一个月后。
“白骨露于野，千里无鸡鸣啊！”
朱聿键站在甲板上，看着月光下的河南大地说道。
旁边的沐天波默然无语。
此时这片中原核心之地已经完全变成了荒原，就像五胡时候一样，明军只在黄河沿线几个要塞级城市有驻军，从徐州开始直到郑州，中间完全变成近乎无人区。哪怕归德这样以前的府城，也仅仅有一个旅的驻军和不足五万人口，开封府城至今没有重新修筑，依然保持着当年被大水摧毁后的模样。
整个徐州至郑州黄河段，除了驻军以外，加起来人口不足二十万。
主要就是维护河道。
毕竟这段黄河是江南向关中运粮的主要通道，每年逆流而上的漕船源源不绝，把粮食送到洛阳然后由李自成的人送往陕州，重新水运到长安补给关中的不足。
不仅仅是粮食。
大量南方产的商品也通过这条线运到关中，然后由李自成的商队运输到西域甚至遥远的俄国。
莫斯科都已经开始喝红茶了。
红茶加糖在俄国贵族间已经是最时髦的享受。
不过从云南来，从没有见过真正战争破坏区的沐天波，现在看到这片满眼荒芜，有的只是一种悲凉，曾经人口稠密的中原，就这样在不足十年退化成了蛮荒。这里的人口密度甚至不如云南，哪怕云南一些偏远地区人口都未必比这里少，实际上这时候大明人口普查后的云南人口是河南人口的好几倍。放眼望去荒原上看不见任何的灯光，只能看到岸边一群野狼在月光下狂奔而过，然而他不知道的是，如果不是杨庆出现，这时候老虎已经同样在成都城里捕猎了。
他叹息一声，转身向后面的船舱走去。
朱聿键同样转身跟随。
在他们这艘船后的黄河岸边，一艘艘首尾相连的漕船，排成了绵延望不到尽头的长龙，一盏盏照明的灯笼在夜幕和星光的背景上同样绵延……
这些船上有四十万金币。
这些船上满载着过去几乎大明户部大半年的岁入。
就在朱聿键即将踏进舱门的瞬间突然停下，疑惑地看着远处。
荒野的黑色中几点火光闪现。
“炮击！”
他骤然惊叫一声。
紧接着他一把将前面的沐天波推倒同时扑进舱内，几乎就在同时炮声和破空的呼啸骤然而至，下一刻他头顶的船舱壁板化作无数碎片，喷射的碎木在头顶横扫而归。他和沐天波抱着头尖叫着，一枚炮弹正打在他俩面前，将桌子打得粉碎，然后撞在船舱木板上，不过已经击穿一层木板又打碎桌子，威力严重削弱后的炮弹没有击穿木板而是卡在了上面。
朱聿键擦了把头上冷汗。
他紧接着爬起来，不顾还在惊恐中没清醒的沐天波，毫不犹豫地冲出船舱……
“敌袭，快反击！”
他吼道。
随行护卫的明军混乱地奔跑着。
但很明显没有人反击，尽管他在岸边有两个营护卫，这两个明军山地步兵营却没有人反击，全都在一片混乱地逃跑，甚至连他们的帐篷都燃烧起来。
就像很多年前的明军一样。
这时候远处荒原的黑暗中，那零星的火光再次闪烁。
“还击！”
朱聿键怒吼道。
那些士兵还是一片混乱，不过近处的一些，在炮弹从他们头顶划过的呼啸中，还是给了他点面子，用手中火绳枪零零星星地向远处射击，但打完之后也开始逃跑。然后炮弹再一次命中朱聿键的这艘船，在碎木飞溅中船上的明军纷纷跳入水中，这里是近岸的浅水区，基本上只要别陷进淤泥是淹不死人的。
这时候沐天波也跑了出来。
但就在他跑出船舱的瞬间，一枚炮弹正打在他旁边的木头上，一块三指长碎木就像子弹般一下子钉在了他的肩膀上，沐天波惨叫一声，朱聿键毫不犹豫地拽着他跳下了船。在滇池边泡了几年的他拖着沐天波向后面的船游去，而就在他们爬上这艘船的时候，第三轮炮弹也把他们的座船打得支离破碎。
