翌日清晨
寝殿内尚残留着夜的气息，几缕微熹的晨光透过雕花窗棂的缝隙，在织金地毯上投下斑驳的光影，空气中浮动着若有似无的龙涎香。
青樱在一种奇异的静谧感中悠悠转醒，意识尚未完全清明，便觉一道专注的视线沉沉落在自己脸上。
她慵懒地掀开眼帘，视线甫一聚焦，竟赫然撞入一双近在咫尺、圆睁着的眼眸里！
弘历正侧卧在她身畔，一手支着头，饶有兴致地、眨也不眨地凝视着她沉睡的模样，距离近得连他浓密的睫毛都根根可数。
“呀！”青樱的心猛地一悸，如同受惊的雀鸟，下意识地向后缩了一下，睡意瞬间跑得无影无踪，胸腔里那颗心怦怦乱跳，几乎要撞出喉咙口。
“皇…皇上？”她声音带着初醒的沙哑和难以置信的惊诧，
“你怎么会在这儿？”
弘历的脑袋是昨夜被寒露打湿了，还是被哪阵风吹糊涂了？
这大清早的，如此悄无声息地守在一旁，直勾勾地盯着人看，当真是人吓人，吓死人！
弘历非但没被她的惊吓逗退，反而低低地笑出声来，那笑声带着清晨特有的慵懒沙哑，格外惑人。
他手臂一伸，带着不容置疑的力道，轻而易举地将裹着锦被、尚在惊魂未定中的青樱捞进了怀里，紧紧拥住。
她的脸颊被迫贴上他温热坚实的胸膛，隔着薄薄的寝衣，能清晰地感受到他沉稳的心跳。
“昨儿夜里就过来了，”他温热的呼吸拂过她的耳廓，语气带着一丝促狭的得意，
“瞧你睡得沉，像只暖融融的小猪崽儿，朕就没舍得叫醒你。”
他垂眸看她，眼中笑意盈盈，如同盛满了初升的朝阳，满是毫不掩饰的宠溺与满足。
青樱被他搂得有些喘不过气，又羞又恼，正待挣扎，
却听他语调陡然一转，竟带上几分委屈巴巴的意味，下巴蹭着她的发顶，闷声道：
“青樱”那声音拖长了，带着点孩子气的执拗，
“你什么时候才给朕生个孩子？”
这突如其来的直白问询，如同投入平静湖面的石子。
青樱在他怀里猛地一僵，身体瞬间绷紧了。
她愕然地抬起头，对上他写满期盼与渴求的眼眸，一时间竟不知如何作答，心绪翻腾如潮。
半晌，她才勉强扯出一个安抚性的、略带羞涩的笑容，眼睫低垂，轻声道：
“皇上这事儿急不得的。该来的时候，自会来的。”
她的话语轻柔，带着安抚的意味，也藏着一丝不易察觉的无奈。
“该来的时候？”弘历咀嚼着这几个字，眸中那点委屈瞬间被灼热的光亮取代，嘴角抑制不住地向上扬起，勾勒出一个意味深长、又充满侵略性的弧度，
“朕明白了，看来是朕还不够努力。”
话音未落，那只原本规规矩矩环在她腰间的大手，便带着不容抗拒的意图，开始在她单薄的寝衣上不老实起来，指节带着烫人的温度，沿着她腰侧的曲线暧昧地游移。
青樱浑身一颤，如同被火燎到，立刻隔着锦被按住了他作乱的手，又是羞窘又是无奈地嗔道：
“皇上！时辰不早了，您该去上朝了！误了朝会，御史们又要上折子了。”
她抬眼看他，眸中水光潋滟，既有被撩拨的羞意，也有催促他起身的坚持。
“唉……”弘历满腔的旖旎心思被硬生生打断，像被戳破的气球，瞬间泄了气。他失落地低下头，下巴搁在她颈窝处蹭了蹭，发出不满的咕哝。
然而，就在青樱以为他要松手起身之际，他却又飞快地抬起头，在她光洁饱满的额头上，印下一个珍重而温柔的吻。
“好，朕去上朝。”他松开她，利落地翻身坐起，语气恢复了帝王的清朗，只是眼神依旧黏着在她身上，带着浓得化不开的眷恋，
“等朕回来用早膳。”
说罢，他不再迟疑，掀开锦被下榻。
——
下午
青樱斜倚在临窗的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一卷未打开的书册，眉宇间笼着一层挥之不去的倦怠。
殿内一片静寂，唯有鎏金铜漏的滴答声清晰可闻。
