捺下，实际上，李贞是此次祭天时唯一跟在李世民身边的皇子，便是太子都没份跟随。
老爷子心里头究竟在想些什么李贞并不清楚，也不想去搞清楚，可眼下的局势李贞却是再清楚不过的了——由于李贞的得宠，加之手中还有的是钱，外带还有着印刷术、造酒之类的玩意儿在手，李贞的日子已经开始紧了起来，一帮子斗得起劲的夺嫡党们已经将目光全都集中在了李贞的身上。虽说李贞从来不拉帮结派，也不私交朝臣，更不会特意去争宠，一向在兄弟们中保持中立，可问题是树欲静而风不止，兄弟们都在担心李贞倒向竞争对手或是自立，已经开始暗中联手，准备先将李贞放倒了，这一条李贞通过手中握有的“旭日”已经是心中有数，到了这个份上，李贞也不得不寻求自保了。
要自保就的有实力，以李贞目前的地位要想拉拢朝臣们倒不是不行，只是一来动静未免太大了些，别说兄弟们不会坐看李贞窜起，便是老爷子那头也无法交待得过去，唯一可行的就是在军中发展，有枪才是草头王罢。当然，要想发展军中的势力却不是件简单的事情，就算李贞的两位师傅都是大唐数一数二的名将也不成，无他，在大唐军队中最讲究的就是军功，没有军功在手，任你武功盖世也没人会拿你当根葱，所以李贞只能将主意打到了此次出征上，不过嘛，要想获得出征的机会却也不是件容易的事情，因此李贞必须等，等一个让老爷子无法出口拒绝的机会。
大唐采用的是府兵制，全国分置634个折冲府，每府有兵800——1200，府兵除出征与轮流卫戍外，其余时间均居家种田；农隙时，由折冲都尉统率教习攻战之术。于中央则设十六卫以统御天下兵马，即左右卫、左右骁骑卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫。除监门卫与千牛卫外，其它十二卫都分领诸军府到长安上番宿卫的府兵，这十六卫都在皇宫之南，故称南衙军，是为国家军队，与北衙之皇帝私军羽林军相对应，各卫均设大将军一人、将军二人，下属有长史、参军、中郎将、郎将、兵曹、骑曹等。中央另设有兵部，行调兵之责。
府兵制的实质是兵权制衡——各卫有领兵权却既无调兵之权，也无练兵之宜，折冲府有练兵之权责，却无用兵、调兵之权限，兵部有调兵权手中却无兵可用，唯有皇帝的圣旨才能将三者合一，才能令大军出征，这种制衡方式粗看起来不错，既能制衡各方，不至于一方独大，又能在要用兵之时有兵可用，然而，实际上府兵制有一个很大的隐患在——练兵的不管用兵，用兵的不去练兵，这就导致了兵不识将，将不知兵的局面，若不是大唐刚立，无论各卫将军还是折冲府之官全都是百战出来的强将的话，大唐的军事早就殆矣，即便如此，一个很不好的苗头已经出现了——老将一大把，新秀无一人。
大唐立国至今，可以充当统帅的老将有的是，李靖、李绩、程知节、苏定方、侯君集等等衮衮诸公，任何一个都可以充当大军之主帅，可能充当先锋之角色的猛将却一个都没有，道理很简单：一起子老将们虽说年岁已高，可依旧壮硕，挂帅出征还是能胜任的，可要他们去冲锋陷阵只怕就有些子勉为其难了，再者，这帮老爷子个个都是位高权重之辈，哪还能在去屈就一个小小的先锋官之角色，故此，本次大阅兵除了是为了向外番展示大唐之强大军威外，更主要的就是为了选拔此次出征的先锋官人选，这也是无奈之举罢。
“陛下，各军操演已毕，可否开始先锋之争，请陛下明示。”各军操演已毕，李绩大步走到端坐在龙椅上的李世民，高声请示道。
“好，开始罢。”李世民依旧沉浸在头前诸军军演的精彩之中，气色极佳，一见李绩前来请示，想也不想地便挥手同意了。
随着李绩的令旗挥动，各军中号角之声再次响起，二、三十名青年将军各自纵马从本队中冲将出来，汇集到了点将台之下，人人手举长枪向高台之上的李世民躬身行过军礼，待得李绩挥动令旗，第一轮比试便正式拉开了序幕。
有唐一代最重骑射，无论是王公贵族，还是世家子弟，无不精于此道，便是那些饱学的大儒也能上得马，开得功，至于军中将士那就更不肖说了，人人都是此道之好手，这第一场的比试便是骑射之能——分成八十步、一百二十步，一百五十步三个靶位，每个靶位射一箭，唯有三箭全中红心者方可入选第二轮。
还别说，这群从南衙诸军中选拔而出的青年将官个个都是好手，一轮比试下来，竟然有十五人三箭皆中红心，便是被淘汰的那些个将官也都是三箭齐中靶子，只不过其中有一、两箭偏出了红心罢了，入选者中最为出色的共有四人——左金吾卫中郎将侯国忠（侯君集之长子）、右骁骑卫郎将秦怀玉（已故胡国公秦琼之子）、右金吾卫骑曹何龙、左武卫骑曹梁振武，此四人不但三箭全中红心，而且力透靶心，殊为难得之将才。诸将精彩的表演，令各军将士喝彩声、叫好声响成了一片，即便是李世民也看得开心不已，脸上的笑容格外的灿烂。
机会来了，奶奶的，成不成就看这一回了！待得诸将试射已毕，趁着李绩还没宣布下一轮比试开始之际，始终默默站在一旁的李贞深吸了一口气，大步从王公队列中走了出来，径自来到李世民的座前，一头跪倒在地，高声道：“启禀父皇，儿臣自幼颇习弓马，也愿上场一试身手，请父皇恩准。”
李贞此话一出，满场皆惊，高台之上，众人的目光全都集中在了李贞的身上，李世民先是愣了一下，紧接着皱起了眉头，默默地看着李贞好一阵子，却始终没有开口说话……