一
鼠雀谷会盟的喧嚣尚未完全散去，那场荒唐会议所催生的第一个“成果”。
攻打霍邑，便迅速被提上了日程。
按照盟约（或者说争吵的结果），首次攻坚重任，落在了新获“四票议权”、急于证明自己仍是反隋中坚力量的李密身上。
李密麾下新投的谋士“殇”，主动请缨，愿立军令状，率军为盟军拿下这关中门户！
李密，正需一场胜仗来稳固自己在联盟中的地位，自然应允，拔给殇六万兵马，其中多为原瓦岗旧部，亦掺杂了部分王世充的残兵，成分复杂，士气不一。
其余盟侯，则各怀心思地作壁上观，或盼其成功以便跟进攫利，或望其失败好看笑话。
二
霍邑城下，战云密布。
守将宋老生，虽非当世顶尖名将，却也是隋军中有名的悍勇沉稳之将。
他深知霍邑战略地位之重要，早已将城池经营得铁桶一般。
城墙加固，壕沟深掘，滚木礌石、火油金汁准备充足，五万府兵虽非全是百战精锐，但依托坚城，据守之势已成。
殇率军抵达，并未急于攻城。
他首先做的，是派出大量斥候，仔细勘察霍邑周边地形，特别是汾水河道、附近山峦的每一个细节。
同时，他严令各部安营扎寨，深沟高垒，做出长期围困的架势。
殇下令，每夜分派数十支百人规模的小队，轮番逼近霍邑城墙，佯作攻城。
却不真正接战，只是擂鼓呐喊，发射火箭，虚张声势。
一旦城上守军被惊动，全力戒备，这些小队便迅速撤退，消失在黑暗中。
如此一连三夜，霍邑守军被折腾得疲惫不堪，精神高度紧张。
宋老生心知这是疲兵之计，却也无可奈何，只能下令士卒分批休息，严加警戒，苦不堪言。
城下“隋军”此时已是叛军的大营，却稳如泰山，养精蓄锐。
第四日白天，殇终于发动了第一次真正的试探性进攻。
数千兵马扛着简陋的云梯，在箭雨掩护下冲向城墙。战斗激烈但短暂，殇军在丢下数百具尸体后便果断撤退。
宋老生站在城头，眉头紧锁。
他感觉对方的进攻缺乏决死的意志，更像是在……测试守军的反应速度和防御弱点。
殇通过这次试探，清晰地评估了守军的抵抗强度和装备水平，更重要的是，他确认了城中守军已被之前的夜袭搞得有些疲惫和焦躁。
三
又过了两日，殇突然集中全部投石机和强弩，对霍邑南城发动了猛烈至极的轰击！
巨石如雨，弩箭遮天，南城墙垛多处被毁，守军被压制得抬不起头。
“敌军主攻南城！速调预备队增援！”
宋老生判断对方要总攻了，立刻将手中最精锐的预备队调往南城。
然而，就在南城打得热火朝天之时，霍邑东门方向，一支约五千人的精锐步兵（主要由原瓦岗悍卒组成），在殇的亲自指挥下，借着地形掩护，悄无声息地逼近！
他们人人衔枚，马蹄包布，动作迅捷如狐。直到距离城墙不足百步，才突然发起冲锋！云梯、钩索瞬间架起，精锐死士口衔利刃，蜂拥攀城！
东城守军兵力相对薄弱，且注意力都被南城的激战吸引，顿时被打了个措手不及！
短短一刻钟，便有数十名殇军登上了城头，与守军展开惨烈肉搏！
城头告急的烽火和警锣凄厉响起！
宋老生闻讯大惊，立刻意识到中了声东击西之计！
南城是佯攻！
他急忙下令从南城抽调兵力火速增援东城。
然而，军令传达、部队调动需要时间！
就在这千钧一发之际，殇军的攻势却诡异地出现了片刻的停滞！
那些原本勇猛无比的先登死士，仿佛后劲不足，未能迅速扩大突破口，反而被反应过来的守军逐渐压缩、包围在城头一小块区域。
这正是殇的刻意控制！
他既要展示强大的攻击力，给李密和盟军看，又不能真的迅速破城。
他需要给宋老生反应和调兵的时间，将战斗拖入消耗战，同时……执行更深的计划。
四
就在东城激战正酣，宋老生焦头烂额之际，更糟糕的消息传来了！
