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11月12日傍晚，河曲部战役第一天的黑夜终于降临了，曼施坦因的计划获得了大部分实现：部队以迅猛出击的方式打垮了5个红军师，削弱了其余7个，各部队主力部队都到达了指定位置，炮火准备全面开展，7艘炮舰牢牢掌握了顿河河曲部关键水域的控制权，虽然红军第24集团军一直在重新尝试过河，但多次恢复架设浮桥的努力都被炮舰和斯图卡们联合摧毁了，顿河东岸堆满了红军工兵与炮兵部队的尸体，更多的尸体和坦克残骸则掉入了寒冷刺骨的顿河而荡然无存。在第一天的战斗中，德军累计毙伤俘敌人近5万人，摧毁坦克89辆，击落飞机49架，自身损失还不到4000人。5万人的战果中河曲部被包围的红军有4万多，还有1万是24集团军为尝试渡河而付出的。
在顿河上下游的阻击作战中，双方交火十分激烈，上游的西南方面军虽然成功渡过了河，但受到顽强阻击的他们寸步难行，虽然瓦图京已经使用坦克第5集团军开路，但依然收效甚微，作战整体损失超过1万人，60余辆坦克被德军反坦克火力摧毁，德军损失超过了2000；下游的斯大林格勒方面军派出了57、62、64三个集团军猛烈进攻，但7个德国师牢牢守住了沿河防线，红军多次架桥的努力宣告失败，由于这里的战斗更加血腥，红军付出了近2万伤亡，德军的伤亡也突破了4000。从一天的战果来看。德军用1万出头的伤亡换取了红军将近8万的伤亡，坦克交换比则是23:148。
但第一天作战的遗憾之处也很明显：削减敌人抵抗意志、断绝敌人外援的目标并未完全达到，河曲部的21集团军一直在顽强抵抗。特别是未受到德国部队重点突击的27军，在其周边居然凝聚起了近7个师的雄厚兵力。甚至比集团军司令员奇斯佳科夫此刻能直接掌握的部队还多，成为德军防线前的一大隐患；而进攻部队虽然在白天的战斗中消灭了众多敌军，但由于包围圈里红军人数突破原预计的缘故，现在剩余兵力估计至少还有15万，该数字甚至超过了最初作战方案拟定时的计划，各部队普遍认为无法在三天内完成预定任务，要求司令部延长进攻时间，强行进攻只能给部队带来许多不必要的伤亡。
对是否延长进攻时间的讨论在南方集团军群司令部里引起了激烈争论。以韦勒中将为代表的一大批作战参谋不认可继续延长攻击时间，也不赞同让部队以提高伤亡率为代价而强行攻击，他们认为既然预定目标是吃掉红军12-14万人，那么只要三天内达到这个目标就够了，实现这一目标后的重点是尽快把进攻部队完整地撤下来，而不必考虑三天后红军还剩余多少。
以海因里希为首的一部分作战参谋则认为既然敌情发生了重大变化，应对策略要进行重大调整，可以考虑延长一天时间，并且要提前将计划变更告诉前线部队，以便他们能做出妥善安排。在最终战果方面他们和韦勒中将是一致的。认为在敌军人数高达19万的情况下，短时间内全歼他们是不可能的，必须有所取舍。对敌军集聚起来的几个密集死守点完全不必理会，只管削弱、消灭动摇虚弱之敌，但对目前尚未受到大规模进攻的27军决不能轻易放过，应出动有力部队发起进攻。
整整讨论2个小时之后，曼施坦因元帅拍板道：“调遣4个师进攻27军，整体战役时间延长一天。”
“4个？”韦勒愣住了，“现在我们的预备队一共只有3个师，哪还抽调得出第4个来？”
“你少算了兵力。”曼施坦因笑道，“留下第168步兵师。将其余4个师都开上去——2个德国步兵师，一个哥萨克骑兵师。一个卡尔梅克骑兵师……”
“哦……”韦勒恍然大悟，“可这样的话。整个集团军群司令部手中就只剩1个师了，除炮兵和技术部队之外就只有一点警卫部队了，罗斯托夫方向的防御兵力实在太单薄了。”
“我们还有一个师。”
“还有？”