“大王，后面有船解开！”
这艘船上军官喊道。
朱聿键急忙向后望去，首尾相连的船队正在解体，那些装满金币的漕船正纷纷散开，然后在河水推动下漂向下游。
这时候岸边喊杀声传来。
那两个营的护卫军仓皇逃窜，很快大批骑兵的身影出现。
“建奴骑兵！”
士兵中有人尖叫道。
然后同样的喊声更多响起，后面越来越多的漕船分开，朱聿键愤怒地吼叫着，催促那些护卫还击，但岸上的两个营只顾逃跑，河面上的两个营却都在迫不及待地解体船队，然后仓皇驶入深水区，在河水推动下漂向下游。岸边那些建奴骑兵在马上混乱地开火，虽然并没看见他们击中什么目标，但枪声却加剧河面的混乱，几乎所有漕船全部散开逃跑。
“回来，临阵脱逃者斩！”
朱聿键挥舞着刀吼叫着。
蓦然间一声异响，他下意识地扑倒，然后一颗子弹紧贴着他脑袋飞过把他的帽子打飞了，朱聿键带着冷汗扑在甲板上，他的一名亲信家奴推开混乱中的士兵，一刀砍断了船锚的缆绳，这艘降下帆的漕船在河水推动下立刻开始转向。
朱聿键趴在甲板上，一动不敢动地任凭它被推向下游。
子弹继续落在他身旁。
不过趴着的他终究目标缩小，这些子弹在甲板打得碎木飞溅，却终究没有真正击中他，而他身下的漕船继续被冲向下游。
很快岸边的骑兵就看不见了。
他这才翻身爬起，恨恨地看了看岸边零零星星的溃兵，然后阴沉着脸走进了船舱，沐天波的伤口正在包扎中，这艘船也挨了几枚炮弹，舱壁上几个大窟窿和船舱里到处都是的碎木触目惊心……
“建奴如何到的这里！”
沐天波心有余悸地说道。
“建奴？”
朱聿键冷笑一声。
他挥了挥手让所有人都出去。
然后他在沐天波疑惑的目光中捡起落船舱里的一枚炮弹。
“四斤半骑兵炮！”
他把这枚炮弹举到沐天波面前说道。
“什么意思？”
沐天波疑惑地说。
“骑兵军的制式装备！”
朱聿键说道。
“高得捷？”
沐天波惊愕地说。
他们现在就在铜瓦厢以南，除了各地要塞驻防的，巡弋在黄河北岸缓冲区的就是高得捷所部骑兵。
这也是大明唯一的骑兵军。
两万包括一个胸甲骑兵旅和四个骠骑兵旅组成的精锐骑兵集团，是北线战场上最重要的机动力量，也是在对峙状态下，最主要担负真正作战任务的。他们和对面游弋的满蒙骑兵经常互相玩猎杀游戏，同样这支骑兵也是对杨庆最忠心的，其骨干都是和杨庆一起在战场上打出来的。常年驻扎交战区，习惯了杀戮的这些家伙也是最桀骜不驯的，目前局势下要说截杀迎驾队也的确不是干不出来的。
说到底这里是战区。
在这里就算把迎驾队全弄死也可以推给清军。
“除了咱们的船，后面那些挨过炮弹吗？这艘船是不是在咱们上船后才挨的炮弹？岸上两个营望风而溃是正常的吗？河面上的漕船很多都带着大炮，为何没有一艘还击，反而全都直接逃跑？刚才那颗子弹要不是闪的快，我脑袋已经被打烂了，这样的距离打出这种精度，除了线膛枪还能是什么？刚刚那些骑兵手中用的可不是火绳枪，否则这样距离不用开火就能看见火绳。”
朱聿键说道。
虽然他没上过前线，但很显然军事水平还是有的。
虽然护卫他们的一个旅并不是真正主力，但遇上这点袭击就立刻一哄而散也是很夸张，这样算起来他们的护卫早就跟袭击者有勾结。而且后者如此准确截击，明显岸上驻防的几个明军据点在为他们提供情报，否则骑兵如何精确奔袭？
“很显然有人不想再让咱们向前！”
他看着手中的炮弹说道。
“我们怎么办？”
沐天波心惊肉跳地说。