一支约两千人的“隋军骑兵”，打着河东郡的旗号，突然从汾水下游方向疾驰而来，直扑霍邑西门！
他们衣甲鲜明，气势汹汹，声称是奉皇甫无逸通守之命，前来增援霍邑！
守西门的军官不疑有他，见是自家援军，大喜过望，急忙下令开门放入。
然而，这支“援军”刚一进城，立刻暴起发难！
为首将领一刀砍翻守门军官，纵火焚烧城门洞，并疯狂砍杀周围守军！
与此同时，城外远处烟尘大作，仿佛有大批殇军正趁机掩杀过来！
“不好！中计了！西门失守了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在守军中蔓延开来！
宋老生得到消息，如遭雷击！
东城未平，西门又破？哪里来的这么多敌军？皇甫无逸的援军？怎么可能毫无征兆？他脑中一片混乱。
这支所谓的“河东援军”，自然是暗中的粟末地灰影与明面上的鬼谷道“合作”的杰作！
鬼谷道，合作的是李密！
鬼谷道负责提供隋军旗号、衣甲和情报，甚至可能安排了内应；而殇则利用灰影的力量，抽调了军中绝对忠诚的死士，执行这次致命的欺诈行动。
双方目的不同却暂时一致：鬼谷道要制造最大混乱，让霍邑之战变得惨烈，最好两败俱伤；而殇，则要制造一个让宋老生不得不考虑撤退的“绝境”。
五
此刻，霍邑城内已陷入一片混乱。
东城还在血战，西门火光冲天，喊杀声四起。
军心浮动，谣言四起，有说潼关已破的，有说隋廷朝堂无首混乱的……
宋老生站在衙署前，听着四面八方传来的噩耗，看着城中升起的滚滚黑烟，心如刀绞。
他是一名忠勇的将领，但并非不知变通的愚将。继续死守，面对内外夹击、军心溃散的危局，很可能全军覆没，霍邑照样守不住。
而霍邑若失，下一个挡在叛军面前的坚城就是……
他猛地想起出征前，卫王杨子灿曾秘密召见他，面授机宜：
“宋将军，霍邑重地，能守则守。然事若不可为，当以保全将士为要，退守绛郡、河东，与皇甫无逸、元文都形成新的防线，依城而战，纵深防御，挫敌锐气，待机反攻……切记，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”
当时他还不甚理解，如今想来，卫王竟是早已预见到今日之局？
“存人失地……”
宋老生喃喃自语，眼中闪过决绝之色。他猛地抬头，下令道：
“传令！东城、南城部队，交替掩护，向城内收缩！打开北门！所有部队，有序撤离霍邑，退往绛郡！本将亲自断后！”
这是一个极其艰难的决定，意味着放弃战略要地。
但在当时的情况下，这或许是保存有生力量、避免全军覆没的唯一选择。
于是，当殇军主力终于突破东城，并“击退”了那支神秘的“河东援军”（实则死士们见目的达到，放了几把火后便趁乱溜走了），冲入城内时，发现隋军主力已从北门撤走，只留下小股断后部队和满城的狼藉。
殇立即下令“追击”，但追出十里便“受阻”于宋老生亲自指挥的断后部队的顽强阻击，遂“无奈”收兵，巩固城防。
霍邑，就这样以一种充满戏剧性、双方都宣称达到目的的方式，“易主”了。
六
捷报传回鼠雀谷盟军大营，李密欣喜若狂，抚掌大笑：
“殇先生真乃吾之张良陈平也！首战告捷，大涨我军威风！”
他立刻以此为由，在盟侯议事会上声音都洪亮了几分，处处以功臣自居。
李渊面色阴沉得能滴出水来。霍邑如此快被李密拿下，大大出乎他的预料，打乱了他欲让盟军先行消耗、自己再趁机收取关中的计划。
他强笑着向李密道贺，心中却暗骂宋老生无能，更对那神秘的“殇”生出了极大的忌惮。
刘武周、窦建德、王世充等人，则是眼红不已。