“俄罗斯解放军第1师。”曼施坦因一字一顿地说道，“所有力量都必须用起来，让他们担任罗斯托夫的守卫，由第168师承担机动防御任务。”
众人大吃一惊，“长官，万一……万一……”韦勒后面半句话没说出来，但大家都懂他的意思：万一俄罗斯解放军不可靠而反水，今天夜里就能包了南方集团军群司令部的饺子。
“为什么不让他们去前线进攻呢？”海因里希劝解道，“那样至少更安全一些。”
“他们的战术结构与指挥水平还不足以胜任这种穿插作战。”曼施坦因苦笑着摇头，“他们都是来自于原各支红军部队的俘虏，各环节还在磨合之中，贸然放出去进攻容易造成上下指挥脱节。”
“但……政治上如果不可靠却会要了我们的命。”韦勒再次提议道，“要么让他们和卡尔梅克骑兵师的角色换一换，我认为还是卡尔梅克人可靠一点。”
“骑兵师不会守城。我们必须要相信他们，相信他们反对布尔什维克的坚定立场，这不仅关系到这场战役的成败，也关系到整场战争的成败。”曼施坦因斩钉截铁地扔下一句话，“告诉他们的指挥官，我就站在他们身后，准备和他们一起在罗斯托夫死守，希望他们能用自己的浴血奋战为俄罗斯的新生赢得荣耀。”
众人脸上都是一片黯然，看着参谋部里兴致不高的样子，曼施坦因率先开起了玩笑：“各位别怕，哪怕打巷战也不怕，我们有新装备——突击虎在看着我们！话说上次大战时我想报名指挥一支暴风突击队但最后没被录取，这次终于有机会了。等下我们考虑组建德国级别最高的突击队——南方集团军群司令部突击队，由元帅担任队长。”
“哈……”众人哄堂大笑起来，沉闷的气氛一扫而光。
对朱可夫而言，瓦西里少校负伤的消息只是个小插曲，只要性命无忧，斯大林同志不见得会太放在心上，下面的同志完全是杞人忧天了。不过前线的情况很不理想，他可以想象斯大林同志要发火几乎是必然的：21集团军没有摆脱被动挨打的局面，整个集团军已陷入了混乱，奇斯佳科夫自己都搞不清楚手下部队的确切情况，唯一建制还比较完整的27军则在德军阵地前无功而返；24集团军多次渡河增援尝试失败，斯大林格勒方面军派出的第62、64、57三个集团军付出了重大牺牲也难以渡河，西南方面军司令员瓦图京同志不能不算是卖力气——他倒是成功架起了浮桥，但显然一时间找不到可以有效突破德军阻击的好办法。
唯一的利好消息是气象部门提供的：4天之后有一股寒流南下，温度将短期内下降8-10度，届时顿河上游冰封的可能性是百分之一百，大河曲部结冰的可能性也有70%，他认为只要增援部队能迅速过河，立即就能把当前不利的局势扭转过来。
盯着地图想了一想，他变更了对21集团军的要求，从今天的战况来看，陷入混乱的红军不是敌人对手，挤出渗透进来的德军早就变成了奢望，他只退而求其次要求该集团军进一步固守现有阵地，他严令奇斯佳科夫牢牢拖住德国人，为其他友邻部队歼敌创造机会，现在挽救21集团军几乎是不可能办到的，所以他们接到的所有命令都是死守！死守！再死守！
斯大林十分不满意第一天的情况进展，呵斥道：“谁让华西列夫斯基同志一个白天都呆在空军第8集团军的？不要只关注我的儿子，他有其他更重要、更紧迫的事情需要去办。”
朱可夫小声为红军总参谋长辩解了一句：“他是协调空军去解决顿河上的敌人军舰去的——这是我们目前渡河的最大威胁，明天有大雪，空军已不适合出动了，今天是最合适的机会，可惜没能办到，至于对瓦西里同志的关心完全是顺便。”
斯大林点点头，不想就这个问题继续讨论下去：“打电报给赫鲁晓夫同志，让他催促一下叶廖缅科那个笨蛋，看看他究竟在干什么？为什么一点儿进展都没有，他们应该学习瓦图京同志把所有的力量都拿出来尽快渡河！他为什么不把近卫第2集团军用上去，他想留着这支力量干什么？他如果不会指挥的话我将部队划给罗科索夫斯基同志就是了。”
这句话一说，总参谋部里的气氛立即紧张了起来。(未完待续。)