“面前之人，可是姓李名牧，生于马邑？”
“是！”
“对你犯下的罪行，你可认罪？”
“认。”
……
经过了一番核准之后，孙伏伽抬头看了眼天色，午时已过了，宫里还没有消息，他再想拖延，也拖延不了了，叹息一声，道：“县公，得罪了，方才发生了这样的事情，需得让差役……”
“好、”李牧明了孙伏伽的意思，他是要‘验身’，孙伏伽歉然笑了一下，让差役过来在李牧身上眼看。每个犯人，在入狱的时候，都会存有记录。打个比方，圆脸方脸，身高臂长，身上哪儿有痦子，有无特殊之处，都有存档。李牧也有，差役们便是根据这个，来验明正身。
李牧伸开胳膊，配合差役的验看。忽然，他余光瞥见了人群中一个带着面具的人，他一眼就看出来，此人必是独孤九。他四周看了一眼，周围人群之中，类似戴着面具的人还有不少，心中着急了起来。独孤九果然去纠集了江湖人士，打算劫法场了。
李牧想使眼色让独孤九离开，但独孤九看到他看过来的时候，便把头转过去了，从李牧的视线中消失了。
“好了，你们还有完没完了！”李牧不耐烦地推开差役，伸手从刽子手手中拿过刀来，想要阻止独孤九，他能做的就是，在独孤九动手之前，先自杀死掉！
孙伏伽看到李牧夺刀，吓得魂不附体，以为李牧要伤人，急忙叫道：“快来人！”
白巧巧见李牧把刀抢在手里，眼前一黑，直接晕了过去。
金晨也没好到哪儿去，接住白巧巧，便两腿发软地瘫倒在地上。
围观的人，有人不忍地转过头去，也有人瞪大了眼睛，想要看到李牧血溅五步，仿佛只有亲眼看到他死，他们才能放心一样。
独孤九转身的余光瞥见了，立刻大叫出声，宝剑出鞘便去拦，喊道：“大哥！不要——”
就在这一片混乱的时候——
“刀下留人！”高公公的尖嗓裹挟着内息破空而来，李牧手里的刀刃都已经割破了皮肤，听到这一声‘刀下留人’，赶紧松手，刀掉在了地上。
人群太密集，高公公的马过不来，此时他也顾不上是否暴露功夫了，在马背上点了一下纵身一跃，施展出轻功越过人墙，落在断头台前，高举手里的免死牌和圣旨，喝道：“圣旨到！”
围观众人听到圣旨到三个字，齐刷刷都跪了下来。最先跪下来的，都是一脸不甘的门阀世家中人，百姓们则是看到他们跪了，才跪下来的。圣旨谁都知道，但百姓哪里见过圣旨，接圣旨的规矩如何，他们根本不清楚。
“武德三年，独孤怀恩联合刘武周谋反，大唐立国不过三载，时有倒悬之危。幸有莒国公唐俭，忍辱负重揭发不义，救国家于危难之中，太上皇恩旨免死一次，特赐铁券为凭。”
“今洛阳县公李牧犯下死罪，莒国公唐俭愿用免死铁券为其免死。朕承大宝于太上皇，太上皇之承诺，朕必履之。此为孝道，亦为信义也。然，死罪可免，仍不容赦。褫夺李牧洛阳县公爵位、内务府总管大臣之职、贬李牧为洛阳县令，三日后赴任不得有误。”
高公公读完圣旨，笑眯眯地把圣旨递给李牧，道：“恭喜李县尊了，吓坏了吧？”
李牧抬手蹭了一下脖子上的血迹，笑了一下，道：“替我谢过陛下的恩典。”
高公公摇了摇头，道：“这话咱家可不便说，还是县尊亲自跟陛下说去吧，陛下有旨意，请县尊入宫觐见。”
李牧看了看高公公，道：“不见不行？”
“县尊，你说呢？”高公公的语气透着揶揄，好像在说，您都‘县尊’大人了，还有啥权力挑三拣四的呢？
李牧点点头，道：“好，见，能否先派人把我娘子送回家——不，送到我娘处，等会儿我也要去见我娘。”
“好说，这都是小事儿。”