霍邑之战的“胜利”，仿佛印证了盟约中“谁拿下城池越多好处越大”的规则，刺激得他们摩拳擦掌，纷纷要求下一个进攻机会，恨不得立刻也去打下一座城来。
而真正洞察了几分玄机的人，如窦建德、罗艺，则对战斗中那支神秘的“河东援军”和宋老生撤退的果断心存疑虑，觉得这场胜利透着一股诡异。
风摇子（鬼谷道）则暗中满意，混乱的种子已经播下，盟军的内斗和贪婪已被激发，这正是他们想要的。
至于殇，他平静地接受了李密的封赏和众人的“赞誉”，心中却无半分喜悦。
他知道，这只是一场精心导演的戏。
霍邑的“陷落”，不过是更大风暴的开始。
宋老生的五万生力军成功撤退，将在下一道防线上发挥更大作用。
而李密和他的盟军，正被虚假的胜利推向更危险的深渊。
鼠雀谷会盟后的第一战，就在这样各方“满意”又各怀鬼胎的氛围中落下了帷幕。
七
霍邑“大捷”的喧嚣尚未平息，一股新的、更复杂的波澜又在鼠雀谷反隋联盟中激荡开来。
就在李密大肆庆功、诸路盟侯眼热不已之际，一支规模庞大的车队，在一队精锐突厥骑兵的护卫下，浩浩荡荡地驶入了联军大营。
来的不是别人，正是被各路反王视为背后最大靠山和“影子大股东”的东突厥的使者团！
为首者，乃是突厥南颜可汗帐下的心腹重臣之一——阿史那·辛明，态度倨傲，顾盼自雄。
他的到来，立刻在联盟中引起了轰动。
诸路反王，无论是李渊、李密这样的大佬，还是刘武周、梁师都等依附突厥起家的军阀，亦或是窦建德、罗艺等相对独立者，都不敢怠慢，纷纷出迎，态度恭敬甚至带着几分谄媚。
毕竟，突厥的铁骑和支援，是他们敢于反隋的重要底气之一。
阿史那·辛明在中军大帐接受了众人的拜见，他高高在上地宣读了始毕可汗的“嘉奖敕书”，无非是称赞盟军霍邑之功，勉励他们再接再厉，早日攻入关中，推翻暴隋云云。
这些空话套话，反王们听听也就罢了，他们真正关心的，是实实在在的支援。
然而，当突厥使者令人抬上一箱箱“赏赐”时，帐内的气氛却变得微妙起来。
箱子打开，刹那间珠光宝气，几乎晃花了众人的眼睛！
里面，装满了来自西域和草原的金银器皿、硕大的珍珠、成色的玛瑙、璀璨的宝石、精美的丝绸、象牙犀角……琳琅满目，价值连城！
若是和平时期，任何一件都足以让人疯狂。
但此刻，是在前线，是在十几万大军每日人吃马嚼、急需补充兵甲箭矢的战场上！
刘武周第一个忍不住，他性子最直，看着那满箱的金银财宝，咧了咧嘴，瓮声瓮气地问道：
“辛明特勤，可汗的赏赐真是……真是豪阔！不知……可有牛羊粮食、箭镞刀枪随后运到？弟兄们打仗，肚子要吃饱，手里家伙要趁手啊！”
阿史那·辛明闻言，脸上倨傲的笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的讥讽，他操着生硬的汉语道：
“刘王何必心急？可汗的恩赏，自然是最珍贵之物。有了这些金银珠宝，还怕买不到粮食兵器吗？我突厥勇士，向来是以战养战，夺取敌人粮草装备为己用！这才是强者之道！”
此言一出，帐内许多反王脸色都有些不自然了。
话说得漂亮，可现实是，周边郡县早被他们搜刮过一遍，隋军又坚壁清野，粮食奇缺，有钱都未必能立刻买到大批粮草。
至于兵器，优良的军械制造岂是短时间内能解决的？
李渊心中暗骂突厥狡猾，只给虚财，不给实粮，分明是想让他们这些汉人自己内斗消耗，突厥坐收渔利。
但他面上依旧笑容和煦：
“特勤所言极是，可汗厚恩，我等感激不尽。只是如今大军云集，每日消耗巨大，若能得可汗些许粮草支援，必能更快为可汗扫平关中。”