忽然，外间响起一阵细碎而急促的脚步声，由远及近，打破了这份宁静。
守在门口的宫女轻轻打起珠帘，皇后身边最得脸的大宫女莲心，脸上堆着恰到好处的、仿佛用尺子量过的恭谨笑容，脚步轻快地走了进来。
她行至榻前约三步远的地方站定，动作利落地甩帕、屈膝，行了一个标准得挑不出错的礼，声音清脆得像黄鹂鸟：
“奴婢莲心，参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
青樱缓缓抬起眼帘，目光落在莲心那张过分灿烂的笑脸上。
莲心保持着行礼的姿势，继续用那甜得发腻的嗓音道：
“皇后娘娘惦记着各位主子呢，特地在御花园的‘漱芳斋’备下了新排的《牡丹亭》，请各位娘娘申时初刻移步过去，一同听戏解闷儿。
皇后娘娘说，这春光正好，莫要辜负了。”
青樱神色淡然，只几不可察地微微颔首，声音带着一丝不易察觉的慵懒和疏离：
“本宫知道了。”
她并未多言，目光已重新落回手中的书卷上，那姿态仿佛只是一件微不足道的小事。
侍立在一旁的阿箬早已按捺不住，她本就对皇后那边的人没什么好脸色，此刻见莲心那副“皇后恩典”的姿态，心中更是冷笑连连。
得了青樱的示意，阿箬立刻上前一步，下巴微抬，眼神里毫不掩饰地流露出三分轻蔑、七分不耐烦，对着莲心生硬地道：
“莲心姐姐，请吧。”那语气与其说是送客，不如说是驱赶。
莲心脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复如常，仿佛没看见阿箬的脸色，又对着青樱福了福身：
“奴婢告退。”
这才随着阿箬那不情不愿的身影，退出了暖阁。
厚重的锦帘落下，隔绝了外面的脚步声。
阿箬几乎是立刻折返回来，几步冲到青樱榻前。
她看着自家主子苍白的面容下那深深的疲惫，心疼得像是被针扎了一样。
“主子！”阿箬蹲下身，声音压低了，却带着浓浓的火气和心疼，
“您瞧瞧您这脸色！乏成这样，还去听什么劳什子的戏？
奴婢斗胆说一句，您要是真疲惫，干脆就推了算了！
横竖皇上心里最看重的是您，您身子不爽利，谁还能强逼您不成？”
她越说越气，忍不住抱怨起来：
“皇后娘娘也真是的，回回都这样！不是赏花就是听戏，变着法儿的‘出幺蛾子’，把各位主子聚到一处，也不知道存着什么心思。
哼，就凭她那些心思手段，皇上能看得上她才怪了呢！白白折腾人。”
青樱听着阿箬愤愤不平的念叨，并未立刻斥责。
她确实累极了，连说话的力气都仿佛被抽走。
她缓缓合上眼，抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，好半晌，才发出一声几不可闻的叹息。
“好了，阿箬。”她的声音带着浓重的倦意，低沉而缓慢，
“这些话，在本宫这里说说便罢了，切不可传到外头去。”
她睁开眼，目光平静却带着不容置疑的告诫，
“人家终究是皇后。中宫的脸面，该给的时候，还是要给的。”
她一边说着，一边忍不住掩口，打了一个小小的哈欠。
这哈欠打得极是克制，眼角甚至沁出了一点生理性的泪花，更衬得她此刻的柔弱与倦怠。
她强打起精神，对阿箬吩咐道：
“去准备吧，申时还要去漱芳斋。给本宫换身鲜亮些的衣裳，总不能太失礼了。”
阿箬看着主子强撑的模样，满肚子的话都噎了回去，只剩下满腔的心疼和不平，最终也只能重重地“嗻”了一声，起身去张罗，心里却把皇后又暗暗埋怨了千百遍。
——
一会儿的功夫
当青樱的身影终于出现在花径尽头，由阿箬虚扶着，步履从容地走来时，这片寂静被打破了。
坐在主位上的富察琅嬅，一身明黄凤袍在阳光下格外刺目。