高公公应允了，自有小太监过来，把白巧巧和金晨扶上车。高公公看到金晨，眉头微微蹙起，道：“这位姑娘，你也走一趟吧。”
李牧伸手拦着，道：“高公公，这不必了吧？”
“李牧，有些事情，还是跟陛下交代清楚的好。”
李牧听出了称呼的变化，没有说什么，看了金晨一眼，看着她已经哭花了的，跟自己一模一样的脸，伸手拉住她的手，道：“不用怕，我们一起走。”
……
时间回到几刻钟之前。
唐俭跪在地上‘乞骸骨’，李世民看着他，心中百般的不是滋味儿。
唐俭在文武群臣之中，算是一个非常特殊的人。他家的门庭，半点儿也不弱于现今的皇室李家。唐俭是北齐尚书左仆射唐邕之孙，隋朝戎州刺史唐鉴之子，他的父亲唐鉴与李渊交好，李渊在太原起兵之时，唐俭父子便参与谋划。相传李渊彼时举棋不定，是唐俭去面见李渊，说他‘长相有日角龙廷’，合乎皇者之命格，正是一个天命所归之人，若他不站出来拯救黎民百姓于水火之中，百姓就完了。
正是这个举动，让李渊下定决心，才有了日后的大唐。
唐家几代经营，势力根基颇深，在李渊刚刚起兵的时候，颇得了唐家的帮助。这一点，李世民是再清楚不过的。
刚立国的时候，孤独怀恩刘武周等人谋反，也是唐俭告发，大唐才得以保存。但至此为止，唐俭都是为李渊立下的功劳，而李世民真正把唐俭当成自己人，还是因为接下来的事情。
刘武周战败逃亡突厥，留下了很多为了造反准备的兵器甲胄。当时李世民和李建成的夺嫡之争已经初见端倪，按道理来说，这一批兵器甲胄，是应给献给太子府的。但唐俭却选择了封存之后，留给天策府来接受。李世民得到这批兵器甲胄，对日后建立自己的势力，起到了举足轻重的作用。
玄武门之变，唐俭旗帜鲜明的站在李世民这一边。李世民登基后，大大地重用了唐俭，扶持他成为朝堂上唯一的‘中立’势力，享有特殊的地位。唐俭也用自己的行动回报了李世民，攻打突厥时，唐俭作为使节出使突厥，周旋于突厥人的营帐之间，九死一生。
纵观唐俭走过的路，可以这样说，李世民是挑不出唐俭的毛病的。李世民曾觉得，唐俭是朝堂上他最放心的几个人之一，但如今因为李牧的事情，唐俭也站了出来，而且还拿出了对于唐家来说，最珍贵的免死牌。加上之前长孙无忌的事情，李世民恍然觉得，这世上他竟然没有刻意完全信赖的人了。
再放心的人，都会做出让他料想不到的事情。
李世民思忖了一会儿，时间便耽误了些许，长孙皇后担忧错过了时间，便让高公公去提醒李世民。李世民这才如梦方醒，忙应下此事，让高公公传旨去了。
高公公走后，李世民把唐俭也打发回家了，对他说要致仕的事情，不说答应，也没说不答应。等他走了，才跟长孙皇后商量。
李世民把心中的想法说了，长孙皇后与他心有灵犀，能够明白李世民的顾虑是什么。在最放心的臣子，屡屡做出自己料想不到的事情之后，李世民对于人的信任已经降至冰点，不止是对长孙无忌和唐俭，对任何人也都是这样。
对他们俩不放心，对李牧就更不放心了。说是以小人之心度君子之腹也罢，李世民确实是这样想的，所以他要有所预防。
“陛下想怎么做？”
“朕不能让李牧有机会结党。”
“所以陛下才把李牧安排在洛阳？”长孙皇后忽然一皱眉，道：“可是不对劲啊，陛下，不是说继嗣堂的势力根基在洛阳么？难道陛下就不怕——”
“朕是这样想的，若按皇后的思路想这件事，李牧必然不是继嗣堂的人，也与李建成没有关系。这样最好，有李牧在洛阳压制，也能让继嗣堂忌惮三分。若李牧是继嗣堂的人，他必然会露出马脚，到时朕也可一网打尽。另外，朕让李牧去洛阳，还有一层深意。”