李密也接口道：
“正是，如今霍邑已下，关中门户洞开，正需一鼓作气。若得突厥天兵粮助，大事必成！”
阿史那·辛明却只是打着哈哈：
“粮草之事，可汗自有安排。诸位只需奋勇杀敌，这些黄白之物，便是给你们的奖赏和军资！好了，本特勤还要去巡视营地，分发赏赐，就不多陪了！”
说完，竟不再给众人追问的机会，起身带着侍卫扬长而去。
留下帐内一众反王，对着满帐的金银珠宝，面面相觑，心情复杂。
很快，突厥使者开始按照一份神秘的清单（据说考虑了各盟侯的“议权票数”和“贡献”），向各路势力分发这些财宝。
过程，自然又引来了无数的争执和眼红。
李密因“首功”分得最多，李渊次之，窦建德、刘武周等又次之，小势力则只能分些残羹冷炙。
物资争夺战，瞬间以另一种更赤裸、更尖锐的方式爆发了！
手里突然有了大把金银，而粮食武器依旧短缺，会发生什么？
首先，联盟内部的粮食交易变成了天价！
拥有存粮较多的势力（如李渊，毕竟经营太原已久）开始奇货可居，暗中抬高粮价，用粮食换取他人手中的金银珠宝。
李密、刘武周等急需粮食的势力，不得不忍痛用刚刚到手、还没捂热的财宝去换救命粮，心中滴血，对李渊的不满急剧上升。
其次，对周边地区的掠夺变得更加疯狂！
各路反王为了获取实粮，纷纷派出部队，以更凶猛的姿态扫荡那些尚未被战火完全波及的村镇、庄园，甚至开始互相抢夺对方的运输队和“狩猎区”，摩擦冲突日益增多。
窦建德对此深恶痛绝，却也无法完全约束部下，只能尽量让自己的河北军纪律稍好，但这反而使得他的部队在掠夺中处于劣势。
更可怕的是，鬼谷道趁机兴风作浪！
风摇子等人暗中散布谣言：
“李渊囤积居奇，是想饿死盟友，独吞关中！”
“李密拿走了最多的财宝，却不肯拿出分毫购买粮食共享！”
“刘武周的部队抢了本该属于梁师都的粮草！”
……
这些谣言如同毒液，迅速侵蚀着本就脆弱的联盟信任。
八
这一切，自然逃不过殇的眼睛。
他冷眼旁观着这场由金银引发的混乱，心中却如明镜一般。
他几乎可以肯定，这绝对是出自自己那位远在东京、却仿佛能掌控一切的粟末地之王——大隋卫王杨子灿——同时也是东突厥“天神爱喝汗”神使的手笔！
只有他，能同时影响突厥高层的决策和中原战场的局势。
送出大量无法直接吃喝的金银，而非实用的粮草军械，这是一条何其毒辣的绝户计！
它瞬间放大了联盟内部的矛盾，激发了人性中的贪婪，让这群乌合之众更快地走向内讧和自我毁灭的边缘。
殇甚至能猜到杨子灿更深的目的：
让反王们用金银去买粮、去抢粮，实质上是将战争的经济压力转嫁给了中原本就苦难深重的百姓，进一步摧毁太原盆地原有的经济秩序和社会结构，这为他未来可能推行的新政（或者粟末地的某种新秩序）扫清障碍？
或者， 就是为了更快地消耗这些反王的力量？
无论哪种，布局都深远得让人心悸。
可怜李密还沉浸在霍邑之功和获得大笔金银的喜悦中，并未完全看清这背后的凶险，反而催促殇尽快谋划下一步进攻。
殇心中叹息，面上却不动声色，只是应道：
“主公，财帛动人心，亦能招祸患。当下之急，恐非急于进军，而是先稳住内部，厘清粮秣，否则大军未动，恐生肘腋之变。”
李密闻言，这才稍稍冷静，看着帐外那些因为分赃不均而争吵不休的各路将领，眉头也皱了起来。
九
鼠雀谷联盟，在取得一场“胜利”后，非但没有变得更团结，反而因为突厥送来的“金山银山”，陷入了更大的混乱和猜忌之中。
无形的裂痕，正在贪婪的催化下，加速蔓延。
而这一切，或许正是那远在洛阳的执棋者，所乐见其成的。