一
他凶狠的目光，毫不掩饰地扫过李渊、李密等人，仿佛他们每一个都可能是凶手。
面对突厥方面赤裸裸的施压和娘子军旧部汹汹的、直指核心的质问，李渊父子真正体会到了什么叫焦头烂额，内外交困。
突厥，是他们理论上最后的退路和外援，万一彻底闹翻，且不说日后能否得到支援，就是眼前这些驻扎在城内的突厥狼骑闹将起来，就是天大的麻烦。
而娘子军，虽已“星散”转移，但其残存的力量和在军中尤其是中下层将士中的影响力仍在，若处理不当，引发营啸或兵变，在这被围困的孤城里，无疑是灭顶之灾。
他们父子，只能一边用更盛大的哀荣和更浮夸的悲痛表演来安抚、麻痹各方，一边暗中动用所有能动用的力量，疯狂追查阿远的下落和李秀宁可能留下的后手，同时内心深处祈祷李秀宁真的就此彻底消失，不要再掀起任何波澜，让他们能勉强维持住这摇摇欲坠的局面。
于是，李秀宁的葬礼，被办成了一场足以载入史册的、空前绝后的盛大表演。
皇帝杨侗（在卫玄等人的操纵下）亲自出宫，前往灵堂致哀，以示“皇恩浩荡”。
三军缟素，满城皆白，纸钱如同雪花般飘洒了整整三日。
李渊父子在灵前哭得撕心裂肺，几次“悲痛过度”而昏厥，需要旁人掐人中、灌参汤才能“苏醒”过来，继续哭灵。
那悲恸，或许有三分是对血脉亲情的最后一丝眷恋，有三分是对自身处境和未来的恐惧，剩下的四分，全是精心算计的表演，旨在向突厥、向娘子军旧部、向天下人展示他们李家的“仁至义尽”和“无辜”。
而李密、窦建德、王世充等其他反王，则大多冷眼旁观着这场闹剧。
李秀宁的死，对他们而言，无疑是除去了一个强大的、难以掌控的竞争对手，空出了大片的权力和利益。
看着李渊父子被突厥人和自家旧部逼得如此狼狈，看着他们那略显浮夸的悲痛，这些反王心中甚至隐隐有一丝快意和幸灾乐祸。
至于李秀宁是否真的死了，究竟是怎么死的，是被李渊父子清除门户，还是死于其他阴谋，他们并不真正关心，甚至乐见其成。
在权力的角斗场上，少一个强有力的玩家，总归是好事。
“亲戚或余悲，他人亦已歌。”
灵堂之上，哀乐阵阵，哭声震天，香火缭绕。
灵堂之外，权力算计，暗流涌动，杀机四伏。
那些真心为那个曾经美丽绝伦、鲜衣怒马、纵横捭阖、最终却落得如此下场的奇女子掬一把同情之泪的，除了她那些隐藏起来的真正心腹，以及少数受过其恩惠的士卒百姓，在这座被野心和欲望填满的帝都里，又能有几人？
二
洛阳，魏王府，白虎殿。
烛火摇曳，将杨子灿的身影拉得长长的，投在悬挂着巨大舆图的墙壁上。
他手中拿着刚刚由灰影和白鹭寺以最高优先级送达的密报，上面用特殊的密码和隐语，详细描述了李秀宁“身死”的官方消息、那场盛大葬礼的每一个细节，以及突厥代表阿史那辛明和娘子军旧部向善志、史万宝等人向李渊父子发难的全过程。
他的手指，无意识地轻轻敲击着坚硬的紫檀木案几，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
目光落在密报上，却又仿佛穿透了纸张，看到了那座遥远而混乱的都城。
尽管根据之前“家宴”事件的情报，他已推测李秀宁很可能是“假死脱身”，这是一种最合理、也最能保护她和孩子的策略。
但当“死讯”被如此正式、如此公开地确认，当那场极尽哀荣的葬礼细节呈现在眼前时，一股难以言喻的烦躁和一丝……他不愿承认、却真实存在的揪心，依旧如同毒蛇般噬咬着他的内心。
那个与他有着肌肤之亲、育有一子、在战场上针锋相对、在权谋中相互博弈又彼此深深牵挂的女子，那个身份复杂、意志坚定、如同夜空中最耀眼也最难以捉摸的星辰般的李秀宁，难道真的就这样如同流星般陨落，消失在权力的倾轧之中？