“什么深意？”
“洛阳城，无论哪个方面，都要比长安更适合做都城。父皇曾考虑迁都，是朕拦了下来，没能成行！但现在朕的想法有所变化了，当时没有迁都，是因为突厥人。现在突厥大患已除，迁都洛阳，好处多多。最简单的粮道，便是畅通不少，运粮船不必过三门峡，节省大量人力物力。如果李牧能够把洛阳经营得好，也许朕还能沾他点儿光，早点迁都到洛阳，毕竟那儿才是中原之腹地。”
长孙皇后笑道：“这会儿又想起李牧的好来了，也不知道经过此事后，他还愿不愿意为你效力。”
“朕也不知道——”李世民长叹一声，道：“朕也知道，委屈了他，可是朕……也许，这便是身为帝王的无奈吧。”
长孙皇后毫不留情地戳穿道：“就是小心眼了，还不承认呢——也罢，若陛下说不通时，臣妾帮陛下劝劝就是了。”
“那便多谢皇后了。”
“可是陛下、”长孙皇后又问道：“让李牧去洛阳，长安这边怎么办？据臣妾所知，长安这边，可是还有很多工程没有完工，内务府的大小事务，也都还需要他的执掌才行啊。”
“这点朕考虑到了，朕自有安排。”李世民笑了笑，心中似乎已经有了定计。
长孙皇后又道：“陛下对唐俭，是否另有安排？”
“朕还没下决心，容朕再想想，朕实在不想对唐家太过刻薄。”
长孙皇后听到这话，便没有再往下问了。李世民说这句话的意思，便是他有了刻薄的念头了。
沉默了一会儿，李世民叹了口气，道：“无奈啊，还是得这样做！”
“陛下思虑好了便是。”
“嗯。”李世民点了点头。
……
太极宫。
以往来太极宫，李牧都是轻松自在，如同回自己家一般。甚至在只有他和李世民的时候，李世民的桌案上摆的糕点，李牧是拿起来就吃，没有半点儿的拘束。
但这次再来，李牧却谨守规矩，无半点逾越之处。高公公在旁边瞧着，心中腹诽，敢情这小子说自己学不会规矩都是撒谎的，瞅瞅这规矩，比宫里头待了十年的老嬷嬷还要规范，哪里是学不会，是学不乖！
“县尊，进吧？”
“谢公公。”李牧道了个谢，迈步进了太极宫。刚进了门，他便五体投地地拜倒在地，高呼谢陛下隆恩。
李世民看到他这样子，虽然知道李牧是故意的，心里有准备，但也还是不舒服。但他张了张口，却没有说什么。李世民抬了下手，高公公走过来，把李牧扶了起来，有小太监拿过来一把椅子，李牧颤巍巍地坐了，只敢挨着一点儿。
“李牧，朕说过，朕没想杀你。”
“臣明白，陛下不过是想收回莒国公手中的免死牌罢了。”李牧笑着回话道，但这话的意思，是在提醒李世民，他之所以还活着，是因为唐俭把免死牌拿了出来。他领的是唐俭的人情，而不是他李世民的人情。
李世民看着李牧，气得咬紧了牙齿，过了好一会儿，才道：“好，朕不跟你说这个。说点正事儿，你可知道朕为何让你去洛阳城么？”
“臣正要跟陛下说这件事。”李牧起身，拜下，道：“臣愿意献出全部家产，换取陛下容臣致仕。”
李世民皱眉：“你说什么？”
“臣说，臣愿意献出一切，只求陛下允许臣回定襄老家种地，了此残生。”
李世民怒道：“李牧，你知道朕是不可能让你致仕的！你不是朕，没有站在朕的角度看待问题，你若是朕，也许你做得比朕还过分！不管怎么说，朕没杀你！而且，朕也会大大地惩罚这次对你落井下石的人。你还想怎么样，让朕下个罪己诏，向你道歉？”
李世民瞪着李牧，道：“还是说，你就半点也不觉得，你确实有对不起朕的地方么？！”