她这一沉默有些久了，让谢允伯越发紧张没底气。
“可以……跟你说些话吗？”
许澄宁不知他想说什么，但无非就是那些不得已与无奈。
“你想说什么？”
谢允伯走进来，在离她几步远的圈椅上坐下，有一种很悠远的眼神看着她。
“一转眼，你都十八岁了，时间过得真快啊。”
“你出生的时候，已经快到了冬月，一连下了几天的雪。你娘在灵州别院经了两天三夜的产痛，才终于生下了你。你刚出生，只有这么点大。”
他抬起手，比划了一下。
“比我的巴掌长不了多少，我从来没有见过这么小的孩子，好像一不小心就要捏坏，不过哭起来可有劲，比你大哥小时候还要大声。”
“你一生下来红红的，过了一天就白了，一天变一个样。可惜我只待了两天，又回了边关打仗，没有全看到，而你娘产后虚弱，每天睡得多醒得少，也没有时刻盯着你，以致后来你失而复得，我们也只顾庆幸，对孩子的样貌没有起疑。”
彼时女娃穿着从别院出去的衣服，带着从别院出去的手镯，却裹着贫家的蓝底白花襁褓。尤氏作惊吓状哭得一把鼻涕一把泪，眼中愧意满满，说她家中无奶水，只能给小姐喂米汤，害小姐饿瘦了实在罪该万死。
尤氏说她抱着孩子逃跑，怕红色襁褓太抢眼，才换了块不起眼的。后来谢允伯才知道，之所以没有把两个孩子的襁褓换过来，是因为两个孩子身上气味不一样。如果给谢琼絮穿上许澄宁的衣服、包许澄宁的襁褓，很容易让人辨别出孩子跟衣服之间气味有差，所以才用了自家的襁褓，到时便可以解释说是沾了她家的衣物，孩子气味才变的。
别院的下人死了个七七八八，女儿重新回到怀里，且看着怀中女儿白白净净，确实是个不足半月大的孩子，他们深信无疑，陷入女儿安好的欢喜之中。
谢允伯表情有些颓丧。
“我时常在想，要是我当初多怀疑一点，结果是不是就会不一样。”
但他恰恰在那一刻没有，他再次保障了妻女的安全，又立刻投入到了边关的大战中，出生入死，直到两年以后，他才带着妻子和两岁的谢琼絮回到京城。到那个时候，即便是看过妹妹最多回的谢容钰，也辨别不出妹妹的真假了。
谢允伯走过来，伸出手，指缝间吊下一枚长命锁。
锁是玉质的，半透明的云白色，温润清透，出水极好。玉被雕成个双目圆睁的虎头状，两只虎爪趴在头下，虎爪正好是两点雾气晕染一样的淡红。
许澄宁盯着长命锁，有些恍惚。
这玉质与款式，也颇精心了。
“这是我和你大哥一起挑的长命锁，因为天冷怕冰到你，所以用荷包装着放在襁褓里，尤氏没有发现，这块玉锁便跟着你一起到了许家。”但又被刘氏卖了，农妇不懂玉，被忽悠着五两银子卖了，其实这玉足够买下好几座山头。
女儿一出生，管事送进来一盒又一盒的长命锁让他们选，每一件都是价值连城。
谢允伯让谢容钰选，谢容钰彼时年幼不懂事，依着自己的认知给妹妹挑最好的，所以指了个赤金的锁，挨了谢允伯好一顿揍。
“你不看看这是什么工艺，花丝的！这线细成什么样了，你妹妹皮肤娇嫩，戴这个不得划破了啊！”
涉及到女儿，再好的东西，谢允伯也挑剔了再挑剔，本来这只虎头玉锁也是不被看好的，但谢允伯看那虎头虎脑大眼睛，很像小孩子爱看的那些胖娃娃画，颇有童趣，而且暗合了女儿的生肖，整块玉也打磨得光滑水润不伤手，思来想去，还是选了这一只。
“乖女儿，爹的宝贝！”谢允伯把装在荷包的长命锁放进了襁褓里，“先戴着，等你大了，喜欢啥就挑啥，想一天换一个就换一个！想一天换两个就换两个！爹爹有钱！”
“别长太快啊，爹爹舍不得女儿长大咯！”
往昔父女相处历历在目，谢允伯心里酸涩，拉起许澄宁的手，郑重地把玉放在了她的手心里。
“在京城看到你的时候，我就一眼认出了你是我的女儿，你跟你祖母年轻时候长得很像，你也像我，我看见你爬墙调皮，看见你跟西陵人比试，还看见你进士游街的图景，你载荣载誉也好，污名缠身也罢，不管你长到多大，在我心里，你永远都是那个小小的、只有巴掌大的孩子，我的孩子，我永远都要保护的孩子。”
许澄宁低着头，忍到这会儿眼睛已兜不住泪，簌簌洒落在掌心的长命锁上。
谢允伯摸她的头。
“你是风头正盛的状元，我怕给你惹来杀身之祸，也怕寿王世子会对你存了利用之心，所以既不敢把你接回谢家，更不敢私下与你相认。我……本打算，与北厥一战，立下军功，再去向陛下讨一个恩典复你身份免你死罪，可我没想到谢琼韫……”
谢琼韫是许澄宁被逐之事的主谋，这是秦弗告诉他的。谢允伯一开始还不敢置信，到后来却是恨毒了她，每每想到这个面甜心苦、蛇蝎心肠的侄女，就恨不得亲手撕碎她！
她对付谢家的任意一个人，谢允伯都能理解她两分，毕竟同在一个屋檐下十多年，难免有摩擦，而且大房与二房本就不甚和谐，指不定什么时候让谢琼韫不快了也是有的。
可宁儿呢？宁儿碍着她什么了？宁儿连谢家门楣都没摸过，谢家府门也没有踏进去半分，碍着她什么了？
他谢允伯太高估了继母徐氏带出来的儿孙，平常维持着面上和谐不过是为了彼此好看，可他从没想过二房会丧心病狂到连他苦了十多年、没招惹过他们半分的女儿都不放过！
“许秀春之事，我也欠你、欠许家一个道歉。”他不该知道在许秀春的身份之后，就放松了对她的管教，有严格的教习嬷嬷在，许秀春怎么也不会走偏到生出害人之心。
“想请你原谅，有点不太要脸，我只是想说，我一直很在乎你，想当个合格的爹保护我自己的女儿，保护我的女儿余生不再坎坷艰难。”
“宁儿，你能给爹爹一个机会吗？”