伴随着枪口冒出的白烟，刚刚还在试图劝降的军官表情逐渐凝固；被打飞的三角帽飞到天上又落在脚边，醒目的枪眼和血迹映入他的瞳孔。
不过很快，他的双眼就开始疲惫，与逐渐脱离身体的意识一起，视野里的画面开始天旋地转并且愈发黯淡，最终彻底坠入黑暗。
“噗通——！”
看着骤然倒地的军官，还在对峙中的军团与社区民兵同时愣住，脑海中一片空白。
下一秒，寂静的街道突然炸响了无数的枪声。
愤怒的军团士兵们率先扣动了扳机，成排成排的铅弹犹如狂风骤雨，毫不留情的砸在社区民兵那简陋到可笑的防御工事上；崩裂的铅弹四下飞溅，不少躲闪不及的民兵吃痛惨叫到底，哀嚎声刺激着刚刚还想躲闪的同伴，气血上涌间端起手中的武器予以还击。
尽管事发突然，进攻方的军团士兵们不仅没有炮火支援，队列也是标准的线列阵型，用来镇暴和示威尚可，但在地形复杂的城市街道里显然也没什么优势。
即便如此，不间断的齐射依然把躲在掩体后的民兵们打得抬不起头，只能躲在掩体里胡乱射击，不仅起不到效果还因为暴露目标…交火仅十五分钟，伤亡数字就达到了两位数。
甚至能够坚守一刻钟不被突破防线，也是因为后线得到消息的军官及时喊停了进攻命令，严禁再有部队投入这场没头没尾的战斗——他们已经距离内城区很近了，如果在这里大肆杀戮，不说后面进城的阻力会变大，也很难再让别人相信陆军是来拯救王国，而不是兵变谋反。
“你到底在干什么？！”
此起彼伏的刺耳枪声之间，捂着肩膀上伤口的陆军上尉躲在掩体里，拽着克劳恩中校的衣领大声吼道：“我不是说过了，没有我的命令不准再开枪吗？！”
“但那是个错误的命令。”
克劳恩面不改色，冷漠的看着这个明显慌了神的家伙：“您该不会是以为只要保持对峙，对面的士兵就永远不会进攻吧？”
“笑话！这可是兵变，是谋权篡位的兵变！他们现在还能客客气气的劝降，是因为时间足够，一旦拖到不能再等的地步，我们还是不肯退让，现在外面响的可就不仅仅是枪声了！”
“趁他们反应过来之前抢先动手，把战斗拖入混战，让对面轻易不顾士兵的死活动用火炮或者强攻，就是暂时保住这个社区唯一的办法！”
他十分冷静的为对方分析着局势，倒是没有轻蔑的意思；毕竟对方也只是个上尉，顶天也就是担任过营长，这种分析敌我态势，战局倾向的工作明显已经超出一个上尉的职责范围。
但陆军上尉显然不这么想，好不容易从猎枪俱乐部那里拿到了“新年礼物”的他，还打算熬过今天，和家人好好度过来年的新年呢：“暂时保住？”
“算上周围四个街道，我们这边的总兵力勉强能有一个缺编步兵团，对面光是已经冲到脸上的就已经接近整编步兵师的水准了。”克劳恩中校挑了下眉毛：
“算上对面刚刚磨蹭的功夫，我们最多能坚持一个小时——这还是理想情况。”
“那…不太理想的呢？”
“其实已经很理想了，我原本还觉得能撑十五分钟就算是个奇迹。”
“……”
正当两人在一片混乱中面面相觑的功夫，旁边受伤倒下的士兵突然注意到了这边，下意识的瞪大了眼睛：“他不是我们的人！”
“怎么会有外人混进来了，到底是谁干的？！”
“外人？该不会是对面叛军的间谍？！”
“这家伙是谁，我怎么不认识他？！”
仿佛是触发某种讯号，整个防御工事里的民兵们都在大声小叫的惊呼；或是不解，或是惊讶，或是愤怒…刚刚还被无视的克劳恩立刻吸引了所有人的注意。
“快说，你究竟是谁？！”
陆军上尉死死地拽着他的衣领，咬牙切齿的脸上流露出一丝恐慌。
