十二月刚过，此时帝国正是一片寒风凛冽，四下大雪纷飞。
顾长清只身坐于井园之中，目光眺望着远处的天空，右臂无意识地搭着凉亭旁的护栏，不知在思索着些什么。
“咳咳……”寒风毫不客气地向顾长清刮来，本就没有丝毫血色的脸上此时更是苍白一片，修行之人寿命长久，可她明明是不到半百的年岁，此时竟像极了垂暮之人一般生机暗淡。
“已经……这么虚弱了吗？”顾长清低头轻喃。
远处的侍从本就一脸不安，听到咳嗽声后更是惊慌失措，终于走上前道：
“长清公子，如今您大病初愈，现在外面又这般寒凉，不如回到屋中歇息一二吧。”
开玩笑，若是主子醒来后知道长清公子一醒就跑出来吹寒风，那他们还要不要命了。
顾长清缓缓转过身，“不必，你们都下去。”
一口热气从口中飘出，遇上冷冽的寒风，马上形成一小片雾气，很快又消失不见。
顾长清平日待人虽温和有礼，却也是个说一不二的主子。平日里最讨厌的事情就是把话说第二遍与人争论。
便是其余几位大人也轻易不会触这霉头。何况他一个奴才呢。
整个井园谁不知道，长清公子虽以侍卫之名，却也是主子心尖上的人，宠的跟什么似的。
平日里便是多皱一下眉头，都要惹来那位好大的不快。
——当然不是对长清公子的。
侍从不敢再劝，只得硬着头皮道：“那奴才回屋给您取一件披风出来——天这么冷，您要是病倒了，四公子醒来定要忧心的。”
听侍从提及顾霁风，顾长清略一颔首算作默认。侍从面上一喜，略一福身，忙快步向屋中走去。
“四公子啊……”
“此时帝国大殿，家主那边，想来也是不好应付吧。”顾长清低下头喃喃道。
……
一个月前，魔族向帝国发兵。在帝国任职的顾霁风随军去幽都平乱。
三天前，战败。
随后被查出顾霁风与魔族勾结——铁证如山。
近年来帝王决心要削弱世家的力量，皇族和世家之间早已明争暗斗多年，如今顾家落下这样的把柄，其余世家各自求利，顾家只怕保不住人。
……
战败的最后一刻，魔族打进幽都，自己与顾霁风及护卫队被魔兵重重包围，接连重伤，早已做好了死战的准备。
在彻底失去意识前——好像是君曜带兵打了进来。
顾长清正低头思索，突然感受到身侧另有气息，心下一凛：“出来。”
同刚刚和身后侍从说话一样，顾长清的语调永远都是无悲无喜，和她的性子一样，清冷至极。
顾长清目光所及，一黑衣男子快速跃到她面前：“长清公子。”
“成蛟？”来人刚一露面，顾长清便道出此人身份——东宫侍卫。
略微有些诧异。
井园虽然与东宫无甚往来，但成蛟也是太子近侍之一，时常跟随其左右，顾长清没道理不记得。
成蛟早已在此等候多时，看准了此时四下无人，这才出来，对顾长清低声道：
“殿下让我给公子传个话，殿下那边已在布局，此事公子万不可强出头，需暂留井园避一避风头。东宫上下必将倾尽一切，护公子周全。”
话音刚落，成蛟未等长清答复，直接施展身法离开了。
顾长清转头看向成蛟离去的方向，心下不解大过震惊，坐在原地任由随后赶来的侍从请示后将披风披到自己身上。
皇权之争，顾家虽未明说，却隐隐站定五皇子君曜一派，整个井园也都被算作五皇子党。
而自己与太子君乱那浅到不能再浅的交情，怕也不足以叫对方这样做。
顾长清低头自嘲一笑，若刚刚这话是五殿下派人传来的——才有几分合理。
五殿下如今身在幽都战场清理残局，想来也是麻烦缠身。
倒是自己，又如何能够置身事外。
与魔族勾结一事，矛头虽直指顾霁风，但自己身为副将，将来要受的责难不会更少。
再加上她身份低微，未必逃得了死罪。
如今不过是还未定案，听候发落罢了。
……
顾长清绕过庭院，走到顾霁风所在主院处，一众护卫侍从不敢阻拦。
“四公子还是没有醒吗？”
“没有，玄医说，公子伤势过重，醒来还要几日。”照顾顾霁风的小厮躬身答道。
“几日啊，这样也好……”
不顾小厮诧异的眼神，顾长清最后看一眼躺在床榻上的顾霁风。缓缓离开了这里。
城破的最后一刻，对方魔君全力一击，这人将自己紧紧护在怀中。
多年的照顾提携之恩，她不能眼睁睁看着这人性命不保。
顾霁风对她，这许多年来朝夕共处，她并不是完全感觉不到。只是这人对她又实在太好，说实话，她心里其实也是有些喜欢他的。
只是，不行。
顾长清低头看着自己，这十几年来，自己将身份隐藏的太好。
在天下人眼中，她顾氏长清可是男儿之身。
扮作男子这个决定，既然当初做下了，便不能再反悔了。
除非将来问鼎天阶，不惧任何势力。否则要如何解释自己以女子之身，又如此低微的修为，瞒过帝国无数大能。
那可是天阶密宝才能做到的事。
匹夫无罪，怀璧其罪。一旦暴露，就算是强如顾家，也不会倾力保全自己。
到时明枪暗箭，她很快就会成为众矢之的。
不出意外，她这一辈子都会是个“男子”。
……
“顾家四子……醒来后严刑逼供，务必审出同党……废去全身修为……终身幽禁……”
顾长清走到议政大殿门外，听着里面传来宣旨太监尖锐的声音，她庆幸自己来的还不算太晚。
声音骤停，顾长清站在门外，目送传话的小太监进去通报。
一片雪花落在她鼻尖，是许久没有感受过的寒凉。
“宣顾长清进殿——”
门内太监高声宣呵，顾长清理了理衣袍——这象征帝国最高权力中心的议政大殿，她还是第一次来。
……
顾长清走进议政大殿，大殿上的气压很低。
目光略过顾家家主，见家主看过来，略一颔首，神色平静。
“罪臣顾氏长清，拜见陛下。”
顾长清单手掀起长袍，只身跪于大殿中央，垂下眼帘，缓缓叩首道：
“罪臣顾长清，前来认罪。”
“罪臣手中有魔族在帝国十余处重要暗桩……若真是四公子与魔族勾结，那么此事只会有他一人知晓……”
那可是魔族重要暗桩啊，如果真是顾霁风，顾长清又怎会知道的如此详尽，魔族之人又怎么会允许这些被第二个人知道得如此详尽……
……
其实这些暗柱顾霁风是真的不知晓。
幽都一战后，幸存的高阶将领中，如果说顾霁风的地位排第一，剩下的，身为其贴身近侍，作为副将与之共同领兵征战的顾长清，可堪第二。
帝室这次铁了心要打压顾家，自己一个副将顶罪还远远不够。不过若加上自己刚刚交出去的东西，那么与魔族勾结的，就只会是她。
顾长清被军队压至魔域入口，脑海中想到——
其实她站出来抵这死罪，不只是因为顾霁风……