建宁三年，刘宏初登大宝，海内皆定，凉州从事孟陀以敦煌五百人御使车师、龟兹等三万余人攻疏勒国。
那时的刘宏还有着雄心壮志，命将作大匠与他合铸四剑，并名中兴。
十四年后的中平元年，四剑在这一年被刘宏赠出两柄，象征着他的宠信。
此时的中兴剑，已经没了当年的意义，赐予的二人，也都不是能为他中兴汉室的人。只能说是……比较称心的玩伴。
在这个时代生活了许多年，马越深切的明白，东汉帝国的日薄西山，不是国力衰败，亦不是国库空虚，不是民心难觅，也不是战乱突生，是因为，王室失德。
封建时代最大的好处，就是一人之心千万人之心。刘宏的一纸诏令，天下各州迅速地动员起近三十万的精兵强将开赴战场，不需要如张角十六年的苦心经营，不需要世家大族累数世之余辉，只需要轻飘飘的一句话，全天下的敢战之士都能为他赴死。
东汉帝国的日薄西山，就从刘宏失去了雄心壮志开始。
在家的日子里，马越频频地擦拭这柄比自己小六岁的中兴剑，可他每一次怀着庄重的神情注视着这柄锋利无匹的宝剑，却总觉得是在缅怀当年下令打造这组汉剑的刘宏，那个时候的陛下，是什么模样呢？
这种感觉无比嘲讽，归家的第二日，马越将这柄汉剑赠与了杨阿若。
说实话，生活了二十年，下过大狱杀过人，击过鲜卑讨黄巾，做过官军结过婚，他已经彻底地融入了这个时代，有时他会觉得从前的生活只是梦中。
穿汉服，讲汉语，做汉人。他是心向大汉的。
可他心向汉朝，又有什么用呢？
闲赋的开始，梁鹄闲了下来，马越也闲了下来，新年之前，尚书台拟好了对关羽等人的封赏，杨阿若的功劳最大，新年之后将会上任陇关都尉，把守着司州到凉州的必经关口，那里属右扶风下辖，距洛阳足有千里。
关羽照着梁鹄的意思被选入东观校书，这个职位不高，也不是武职，不掌兵权，仅仅是在东观博览群书，订正讹误。倒是很得马越的心，关羽喜欢读书，这个职位刚刚好适合关羽学习。
阎行夺了黄巾的战旗，算是立下一功，梁鹄保奏其任长水校尉佐军司马，新任的长水校尉名叫刘珍，是东汉宗室出身，阎行就被派到他的麾下任职，在新年后主要负责招募新军的事宜。
徐晃的手臂被马越接的还不错，请来的鸿都门医匠称骨头长得不错，再有两个月就能恢复如初，这是可喜可贺的大事情，来年上任谷城令，升了十级爵位左庶长，免除劳役。梁鹄要走了，马越是一定要护送梁鹄过去的，到时候安木和他来自骊靬的二十个兄弟将会留在那里，随后马越打算送蔡琰前往吴郡与蔡邕相会，家里很长一段时间会空下来。
程立做了幽州从事，马越不能陪着梁鹄前往幽州，有心腹跟着总能放心一些，程立足智多谋又果决狠辣，有他辅佐梁鹄在马越看来是完全之策。一同前往幽州的还有程立的儿子，程武。
跟在自己身边奋战的兄弟无论大小，都有了个出身，马越的心头算是丢下了一块石头。
随后，便是快马加鞭遣随从打听凉州战况，一打听马越才知道，自家大哥非但没有反叛朝廷，马腾、马玩、程银、成宜这些人，都是帮助凉州政府抵御叛军的中坚力量。
这一下子，马越对于凉州的事情也放下了，这才能全心全意地休息玩乐一段时间。
年末，所有人都忙碌了起来，置办新年府中所需衣物，食物，劈柴打井，马越却实实在在地闲了下来，每天的日子就是清晨习武，上午抚琴，下午遛马，晚上读史。
这里面，陪伴蔡琰占了很大的比重。
一段时间的相处下来，马越与蔡琰相互之间的了解多了许多，蔡琰有着冰清玉洁的气质，马越则给人感觉威武狂放，实际上，他们两个都不是那种难相处的人。
腊月初五，中原大雪。
梁府中一会儿琴音绕梁，引人顿足，一会儿杂音袅袅，令人捶胸。
府邸中庭的亭下，小炉中炭火烧的正旺，暖意熏熏，炉上温着凉州烈酒，香气醉人。马越盘腿靠柱而坐，看着蔡琰弹弄着古琴。
马越在蔡邕哪里学过飞白体书法，也算是蔡邕的门生，蔡琰喜好抚琴，马越闲暇时便做个听客，听了几天便动了学着弹弹的心思，只是他羌笛吹的不错，古琴的悟性就勉强了，琴音在蔡琰手中婉婉流转，在他手里却向一只嘶吼的怪物一般，令人生厌。
难得蔡琰却是个有好脾气大耐心的好女子，温柔地一遍遍在他面前演示，一曲蔡邕的《幽居》愣是给他弹了数次。
一曲作罢，蔡琰起身坐到一边，目光温和地看着马越，没有说话。
马越苦着脸说道：“我这笨手笨脚地资质愚钝，奏出的尽是嘈杂之音……”
“没有关系，哪有一学就会的东西呢，奴家曾见马君将二尺铁矛掷到十余步外的藤牌上，难道那是马君天生就会的吗？”
“嘿，那当然不是了，我从十二岁开始就每天投矛的。”马越抓了抓脑袋，不好意思地问道：“师姐……先生教给你这首曲子时，你学了多久啊？”
“阿父未曾教过。”蔡琰好像想到什么有趣的事情，低头轻轻地笑了一下，抿着嘴轻声说道：“听过一遍，就会了。”
尽管马越叫蔡琰师姐，实际上二十岁的他比蔡琰还要大上三岁。
“师姐灵心妙手，看来等去了吴郡，我要跟蔡先生请罪了，书史琴三绝的先生居然收下了我这个只会写字的弟子，唉。”
“噗。”蔡琰嘻嘻一笑，两个酒窝分外明显，说道：“原来威震黄巾的马将军也有认输的时候。”
“唉……我不是威震黄巾的马将军。”马越叹了口气，黄巾二字又将他的脑海拉到了那片不可触碰的血海滔滔之中，“我只是凉州游荡而来的孤魂野鬼。”
他的本意是自己只是侥幸在黄巾战场上捡回一条烂命的小人物罢了，蔡琰却想到了他在凉州被除出家谱，孤魂野鬼。
就在这时，黑夫顶着大雪步行至凉亭外，躬身说道：“将军，大鸿胪曹嵩府上随从来访，言沛国相曹氏公子操回京，腊月二十三曹氏射猎，邀您同行。”
“曹操？”
黄巾之乱中，他们虽合兵一处，却因蹇硕屯于长水营中别说是交际，就连招呼都没打过一个，这个时候居然请自己来射猎，看来曹家哥哥没忘了自己这个小兄弟！