说着，他意味深长地看着朱祁镇：“你是否可还记得，当年你爹死的时候，是谁力挽狂澜，扶保你登上大宝？又是谁，在陛下亲政之初，压下了多少蠢蠢欲动的暗流？老太天……她一生所求，不过朱明江山稳固，他的孙子龙椅安稳罢了。至于手段……”他摇摇头，没有再说下去。
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在朱祁镇的心上。
慧清没有直接指认，却将线索和动机清晰地串联了起来。
那“千山万水”的暗示，直指宫禁森严下，只有真正掌握内廷权柄的人，才能如此悄无声息地调动资源，布下此局！
而“身后安宁”、“万全之策”，更是赤裸裸地点明了动机——太皇太后年事已高，她在担忧！
担忧自己百年之后，性格刚强且是皇帝生母的孙太后，会凭借身份干预朝政，威胁皇权，甚至引发新的动荡！
在她看来，让孙太后“安静”地、无伤大雅地“体弱多病”，直至无法形成实质威胁，或许才是对皇帝、对大明江山最“好”的安排！
这“好”字背后的逻辑，只是太过冰冷残酷。
朱祁镇的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，高大的身躯在狭小的禅房里竟显得有些摇晃。
是啊，没有皇祖母，他朱祁镇也不可能这么快掌握朝政，没有老太太的支持，这几年他能这么顺风顺水吗？
是她的铁腕和威望，支撑起了风雨飘摇的大明，把他推上了龙椅。这份恩情，是枷锁，也是利刃，如今正悬在他自己的头顶，也悬在他生母的性命之上！好一个‘万全之策’！好一个‘未必全然是恶’！”朱祁镇的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了被至亲算计的悲愤和无力，
“朕的江山，朕的母后……难道都要成为这‘万全之策’下的祭品？！”
慧清垂下眼帘，双手合十：“阿弥陀佛，小子，老僧言尽于此，是进是退，是忍是发，皆在你的一念之间。只是需知，牵一发而动全身，有些盖子揭开了，就再也盖不回去了。”
他重新捻起一颗棋子，轻轻落在棋盘上，发出清脆的一声响，仿佛在为这场沉重至极的谈话画上一个句号：“老僧只盼，皇上无论作何决断，莫忘初衷，莫失本心，这盘棋，终究还需是你来执子。”
朱祁镇死死地盯着那盘残棋，又看了看慧清那副油盐不进、仿佛超然物外的神情，胸中一股郁气翻腾，却无处发泄。
他知道，从这个老和尚嘴里，再也问不出更多了。
他猛地一转身，拂袖而去。
沉重的禅房门在他身后“砰”地关上，隔绝了那缕阳光，也隔绝了慧清那一声几不可闻的叹息。
走出禅房，外面的阳光刺眼。
朱祁镇站在廊下，望着凤凰庄精致却压抑的庭院。
母亲小院的方向，传来隐约的、细碎的说话声，充满了生活的烟火气，却又显得那么遥远而不真实。
慧清的话在他脑中反复回荡：“千山万水”、“万全之策”、“身后安宁”……每一个词都指向那个他必须面对，却又无法立刻面对的残酷现实。
他不能去质问太皇太后，那无异于掀翻桌子，将皇室最不堪的隐秘暴露在光天化日之下，后果不堪设想，老太太还有一个多月的寿禄，他现在去问，无疑是在加速老太太的死亡时间。
他也不能将母亲接走，那只会引起更大的猜疑，甚至可能刺激对方采取更激烈的手段。
他只能忍。
像一头受伤的孤狼，在暗处舔舐伤口，用冰冷的铁幕将母亲暂时保护起来，同时，用更深的沉默和更锐利的目光，编织那张捕捉真相和力量的网。
徐恭的暗查必须继续，哪怕如大海捞针。
他需要证据，需要时机，需要足以抗衡那位定海神针般存在的皇祖母的力量！
朱祁镇深吸一口气，将翻涌的情绪死死压下。
再抬起头时，年轻的帝王脸上，已只剩下一种近乎冷酷的平静。
“回宫。”他对侯宝吩咐道，声音平淡无波。
马车驶离凤凰庄，将那份沉重的“宁静”甩在身后。
车厢内，朱祁镇闭目养神，侯宝小心翼翼地伺候着，连呼吸都放得极轻。
车窗外，是繁华的京城街市，商贩的吆喝，孩童的嬉闹，百姓们为生计奔波的碌碌身影……这一切构成了帝国坚实的基石。
朱祁镇的目光透过车帘缝隙，落在一个挑着担子、步履蹒跚的老农身上。
这是他的江山，他的子民，他忽然想起了潘季驯奏报里那些在黄河大堤上奋力劳作的河夫，他们所求的不过是一口安稳饭，一片不受洪水侵袭的家园。
而自己，身居九重，却连至亲生母的安危都要殚精竭虑，甚至要与至亲之人进行一场无声的、冰冷的抗争。
一股巨大的荒谬感和责任感同时让他难以接受。
他不能倒下，无论为了母亲，还是为了这江山社稷，他都必须更强硬，更隐忍，更……帝王！
回到乾清宫，朱祁镇召见了吏部尚书王直和都察院左都御史左鼎。
他没有提及凤凰庄一个字，只就潘季驯奏报中提及的河工有功人员议叙一事，做出了极其严厉的指示：
“河工之事，关乎国本，社稷所系！此次有功之臣，尔等务必秉公议叙，升赏要厚，要快！让天下人看到，为朝廷效力，为百姓谋福者，朕绝不吝惜恩赏！然，”
他话锋一转，目光如冰刀扫过两位重臣：“若有敢在此事中弄虚作假，冒功领赏，或借机安插私人者……一经查出，无论涉及何人，是何品级，一律严惩不贷！朕要的是实心任事之功臣，不是投机钻营之蠹虫！尔等可明白？”
“臣等谨遵圣谕！”二人心头一凛，今天皇帝的语气和眼神似乎不对。
这哪里是议叙河工？分明是在借题发挥，敲打整个官僚体系，也是在向朝野展示他掌控一切的决心和手腕！
只是两人实在想不出皇帝为何今天会突然如此。
处理完此事，朱祁镇屏退左右，只留下了侯宝。
他走到御案前，铺开一张素笺，提起笔，却久久悬在半空，他想写点什么，可最终，他什么也没写。
所有的言语，在此时都显得苍白无力。
乾清宫内的烛火随风跳跃，光影在他年轻而冷峻的脸上明灭不定。
那只在凤凰庄母亲手中见过的青花缠枝莲纹盖碗的影像，与慧清那张充满世故的脸，还有王德禄的死，反复交织，最终定格在太皇太后那张威严而慈祥的面容上。
这慈祥背后，是深不见底的权谋深渊。
“皇祖母……”朱祁镇在心中默念，一种混杂着敬畏、怨恨、痛苦和巨大压力的复杂情绪，几乎要将他撕裂。
他闭上眼，手指深深掐入掌心，留下几道月牙形的血痕。
“皇祖母，您将我扶上了这龙椅，让孙儿成为了九五之尊，您手把手的教孙儿如何做一个好皇帝，如何看懂人心，如何平衡朝局，如何……可您，没有教孙儿，没有教孙儿骨肉至亲之间如何……选择；”
“皇祖母，难道，天家真的没有真情吗？！”
“皇祖母……”朱祁镇想着，渐渐的眼皮沉重起来，最终沉沉的睡了过去。