公元204年九月曹操起十万大军攻打袁尚，冀州三郡五国，曹操兵入冀州，马上就有降表纷纷投来。
曹操为抚地方，原官员不撤不封，继续在任治理地方，只待曹操收复冀州，打败袁尚，论功行赏，曹操只需要打败袁尚，再用献帝名义下旨，冀州就算平定。
攻打并州则由司隶校尉钟繇领兵去打，钟繇建议劝降高干，不过半月高干投降。
幽州的鲜于辅和阎柔投了曹操，曹操封鲜于辅镇北将军，阎柔为乌丸中郎将，出兵攻打幽州的袁熙。
袁绍战败身死后，袁绍的三个儿子一个外甥根本就没有袁绍那种威望和号召力，袁绍的谋士田丰，沮授，逢纪先后死亡，许攸叛逃，审配独木难支，曹操围打数月，城不能破，退回许昌。
公元205年三月，袁谭投降曹操，被曹操封为冀州刺史，同年九月，粮草入库，袁尚起数万兵马入平原攻打袁谭。
袁谭向曹操求援，曹操围魏救赵攻打邺城，袁尚领大军而回，又被曹操所伏，大败而逃，审配守邺城数月不失，城中将领多有与曹操勾结。
审配叫自己侄子审荣为校尉守城，被辛评策反，放曹军入城，邺城被曹操大军攻下，审配被活捉，自死不降。
公元205年正月，冀州平定，袁尚领败军逃往中山国，袁谭见曹操打下了邺城，袁尚兵败，袁谭立马就反叛了，打下渤海，安平数县，攻打进入中山国的袁尚。
袁尚不敌，逃往幽州袁熙，袁熙部下叛乱，袁熙和袁尚投靠蹋顿。
曹操攻下邺城后，又转攻袁谭，袁谭退往南皮，曹操令大军围攻一月，袁谭手下将领叛乱，打开城门，袁谭领一队亲卫从后门而出。
曹操派张颌，张览各领一队骑兵追袁谭，袁谭不敌逃跑时被张颌一刀所斩，郭图则被高览生擒，满门抄斩，至此四州平定。
曹操坐镇邺城，亲理事务，郭嘉进言重用冀州名士，稳定冀州之策，得曹操认可，陈琳，崔琰，辛毗，幽州名士国渊，管辂等人被曹操重用。
曹操料理完冀州事务，便带大军回许昌休整，数月之后，高干反叛，曹操领大军亲征，不用月余便平定叛乱。
曹操认为袁绍的两个儿子还会找麻烦，于是召开军事会议，讨论征乌恒事宜。
乌恒单于是楼班，由蹋顿代行权力，拥有铁骑数万，袁绍与蹋顿有联姻关系，袁尚，袁熙投靠蹋顿后，随时会从柳城起兵叛乱。
曹操的这场军事会议是在丞相府进行，这场会议谋士来了十几人，武将来了十几人，两边座满。
曹操扫视厅中，开始发话，“乌恒乃是中原之患也，袁绍两子前往投靠，此人必会祸患幽州之地，我决定领兵亲征乌恒，诸公以为如何？”
曹操抛出话题，众文武被请来开会是不知道曹操叫他们来商量什么事情的，曹操开始道明主题，大家就可以出谋划策，反对的就提反对意见，赞成的就提赞成意见。
荀攸最先开口答话，“征乌恒路途遥远，乌恒铁骑来无踪，去无影，我大军开动需月余才到乌恒之地，其一受军事物资的限制，其二步兵打骑兵是处于劣势的，第三去乌恒之地打乌恒铁骑是很难短时间有效果的，不如叫鲜于辅，阎柔将军领骑兵待机而动，打机动战，征乌恒要有成果，至少需要几年时间，现在以防为主才是上策。”
曹操点头，算是同意其观点。
荀彧又接着讲道：“十万大军至少要数十万石粮草，只可支三月有余，现在幽州之地，就涿郡，渔阳在我们手上，上谷，代郡，辽东郡都在公孙渊手上，其他几郡则在乌恒人手上，这两郡现在也是没有粮草可征，公孙瓒征了一趟粮草，后又被袁绍，袁熙刮了一遍，没有二三年生息，是很难征得起粮草可供十万大军的战争的，现在曹公领十万大军去攻打乌恒不是好时机。”
曹操点头，荀彧说的也非常的有道理，曹操又看向蓝华，蓝华本来不想在征讨乌恒的战争上发表任何意见的，即然曹操想让自己讲讲，蓝华也只能把想的说出来。
蓝华知道历史上曹操是亲征乌恒的，还是打赢了，郭嘉随征，然后病死在回来的路上，不过从谋士的角度来看，这仗即使能赢也会打得很苦。
蓝华有一子名太平，正在轲比能手下效力，心中自有计策。
蓝华道：“荀文若所言即是，曹公所虑也有道理，现在打乌恒我等力量也是单薄，时机也不是很好，若是能联合鲜于辅与鲜卑轲比能部一起出兵，定能将乌恒一举歼灭，二年后我等粮草充足，又有鲜卑铁骑与鲜于辅精兵相助，则是征乌恒的最好时机。”
曹操见几个谋士都劝自己等几年再征讨乌恒，又望其他谋士，假如大家都反对，自然这个战争就没必要去发动。
下面座着的谋士有孔融，陈群，毛阶，陈琳，崔琰，董昭，刘晔，一大堆吩吩进言，这仗不能打，郭嘉咳嗽一声。
曹操收回目光，望向郭嘉，这个征讨乌恒是郭嘉提出来的，曹操是很心动的，袁谭叛乱，高干叛乱，曹操又担心自己起兵攻打荆州的时候，乌恒叛乱了，到时乌恒入境，幽、冀两州百姓可都是要遭秧的，趁现在刘表老实，孙权还在搞内政，首先解决掉乌恒之患，解决掉袁绍的两个儿子才是最重要的事情。
郭嘉道：“其一乌恒人现在没有战争准备，怎么也想不到曹公领大军去攻打他，这叫攻其不备，其二安内必先攘外，我军马上又要征讨其他诸候，如果征讨其他诸候的时候，乌恒铁骑从幽州入境，冀，幽两州就会失去控制权，胜利果实不保，所以要先打乌恒人，这样就没有后顾之忧，其三乌恒人打仗不识战法，我军精锐，只需略施小计，乌恒铁骑很容易陷入困境，甚至是一举歼灭。其四我军现在困难，打起仗来，乌恒铁骑更困难，只要我们能坚持几个月，乌恒人肯定能彻底给收拾了。”
曹操深以为然，连连点头，武将们个个兴奋异常，夏候敦起身抱拳讲道：“我愿为征讨先锋，斩了蹋顿。”
许楮连忙起身讲道：“主公，我愿为先锋。”
曹操道：“你等且先座下，何人为先锋，我自有定论。”