“我是谁…你不是都已经猜到了么？”克劳恩中校嘴角微微上扬，冷静的表情显得十分残忍：“您以为，这场没理由的兵变真就只是像它看上去的那样简单，嗯？”
“我们都只是棋子，是被这场风暴卷入其中的普通人；在那些催动风暴，站在暴风眼中央的家伙眼里，棋子的生死根本无关紧要；而我要做的，是在尽一个棋子使命的同时尽可能让你和你的部下们活下来。”
看着完全不像是在撒谎的克劳恩，恐慌的陆军上尉突然感到背后一阵恶寒；明明紧靠着炉火，却让他冷得牙关打颤：
“这、这到底是怎么回事？！”
…………………………
“这到底怎么回事？！”
就在外城区一片战火的同时，路德维希也急匆匆离开了奥斯特利亚宫，跑到广场上风暴军团的临时指挥部重重的拍了下桌上的地图：“为什么外面的军队突然就开始攻城了，而且还是多个城区，所有军队同时进攻？！”
“这个问题，少将阁下您好像问错人了。”话音未落，一旁的法比安上校立刻就站了出来：“为什么会突然进攻，您应该去询问那些发动兵变的将军们，而不是我们的总司令大人。”
“如您所见，安森·巴赫准将及全体风暴军团官兵都正按照您，克洛维城临时城防总指挥的名义驻扎奥斯特利亚宫，一兵一卒都不得擅自离开，怎么可能会知道好几个街区之外的叛军到底……”
“你少给我装傻！”
毫不客气的打断了某位尽忠职守的副司令，路德维希的目光死死盯着对面安森的背影：“刚刚收到的情报，求真修会突袭了刺刀俱乐部，外面多个社区的民兵武装擅自向上前劝降的叛军军官放冷枪——别以为我什么都不知道！”
“安森·巴赫，我可以容忍你的小动作，可以容忍你偷偷怂恿猎枪俱乐部收买中下层军官，甚至很多…很多为秩序世界所不容的事情，我都可以当做没看见；但我不能允许你的计划对弗朗茨家族，尤其是索菲娅造成任何的伤害！”
“如果是这样，那我可以毫不犹豫的告诉您，完全不用担心。”
背对着路德维希的安森站起身，平稳中不带有一丝波澜的口吻让路德维希下意识后退了半步，实现也随对方伸出的佩刀看向桌面的地图：
“没错，我是偷偷赞助了猎枪俱乐部一笔钱让他们收买中下层军官，但那也是因为一群拿着武器的暴徒，结果只会和外城区最边缘那几个贫民窟一样，根本称不上所谓的军队；除了给兵变的军队更多干掉枢密院的理由，我真想不通他们还能起到多少作用。”
“说句不好听的，这笔钱实际上应该让王室，枢密院来掏——没有职务，待业的军官连饭都吃不上了，还指望他们唯王国卖命，还能有比这更荒谬的事情吗？”
一边说，安森自己都忍不住摇了摇头：“至于求真修会…没错，我的确和科尔·多利安私下里有些交情，但您也清楚我在他们眼里有多大嫌疑，行动之前还要实现通知我一声，会不会太高估我的重要性了？”
话音未落，躲在角落里喝咖啡的参谋长直接“噗嗤——”笑出了声，换来了总司令飞来的白眼。
路德维希微微蹙眉，哪怕隐隐感觉有些部队，他也不得不承认安森说的的确有道理，连身为总主教的父亲都不知道审判官的行动——他以为的——安森·巴赫私下能够提前得知消息的可能性，表面上看似乎真的很低。
不过他更清楚一件事，那就是眼前这家伙并没有完全说实话，但这方面自己似乎也没什么资格指责对方就是了……
“那你到底是怎么打算的？”虽然但是，路德维希还是不打算放过对方：“之前要策反将军们的人可是你，就算要改变计划，也应该告诉我这个同谋下一步该怎么做吧？”
