白莲教，起源于东晋白莲社，由东晋慧远和尚创立，其教义与佛教净土宗有很大渊源。
正式创立于南宋绍兴三年（1133），创始人江苏吴郡沙门（今属江苏苏州）茅子元。
及至元朝末年，白莲教最为出名的领袖除了茅子元，还有韩山童、韩林儿父子俩。
白莲教刚开始时教义浅显、修行简便而得以传播。但迄至南宋后期，虽仍被一些地方官府和以正统自居的佛教僧侣视为“事魔邪党”，但已到处有人传习，甚至远播到蒙古统治下的北方。
元朝统一中国后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，进入全盛时期。庐山东林寺和淀山湖白莲堂是元代白莲教的两个中心。
虽然洪武大帝朱元璋老爷子曾经也加入过白莲教，但正是因为亲身经历过，看透了白莲教戒律松懈，宗派林立，且极具煽动性，所以在其建立大明并自诩“大明王登基”后，立刻将白莲教列为邪教，严令天下百姓禁止信奉白莲教，并进行血腥清剿。
而纵观整个华夏历史，自东晋直至清末，似乎每一场较大的农民起义都有白莲教的身影参与其中，可见其蛊惑性性和组织性之强。
武英殿内，一场小朝会正在进行，在场的除了内阁的四个大臣，还有以英国公张辅为首的武将十几人。
“皇上，老臣奉旨清剿白莲教余孽，截至十月初三，北直隶共抓获三万六千余人，其各地贼首共计1369人已全部伏诛。”说着，张辅将一份奏疏呈了上去。
朱祁镇笑着点了点头，却没有翻看那本奏疏，而是叹了一口道：“白莲教一日不除，朕心难安。”
“皇上，臣以为白莲教之所以屡禁不止，根源还在于朝廷。”于谦一开口，便震惊四座。
一旁的高谷拉了拉这位经常语不惊人死不休的于铁头，想提醒他要慎言，可于谦视若无睹，而是继续说道：“皇上，臣以为首先白莲教的组织特性是松散和多变，其教义和目标模糊，而其宣扬的内容又多有煽动和麻痹性，所以白莲教往往能在朝廷镇压一地后，迅速在另一地复燃。这种“游击战”式的反抗方式，极大地增加了朝廷的镇压难度。”
说罢，他看了看上首的皇帝，见皇帝正以鼓励的眼神看着他，于是便继续道：“其二，朝廷对于白莲教的镇压往往只停留在表面，未能触及其深层次的社会原因。虽然通过军事和律法手段，朝廷能暂时压制他们，但对于导致起义的社会不公和经济问题，却往往置若罔闻。这种治标不治本的策略，使得社会问题持续累积，为白莲教的再次起义提供了土壤。”
“胡说八道，皇上，臣以为于谦此言实为大逆不道之言。”王佐愤然起身，对着皇帝行了个礼，转身对着于谦大声说道：“于大人，按你的说法，太祖、文宗皇帝做事都是浮于表面吗？陛下自登基以来扫黑除恶、削减读书人特权、进行土地改革、兴海贸收商税，教育改革使天下百姓人人皆可读书，这一桩桩，一件件哪一样不是为底层百姓着想？”
于谦冷笑一声，却并不理会王佐的指责，而是继续说道：“白莲教的底层百姓基础，也是其能够持续存在的重要原因。这些贫苦百姓的支持，使得白莲教即使在遭到重创后，仍能迅速恢复力量。而朝廷和各级官府对这些贫苦百姓的生活状况缺乏应有的关怀和改善，反而在无形中推动了白莲教反抗力量的再次聚集。”
这第三句一出，武英殿内顿时落针可闻，气氛变得有些诡异。
殿外的侯宝轻轻转动了一下脖子，余光瞥向殿内，心中叹息一声，暗道这个于谦好不晓事，皇爷为百姓们做了那么多好事，怎么到你嘴里就成了一无是处了呢？你还真是头铁啊！
文官们则是微微摇头，暗道这个于谦，你平日里看不惯就怼人的习惯就不能改改，现在是什么时候，咱们这位爷什么脾性你不清楚？你说你喷就喷吧，可你也得分人喷不是。
也就是皇帝今天心情不错，不然你等着挨板子吧。
武将这边几乎清一色的表情：吃瓜群众。甚至汤杰和雷战之流还饶有兴趣不着痕迹的举了举拳头，那意思好似再说你们赶紧咬，我们还等着呢，咦，花生瓜子呢？
龙椅上朱祁镇脸色不断变换，众人都替于谦捏了一把汗。
不料皇帝片刻后突然鼓起了掌：“哈哈哈，于爱卿，人家都说你是我朝第二个方孝儒，朕看还真没说错！”
接着，朱祁镇站起身，点了点御案又道：“于爱卿这话说的虽然直白，但却说到了根上，”
说着，他长长叹息一声又道：“你们虽然熟读圣贤书，可久居朝堂，你们扪心自问有多久没有真正到乡野田间去走一走看一看了，你们知道如今大明的百姓日子过得怎么样吗？”
“于爱卿有一句话朕感同身受，正是因为朝廷和各级官府缺乏对底层百姓的关心和改善，这才导致白莲教屡剿不灭，若是我大明百姓皆心向朝廷，信任官府，信任大明律法，何愁邪教不灭？”
马愉站起身躬身行礼后道：“皇上，诸位大人，其实于大人话说的虽然难听了些，可句句说到了要害，”
“皇上，臣以为百姓之所以会不顾朝廷律法甚至不惜性命也要信那白莲邪教，其中最重要的一点是他们饱受贪官污吏压迫之下，无力反抗，只能将心中期盼寄托于虚无，说白了就四个字：缺乏信仰！”
朱祁镇心中一惊，卧槽，这个马愉还真是个人才啊，在封建社会，何为信仰？皇权啊！