她并未立刻看向青樱，而是慢条斯理地用杯盖撇着茶盏中的浮沫，仿佛那茶沫里有无限玄机。
直到青樱走近，行至众人面前，准备依礼问安时，富察琅嬅才像是刚刚发现她似的，悠悠抬起眼皮。
她并未让青樱的礼行完，便抢先一步开口，声音不高，却足以让在场每个人都听得清清楚楚。
“哎呀，青樱妹妹”
她拉长了“妹妹”二字，尾音带着点若有似无的钩子，
“你总算是来了，真是姗姗来迟了。”
她放下茶盏，目光终于落在青樱脸上，那双凤眸里没有笑意，只有一层薄薄的、淬了冰的讽刺，
“瞧瞧，大家伙儿等你等得，连这御花园里的花儿，都快要谢了呢。”
她说完，还煞有介事地深深叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了满腹的委屈和无奈，目光却像淬了毒的针，细细密密地扎向青樱。
周围嫔妃们立刻屏息凝神，连呼吸都放轻了，谁都知道，皇后这是在当众发难，指责皇贵妃恃宠而骄，怠慢中宫。
青樱脸上的从容丝毫未减。
她迎着富察琅嬅那几乎要凝成实质的讽刺目光，非但没有惶恐或歉疚，反而微微歪了歪头，露出一抹带着几分天真、又隐含锐利的疑惑神情。
她甚至抬起一只纤纤玉手，用绣着缠枝莲的绢帕轻轻掩住了唇边，发出一声极轻、却又清晰无比的嗤笑。
“哦？”青樱的声音清亮悦耳，带着恰到好处的困惑，
“皇后娘娘这话，臣妾可就听不明白了。”
她环视了一下四周，目光坦然，
“臣妾记得清清楚楚，莲心姑娘传话时，说的可是申时初刻。如今，”
她抬眼望了望天色，又瞥了一眼旁边鎏金漏刻，
“离申时正刻尚有一刻呢。臣妾似乎并未晚到吧。”
她顿了顿，眼波流转，那抹无辜的笑意更深了，话锋却陡然一转，变得绵里藏针：
“还是说……”
她故意拖长了调子，视线若有似无地扫过富察琅嬅身后侍立的莲心，声音不高不低，却字字清晰，
“是皇后娘娘身边的得力人儿——莲心姑娘，一时忙中出错，竟把时辰给传错了？”
这话一出，莲心的脸色瞬间煞白，头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
富察琅嬅端着茶盏的手指猛地收紧，指节泛白，脸上的强作镇定出现了一丝裂痕。
就在这紧绷的、几乎要凝结的时刻，坐在皇后下首的高曦月，像是终于逮到了千载难逢的机会，立刻用她那把娇脆得能掐出水、此刻却充满了煽风点火意味的嗓音，尖声附和道：
“哎呀！皇贵妃娘娘说得对极了！”
高曦月用涂着鲜艳蔻丹的手指，夸张地指向莲心，脸上堆满了幸灾乐祸的假笑，
“可不就是莲心这丫头办事不力嘛！传个话都能传岔劈了，
这差事当得可真是不行啊！”
她说着，眼风轻飘飘地扫向脸色铁青的富察琅嬅，话里的刀子却毫不留情地递了过去：
“皇后娘娘，您可得好生管管您身边这些个奴婢了！
虽说您才刚辛苦从皇贵妃娘娘手里头，把协理六宫的本事给学全乎了，把这后宫管理的权柄给接了回来，”
她特意在“学全乎了”和“接了回来”这几个字上加了重音。
“可这底下人办事的能力，也得紧跟着提上来才行啊！
否则，岂不是显得您这新官上任的头一把火，烧得有点力不从心么？”
高曦月的话如同火上浇油，字字句句都戳在富察琅嬅的痛处上。
不仅坐实了莲心“传错话”的错处，更是明晃晃地嘲讽皇后刚收回权力就驾驭不住下人，能力不足，连带着将皇后从青樱手中“夺权”的敏感事实也赤裸裸地摊开在众人面前。
一时间，漱芳斋外鸦雀无声，连风都仿佛停滞了。
众妃嫔噤若寒蝉，目光在面色如冰的青樱、气得浑身微颤却强自镇定的皇后、以及一脸得意看戏的高曦月之间来回逡巡，空气中弥漫着令人窒息的剑拔弩张。