尽管理智告诉他这大概率是金蝉脱壳之计，但万一呢？
万一计划出了纰漏？
万一李渊父子或者那个诡异的玄幽子，动了什么他不知道的致命手脚？
这种不确定性和潜在的失去感，让他罕见地感到一阵心悸。
他发现自己无法安然坐在洛阳，仅仅通过冰冷的文字来等待一个结果。
他必须要亲眼去看，亲自去确认，尽管显得有些不知轻重和不合时宜。
“准备！挑选精干人手，我要去大兴城！”
他终于停下敲击的手指，对如同影子般侍立在一旁的胡图鲁吩咐道，语气平静，却带着不容置疑的决断。
“王爷！”
胡图鲁闻言大惊，脸上写满了不赞同：
“大兴城如今龙潭虎穴，各方势力盘踞，李渊、李密、窦建德、王世充等人皆在其中，还有鬼谷道、突厥势力错综复杂，风险太大！您乃国之柱石，万金之躯，岂可轻涉险地？若有闪失……”
“阿鲁，这有什么？！”
杨子灿打断他的话，站起身，拍拍胡图鲁的肩膀。
他走到那巨大的沙盘前，目光落在大兴城的位置，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。
“咱们正好亲眼看看，这群困兽在绝境中还能玩出什么花样。也顺便……确认一些事情。”
他所说的“事情”，自然是指李秀宁母子的真实情况。
他当然没有调动大军，那会打草惊蛇，而且会有很大阻挠。
此次行动，以休沐拜访高僧修禅为托，秘密潜行。
贵在精、贵在隐、贵在速。
他仅带了一直以来负责两京及江都事宜的灰影分区负责人灰五，换上了往来于关中与洛阳之间的商旅服饰，昼伏夜出，绕开隋军与反王联盟对峙的主要战线，日夜兼程，赶往大兴城。
以他二人的身手，以及对路途的熟悉程度，其执行能力真就远超此时代任何一个人或组织。
特别是灰五，对两京之间哪些小路可以通行、哪些关卡可以贿赂、哪些地区有接应的据点，都了然于胸。
再加上灰影无孔不入的情报网络和接应，杨子灿二人，竟真的如同鬼魅般，神不知鬼不觉地穿越了层层封锁线，从防守相对松懈、且由“殇”暗中影响力的东门区域，利用一条废弃的水门密道，悄然潜入了这座被重重围困、气氛压抑的帝都。
三
城内的景象，与洛阳的井然有序、生机勃勃形成了惨烈的对比。
街道上行人稀少，且大多面带菜色，眼神麻木，行色匆匆。
昔日繁华的东西两市，如今大半关门歇业，开着的几家店铺也门可罗雀，货架上空空如也。
一队队隶属于不同反王的士兵在街上巡逻，他们穿着不同制式的号衣，彼此之间眼神警惕，充满了不信任，甚至偶尔会因为一些微不足道的小摩擦而互相推搡、斥骂，气氛紧张得一触即发。
空气中弥漫着一种混合着灰尘、恐惧和隐隐绝望的气息。
杨子灿如同一个真正的幽魂，融入了大兴城的阴影之中。
他没有去联系任何已知的、身处高位的暗桩——无论是潜伏在李密军中、已贵为右武侯大将军、掌控“殇骑”的“殇”，还是在李渊麾下担任录事及铠曹参军的武士彟，亦或是早已被渗透、身为傀儡的西秦霸王薛举部。
他需要的是绝对隐秘的观察，不想因任何不必要的接触而打草惊蛇。
他的第一个，也是最重要的目标，是李秀宁的停灵之所。
灵堂设在了原本属于前隋某位亲王的府邸，被临时改建，极尽奢华之能事，以彰显“延兴”朝廷和唐王府对这位“功勋公主”的尊崇与哀悼。
巨大的白色帷幔从府门一直挂到灵堂深处，日夜有僧道念经超度，香火缭绕不绝。
灵堂内外，由李渊派的亲兵和部分尚未完全撤离、对真相并不知情的娘子军旧卒共同看守，戒备森严。
在一个月黑风高、乌云遮星的深夜，杨子灿动了。
他换上了一身紧身的黑色夜行衣，如同融入夜色的猎豹，与灰五默契配合，利用阴影、墙角、以及守卫换岗时那短暂的空隙，悄无声息地避开了所有明哨暗岗，如同一阵轻风般潜入了灵堂深处。
