我们知道曹操先打谁就会先以献帝的名义发一篇征讨缴文，谁帮手就被视为叛贼，历史上比较知名的一段，三国演义的历史片断，袁绍攻打曹操的时候，袁绍就委以陈琳发了一篇缴诏，当时曹操正在官渡和袁绍僵持，曹操当时有头风病，当收到袁绍的这篇缴诏文的时候，曹操的头风病一下子就好了，古时候打仗攻心为上，攻城为下，搞政治较量，比打下一城一地，效果更加有效。
政治正确永远是第一位，曹操的大旗是奉献帝，征讨不臣，诸葛亮的大旗是匡复汉室，讨曹贼，孙权是没有大旗，一会称曹氏为贼，一会又向曹操称臣，模棱两可，江东孙氏政汉稳因，跟孙权这种迎风倒的性格是有关系的。
在那个乱世，小军阀变成大军阀，大军阀控制地方政权。
刘表并不是军阀，也不是地方豪强，他是依靠中央的任命，地方豪强，地方军阀的帮助座稳了这荆州牧的位置。
这种权力结构基础不稳，跟孙权的政权比还是差了一大截，孙权是江东本土军阀势力，历经孙坚创业，孙策开拓，孙权守成而立，孙策留下来的中坚将领大概有十几个。
它是以武将构造的军阀势力，刘表的则没有这种优势。
我们再看刘备的统治结构，首先就是以诸葛亮为首的荆州士人集团，其次就是刘备的武将系统，张飞，关羽，赵云，黄忠，魏延等等。
其中魏延，黄忠在后面的战役中用的非常多，而张飞，关羽都变成了镇守一方的大员，没有参加什么战役，赵云成了贴身保镖。
荆州系的文臣，武将马上就获得了重用的机会，战场立功的机会，有人说是刘备用权术，怕功高盖主，武将功高了，无官可封，便冷落关羽，不重用赵云，用张飞做家奴。
我认为这样的理解存在偏见的，刘备用人首先用他的政治资源，基层官员非常重要，张飞，关羽，赵云这些人是没有这些人脉的，而作为黄忠，魏延，李严，诸葛亮他们的人脉非常广，中国社会是人一个圈子文化，用哪些人是非常有学问的。
刘表有三只军队，一支是黄祖江夏军，一支是刘馨的荆南军，另一支则是有由蔡帽掌的杂军，三支军队，合起来大概也有二十万兵马左右，黄祖在江夏防备孙权打过来，刘馨的荆南军则进行平叛，守备地方，蔡帽掌的杂军则是保卫襄阳，樊城一线。
刘表的所有兵力加起来是非常可观的，有多少军资招多少兵，荆州十几年没有发生过战争，所以军事物资的积蓄是非常多的，如果能联合孙权是完全有和曹操一战之力的。
那就产生了一个非常有趣的问题，即然刘表有一战之力，为什么忧郁而终，最后导致刘表在荆州势力的彻底沦陷，荆州士人集团直接投靠了曹操，前几年，刘表又为什么不主动出击，至少在袁绍和曹操大战之期，出手骚扰一下曹操也好，是什么让刘表选择了一次次选择了沉默。
我的看法有几点。
第一点：刘表认为自己是汉室的臣子，而不是所谓的诸侯。
第二点：政治上不占优势，曹操以代天子讨伐诸候，刘表是臣子还是逆贼？这个是曹操给下的定论，曹操攻打袁绍，你帮袁绍，你就是逆贼，当然你帮我，我是很乐意的，如果你帮我打袁绍，你的立场就是一个忠臣，你以后就要进朝廷来当官，调离地方，你不受命，那又是逆贼，政治上处于劣势，刘表干脆两不相帮，坐山观虎斗，以拾渔翁之利。
作为名士的刘表把名声看得到性命还重要的腐儒，怎么可能冒天下大不违，行争霸之事？
第三点：刘表想不到曹操和袁绍的战争结束的这么快，关键的时候没有帮忙，曹操大胜之后，刘表更不敢动了。
第四点：刘表的荆州政权矛盾重重，刘表自己都没有理顺，刘表是一个外来客，是通过本地豪族扶持才座上这个行政一把守的位置。
第五点：忠诚与性命，道义和利益，两相决择的时候，大部分人会选择性命和利益，所谓知时者为俊杰，大概也就是这个意思。
第六点：士人归汉投曹，并不丢脸，曹操打败了北方的袁绍，又剿灭了乌恒，这个时候曹操名望是如日中天的，是乱世英雄，荆襄士人集团倒向曹操是再正常不过的了。
综合几点，刘表的死亡和其遗孤的投降就变得理所当然。
那刘备为什么四两博千斤，又能守住这荆州之地？
也有如下几点：
第一点：刘备的政治出身和政治宣传工作做的非常到位。
为什么这么讲？其一刘备是中山靖王之后，还是有人认可的。
其二曹操的出身，作为，是很多士丈夫是不喜欢，刘备常把自己隐喻成汉高祖刘邦，光武帝刘秀，曹操就成了项羽，成了王莽，而且曹操在徐州杀掠略百姓，许田狩猎犯上，衣带诏杀国舅，入宛城强抢民妇，这些行为在一些有政治理想的士人愤青的眼里就变成了一个奸雄，奸雄做了皇帝，这个国家能好吗，百姓能好吗？
有政治理想士人是以实现修身，齐家，平天下为奋斗目标，希望建立一套完善的士人共治的儒礼治制框架的，但他们在曹操身上看不到任何希望。
第二点：荆州寒士集团来了一场以小博大的军事冒险，政治赌博。
第三点：曹操大败之后，孙权就和刘备联姻，将妹妹孙尚香许配给了刘备，给曹操释放一个信号，也给荆州士人集团释放一个信号，荆州和江东联合起来共抗曹操。
第四点：刘备得到了荆州顶级的智囊团，诸葛亮，庞统，马良，蒋婉手下又有一批忠诚的武将，礼贤下士取得了本地的一些豪门旺族，地方军阀的支持。
豪门旺族如黄家，马家，蒋家等等，地方军阀如黄忠，魏延，孟达，黄权等等，他们的政治资源非常的雄厚，突出点就是荆州原有的基层武将和地方官员等等。