看到这位曾经的上司终于做出了让步，安森嘴角不经意的上扬：“很简单，继续保持原定计划不变，我们依然要策反这些将军和他们麾下的常备军团。”
“倒不如说我们必须这么做，毕竟接下来无论是重建陆军部，维持饥荒状态下克洛维城的治安，恢复铁路畅通这些工作都需要城外那三十万名的士兵——关键的地方在于，必须削弱他们的影响力和整场事件里的重要性。”
“这一点我同意，如果让他们趁机得势，后果还不如现在这个尊严尽失的陆军部。”路德维希微微颔首：
“但他们手里有三十万人，只要反应过来，随时都能占领整个外城区；一旦大军兵临城下，你觉得内城区那些富人们组织的社区武装，能起到多少作用？”
“呃……”安森迟疑了一下：“还未发生的事情最好还是不要做这种事先的预断，不过我个人观点应该是什么作用都没有。”
“你、你这还叫不要事先预断……”
路德维希忍不住扶了下额头，当然他也是这么认为的：把希望放在那些贪生怕死，首鼠两端，毫无忠诚可言的骑墙派身上，下场可能还不如立刻投降。
“但正因为连我们都知道那群人会是什么反应，城外的将军们肯定也很清楚。”安森旋即开口道：“一旦有任何一支军队率先突破进入内城区，那么这场兵变的性质立刻就不一样了。”
“摆在他面前的只剩下两条路；要么立刻跳反，要么直接杀到奥斯特利亚宫歼灭我的风暴军团，推翻枢密院恭请陛下亲政——如果这三十万大军是拥有统一指挥的话，情况是会这么发展的。”
“那么，他们是吗？”
迎着安森意味深长的目光，路德维希一下子被问住了。
“你、你是说……”
“刺刀俱乐部已经完蛋了，这些将军们纯粹是在假借名义，用兵变和我们讨价还价——这应该才是事情的真相。”安森逐步分析道：
“当然，不排除他们已经得到了某些势力的承诺，愿意在事发之后给他们公开的支持和背书；但他们的底线应该是想进一步在新的陆军部里争取权力，不受弗朗茨家族的压制或者干脆成为那个真正的陆军大臣。”
“不过大臣只能有一个，军政府最高统帅也只能有一个，而三十万大军却有八位领袖，所以……”
“所以任何一个军团抢先杀入内城区，就会立刻成为其他所有人的敌人！”
路德维希抢过话题：“我们真正要做的并不是把他们所有人挡在内城区之外，而是怂恿他们互相……”
“差不多是这个意思。”安森赶紧点了点头，免得路德维希生出某些代价过于巨大的好主意：“牺牲是必须的，但还是要尽量避免无谓的伤亡——毕竟这些可是克洛维最核心的力量，损失惨重的话会动摇克洛维在秩序世界的影响力。”
“至于风暴军团…作为最后的一层保险，能够不出击的话还是尽量不要和他们正面发生冲突的好；毕竟双方都是常备军团，而且都装备大量重武器；一旦在内城区交火后果简直不堪设想。”
“我的计划是死守在奥斯特利亚宫，只需要让对方知道我们的态度和底线就好；而和将军们沟通的工作……”
“放心，交给我来处理就好。”
路德维希心领神会：“我已经和将军们派来的人牵上了线，随时可以和他们取得联络。”
这一点两人都很清楚，安森也不打算越俎代庖——当然更重要的是以他的人缘和背景，就算主动找上门人家也未必搭理。
弄清楚了之前的误会，路德维希也不再久留，准备尽快回去和将军们的亲信私下沟通，思考着该怎么说才能让他们彼此互相仇视，最好能一言不合自相残杀。
但临走之前，他还是回首深深看了对方一眼：“有时候，我还是会感觉你这个人不仅让别人放心，而且还很可怕。”
迎着他的目光，安森不以为意的笑了笑：
“这句话…我就当您是在由衷的赞美好了。”
(本章完)