灰五则如同最忠诚的幽灵，在外围占据制高点，利用特制的弓弩和吹箭，随时准备清除任何意外的威胁，确保万无一失。
灵堂内，因为已是深夜，念经的僧道早已散去，只剩下几个负责添油剪烛的仆役，也都在角落里打着瞌睡，迷香之后也沉沉睡去。
巨大的、用名贵楠木打造的棺椁，在数十盏长明灯跳跃的火光映照下，泛着冰冷而幽暗的光泽。
空气中弥漫着浓郁的檀香、蜡烛燃烧以及纸钱焚化后的混合气味，还有一种为了防腐而使用的、略带刺鼻的药水味道。
杨子灿屏住呼吸，将自身的存在感降至最低。
他运起内劲，双耳微动，确认周围除了仆役细微的鼾声再无其他异动后，才如同鬼魅般飘到棺椁旁。
他仔细观察棺盖的接缝，发现并未被完全钉死，这或许是方便日后迁葬，或许也是李秀宁计划中的一环。
他取出特制的、非金非铁的工具，手法精巧而熟练地撬开卡榫，没有发出丝毫声响。
棺盖被缓缓移开一道缝隙，那股混合着香料和防腐药剂的浓烈气味更加扑鼻而来。
杨子灿的心，在那一刻不由自主地提到了嗓子眼，甚至能清晰地听到自己血液流动的声音。
他深吸一口气，强迫那颗历经两世风云、早已坚如磐石的心脏冷静下来，然后凑近那道缝隙，向内望去。
棺内，铺着厚厚的、象征高贵的明黄色锦缎，一大一小两具遗体静静地躺在其中。
女子身着平阳公主全套品级的华丽葬服，头戴珠冠，面容经过宫廷敛容师精心的修饰，显得苍白而安详，五官轮廓，赫然是李秀宁的模样。旁边那个小小的男婴，被包裹在同样精致的丝绸襁褓之中，双眼紧闭，小脸也是毫无血色。
一瞬间，杨子灿感觉自己的呼吸似乎停止了，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
但他毕竟是经历过信息爆炸时代、又在隋末乱世中挣扎求生、掌控庞大势力的穿越者，心志之坚毅远超常人。
他强行压下翻腾的心绪，将棺盖再推开一些，让长明灯的光线更多地照入，然后凑得更近，几乎是贴着脸仔细观察。
他的目光如同最精密的手术刀，掠过“李秀宁”的每一寸暴露在外的肌肤。
手指隔着薄薄的丝绸手套，极其轻微地拂过她的脸颊、脖颈、耳后……触感冰冷而僵硬，带着明显经过药物处理和填充的痕迹。
他仔细审视着她的五官轮廓，眉毛的弧度，眼窝的深浅，鼻梁的线条，嘴唇的形状……甚至发际线的走向。
尽管眼前的这具遗体，易容术堪称登峰造极，足以骗过绝大多数人，包括与李秀宁朝夕相处的父兄，但瞒不过他。
不对，不对！！
这，不是她!
他对她的身体……也算太熟悉了。
那眉宇间蕴含的、即使沉睡也无法完全掩去的勃勃英气；那颈侧靠近锁骨处一颗极淡的、只有在极其亲密时才能注意到的小痣；那因常年握持刀剑、在马背上征战而形成的、指关节处细微的变形和茧子……眼前这具遗体，虽然形似，做到了七八分，却神非，完全缺乏那些独属于李秀宁的、鲜活而生动的、早已烙印在他灵魂深处的细节。
这更像是一个精心挑选的、体貌特征相近的替身。
最重要的，是体香严重不对……白道岭大营的初次坦诚相遇，她的香味让他刻入骨髓！
至于那个男婴……既然女子不是李秀宁，这个孩子的身份，自然也充满了疑点。
虽然乍一看去，那眉眼间似乎隐约有几分他与秀宁的影子，但仔细端详，却又觉得有些似是而非。
杨子灿深吸一口气，压下心中那股血脉相连带来的奇异悸动和想要不顾一切确认的冲动。
他不能完全确定，但理智告诉他，大概率，这也不是他的阿远。
李秀宁既然能安排如此精妙的金蝉脱壳，必然会将自己的骨肉置于最安全的地方，绝不会留在这样一个明显的、可能被检查的棺椁中