很显然他们这趟差事是要冒生命危险的。
“怎么办？先把那些冲向下游的漕船找齐吧！至于以后，给杨庆发报就说咱们遭遇建奴袭击，暂时无法向前只能退回归德等待！对建奴清剿完成前，为保证安全不宜继续向前，至于如何处置随他便，反正我是不会为这趟差事把命搭上的！”
朱聿键说道。
他是真不敢再继续向前了。
哪怕能过了这一关，沿途还有无数这样前后无人的河段呢，想杀人那简直太容易了，甚至连死尸都不会留下，绑块石头往黄河一扔就行，话说遇上意外在黄河上翻船又不是什么稀罕事！很显然今天晚上这些人原本就是这样设计的剧本，一顿炮弹把他们轰进黄河，只是没想到他宿营还玩玩铁锁连舟，换船的速度极快，而且猎兵也因为他身手敏捷没狙杀成功。
但凡他动作迟缓点，这时候脑袋早就爆了。
“这样就算圣驾还都，也不能走这条路了！”
沐天波幽幽地说道。
的确，前线这些骄兵悍将们敢截杀他们，当然不会不敢拿大炮把龙兴天子轰死在黄河上，就算杨庆不允许他们这么干，他们也一样可以不管杨庆的命令。反正把龙兴天子弄死，然后栽给多尔衮就行，这种军事缓冲区本来就是互相猎杀的，虽然清军事实上从不敢袭击黄河线，但他们距离最近也是事实。然后龙兴天子一死就算杨庆不肯篡位，这大明还是他说了算的，这些将领一切如故，甚至哪天干脆给杨庆黄袍加身算了。
说到底这些杨庆的亲信将领早就已经迫不及待想做新朝元勋了。
这种事情杨庆也不一定能控制。
毕竟这里也算天高皇帝远。
“那不是咱们能决定的！”
朱聿键说道。
第二天清晨时候，冒险夜航的他们返回归德。
“建奴？这没什么奇怪的，您要知道这里是战区，建奴经常跑到这里来袭扰，他们在濮州就有大军驻扎，向南一直到黄河，都是蒙古科尔沁骑兵的游击区，咱们的骑兵在这一带经常和他们交手，这种事情防不胜防！”
归德镇守使刘世勋说道。
明军在前线各要塞都是镇守使兼管军民，他本身其实是副统制，以副统制带领一个步兵旅驻归德，统辖以归德为核心，附近一圈坞堡化的皇庄和以其为基础的三个民兵旅。后者以轮值方式负责黄河维护，一旦遭遇敌军进攻，需要的情况下由镇守使下令征集为兵，基本上就是全民皆兵，哪怕女人也一样会开枪。不过要说清军真敢来袭击就扯淡了，清军从濮州南下的话，需要在没有任何补给情况下长驱三百里。
然后面对归德城和周围一堆小型坞堡，而且背后还有卫辉的高得捷所部骑兵随时横击，以及徐州明军随时增援。
而且只能是在冬天。
至于这个季节……
他们不可能飞过黄河。
朱聿键冷哼一声，没有搭理这个家伙，他已经可以确定，眼前这个混蛋就是差点让自己死在黄河里的罪魁祸首之一。
“不清剿干净建奴，我们是不会继续向前了，刘镇使向南京发报吧！”
沐天波说道。
“那大王和黔公先休息！”
刘世勋笑着说道。
说完他带着卫兵出了门，走出朱聿键二人居住的院子，这家伙就一脸不爽地说道：“玛的，高老大做事也太不干净了！”
“将军，要不要……”
他身旁亲信做了个喝酒动作。
那意思是给里面这一个藩王和一个国公弄杯毒酒。
反正天高皇帝远，这归德城里就是镇守使说了算，给这俩灌上毒酒死了就死了，就说是伤重不治，这种事情就算有人查也是徐州都统司。徐州都统司肯定和他们一致，再就只能是南京来人了，这个季节等南京来人他俩早烂成一堆腐肉了，那时候谁能查出他们受了什么伤？
刘世勋犹豫了一下。
“算了，还是给徐州发报吧！”
他最后还是放弃了替高得捷擦屁股的念头。