明兴十七年的京城初冬，天气阴沉憋闷。
寒风穿过巍峨的宫阙，在地上打着旋儿，发出呜呜的低咽，卷起几片枯黄的落叶，更添几分肃杀。
乾清宫西暖阁里，窗户紧闭，门上挂着厚厚的棉布帘子，阻挡着外面的寒气。
此刻朱祁镇身着常服，散着头发，坐在宽大的紫檀木御案之后。
王直和新晋大明国防部部长的樊忠座在下首，他们的下首分别坐着内阁六部的大臣和五大龙军的将军们。
王直背脊依旧挺得笔直，但眉宇间却结着挥之不去的忧色。
樊忠则微微垂首，清癯的脸上满是疲惫，眼底布满血丝，仿佛连日殚精竭虑的熬夜已抽走了他大半精气神。
“皇上，”王直的声音打破了沉默，“驿站改革章程细则，内阁已会同户部、兵部、吏部诸堂官反复议定，裁汰冗员、合并驿路、严核勘合、官民商用，核算支应，条陈俱已完备，明日大朝，可付廷议。”他双手捧起一份厚实的奏本，封面上墨迹犹新。
樊忠紧接着开口，声音带着沙哑：“皇上，卫所改军区之制和新军编练之法，亦已厘定草案。全国划分八大军区，各区设总督一名节制；卫所世袭将官，择优考核留任，余者转任地方或发放恩饷裁汰；募兵取代世兵，彻底取消屯田制，操演新式火器战阵……此乃伤筋动骨之举，牵涉广远，阻力之大，恐远超驿站一事。”
他顿了顿，喝了口热茶又道：“这次改革尤以九边为重，朝中的勋贵宿将，其根基多在彼处。”
朱祁镇敲击桌面的手指停了下来，他缓缓收回目光，落在樊忠身上。
“伤筋动骨？”朱祁镇缓缓开口，“这大明的江山社稷，何止是伤筋动骨？朕这几日遍阅各方奏报，九边各卫早已成了烂泥里的朽木！”
“朕现在不想听你们说难处，朕要的是结果，要的是祖宗基业能够传承千秋万代，要的是朕的子民能安居乐业。”说着，他站起身，走到大明舆图前，看了良久，猛然回身，大声道：“你们以为的这太平盛世，可在朕眼里再不刮骨疗毒就要烂到根子里了！”
宽大的袍袖带起一阵风，案头烛火一阵剧烈摇晃，光影在他脸上阴晴不定，却透着一种孤注一掷的凌厉。
他手指猛地戳在九边重镇的位置，正色道：
“驿站糜烂，驿卒如蝗，耗费国帑无算，传递军情却如老牛破车！”他的手指猛地滑向内地，重重敲在那些密密麻麻标注着卫所的小点上，“中原各地卫所更是笑话，十年，仅仅十年，朕当初命于谦改革卫所，裁汰老弱，分田于军户，可现在呢，土地他们不敢直接伸手，哈，居然开始控制已经成为普通百姓的军户间接控制田地，还有将官世袭，只知喝兵血，吃空饷，这样的兵，这样的将，能打仗吗？能保境安民，还是能护我大明江山？！”
说着，虎目圆睁：“刮骨疗毒，痛，剜肉补疮，更痛，但若任其腐烂，大明便是死路一条。朕意已决，驿站改革，卫所改制，两剂猛药，必须下！明日大朝，朕要亲自主持廷议，朕倒要看看，是朕的刀快，还是他们的脖子硬！”
王直与樊忠相互看了一眼，随后深深吸了一口气，同时躬身：“臣等，遵旨！”
“邝埜！”就在众人以为完事时，突然皇帝一声厉喝。
邝埜心中一惊，赶紧起身跪在了地上，“臣在。”
其实他早有心理准备，自从得知太子西巡给皇帝发来的关于驿站和卫所问题后，他这个刚上任不到一年的兵部尚书这段时间就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
驿站和九边卫所糜烂如此，他难辞其咎，皇帝之所以这么长时间没有发作他，就是在等他，等他的解决办法。
然而一个月过去了，皇帝等来的却只有他一封请辞的奏折，这让朱祁镇大为恼火。
朱祁镇冷眼看了邝埜一眼，从御案上抽出一份奏折直接扔到了他的面前：“你这个兵部尚书当的好啊！”
邝埜肝胆欲裂，正欲解释，又听皇帝厉声怒道：“朕让你管着兵部，原以为你能给朕把驿站、卫所管好，现如今看你太让朕失望了。”
“臣……臣，臣罪该万死，请皇上降罪。”邝埜跪在地上，咚咚的磕头道。
“哼，罪该万死？人只有一条命，死一次就够了！”朱祁镇冷冷的说道。
“皇上，”于谦闻言，赶紧起身奏道：“皇上，邝尚书虽有失察之罪，可罪不至死啊，要说有罪，臣的责任最大。”
“你住嘴！”朱祁镇怒不可遏，指着二人又道，“一个前兵部尚书，一个现任兵部尚书，哈，你们做的好啊，若没有这次陕北旱灾，朕还不知道你们把大明的驿站和卫所管的如此“好”，是不是哪一天流民打进了京城，把刀架在了朕的脖子上了，你们才来告诉朕，驿站卫所烂了？啊！”
暖阁内的其他人皆是噤若寒蝉，这几年，尤其是太皇太后薨逝后，皇帝已经很长时间没有对他们这些大臣如此动怒了，即使有错，大多数时候也是温言细语，从未有过如此大动肝火的时候。
王直刚想站起来劝阻，却被一旁的王佐死死按住了胳膊，并给了他一个不要轻举妄动的眼神。
“来人，革去于谦内阁次辅之职，罚俸一年；革去邝埜兵部尚书之职，降为兵部右侍郎，”说着，对又看向武将一班道：“王天云！”
“臣在！”王天云豁然起身，大声道。
“从即日起，你兼任兵部尚书！”
话音一落，在场的所有人都愣住了，皇帝这是什么操作？尤其是文官们都懵了，皇帝居然让一个武将担任兵部尚书，这也太离谱了！
王天云也愣住了，他怎么也没想到皇帝居然让他兼任兵部尚书，他一个武将，去管这些文事，这不是赶鸭子上架吗？再说那些兵部的读书人，他一个武将能压的住？
就在他愣神之际，又听皇帝道：“怎么，你想抗旨？”
王天云一个哆嗦，赶紧硬着头皮跪地道：“臣……遵旨！”
朱祁镇冷哼一声，怒气不消，又转头指着吏部尚书何文渊、教化部尚书王文、都察院左鼎道：“驿站糜烂如此，你们也难辞其咎！”
三人闻言，赶紧跪在了地上，口称有罪。
朱祁镇看着跪在地上的几人，还想发怒，最终叹了口气道：“朕三番五次的告诫你们，这大明的天下，不是朕一个人的，是我大明亿万百姓的，朕非要苛责尔等，实则水能载舟亦能覆舟，你们都是学富五车的饱学之士，都是通晓古今兴亡的大学士……”
说到这，朱祁镇突然觉得很累，不是身体的累，而是心累，也没了继续说下的想法了。
随即，挥了挥手，道：“都退下！”
众人如蒙大赦，起身退出了暖阁。
暖阁的灯光一直亮到子时，厚厚的窗户纸上，一直映着一个时而低头沉思，时而忽大忽小的身影。
侯宝进来看了几次，几次劝皇帝早些歇息，都被皇帝呵斥了出去。
窗外，一阵猛烈的寒风掠过，拍打着紧闭的窗棂，发出沉闷的砰砰声，仿佛预示着风暴的临近。