骁龙城，皇宫
“算算时间，长戟河的战斗…应该已经打响了吧？”
精致的花园凉亭内摆着一张堆满了各式各样甜点与水果的小圆桌，无需客人们亲自动手，宛若穿花蝴蝶般的皇宫侍女们自会为他们奉上心仪的美食，外加咖啡，葡萄酒，朗姆一类的饮料。
由于是盛夏时节，不仅凉亭周围摆满了一盆盆的“冰山”，另有几名侍者使用“手摇式风扇”方便客人们乘凉，点心圆桌旁还放着刨冰机和敲冰块用的小锤，可以随时随地提供冷饮和无限加冰的服务。
这是安妮·赫瑞德临时举办的沙龙，到场的皆是帝国重臣与大公们；明面上只是一个小小的聚会，实际这位克洛维王太后与帝国长公主的真实想法，大家当然也都是心知肚明。
既然如此，安妮·赫瑞德也并不打算隐瞒：“我听说…克洛维人足足集结了十万大军，算上南边那些瀚土人的援军，总兵力足足有十五万之众；陛下仓促迎战，能战之士甚至都不足十万…真的没问题吗？”
长公主漫不经心的提出自己的疑问，却引得在场贵族们纷纷侧目：能够精准的说出克洛维与皇帝军队的大致兵力对比，这哪里还只是“听说”，分明是掌握了确切的情报！
要知道这里可不是克洛维，身为长公主的安妮·赫瑞德除了地位尊贵，逃难而来的她并没有任何权势可言，也谈不上什么人脉消息网…她是怎么知道这一切的？
面对震惊的帝国贵族们，安妮·赫瑞德依旧保持着从容不迫的优雅，眼神好奇的期待着某人的答复。
“咳咳…长公主殿……”
“不，不是殿下。”安妮·赫瑞德微笑着看向开口的帕威尔·杜卡斯基侯爵：“您用错了称呼，侯爵。”
“……抱歉，王太后陛下。”
帕威尔起身行礼：“我们理解您的忧虑，但战争从来不是数字的较量；陛下所率领的皆是精锐忠贞之士，战场又在帝国腹地，还有扞卫秩序世界，平定叛乱和入侵的大义在，各方各面都优势明显，完全没有失败的可能。”
“这样吗？那我就放心了。”王太后含蓄一笑：“确实如您所说，那些背叛了奥斯特利亚王室，背叛了国王的暴徒，注定会遭到整个秩序世界的唾弃；任何企图与他们相互勾结之辈，也肯定不会得到秩序之环的庇佑。”
“……呵呵，陛下说的是。”
讪笑两声的帕威尔侯爵悻悻的坐回原位，同时警惕的瞥了身旁的艾德兰大公一眼，后者心领神会的微微颔首，端起手里的冰镇朗姆喝了一大口。
显然，无论骁龙城内有没有着安妮·赫瑞德的眼线，这位克洛维的王太后都已经知道很多东西了，特地将满城的权贵都请来，并非是要试探，而是警告。
胆敢继续和克洛维人勾结，你们就会成为全帝国的敌人。
此时此刻，骁龙城内的所有人都清楚一件事：如果皇帝在长戟河输给了克洛维人，赫瑞德家族就会立刻失去皇位，届时六位大公都有机会成为下一位皇帝——其中沃尔夫，罗兰和贝尔纳三家长年与皇室交好，关系密切。
而在南方权势滔天的勒文特家族向来敌视皇权，几乎分裂了帝国南方，但不得不承认他们确实实力强大，是皇位的有力竞争者。
所以安妮·赫瑞德的话无异于一种表态：如果勃拉姆与艾德兰大公国胆敢背叛皇帝，她宁可看到勒文特家族加冕，也要拉着两家一起下地狱，变成被整个秩序世界唾弃的对象。
“诸位，以秩序之环的名义，请举起你们手中的酒杯……”
安妮·赫瑞德突然提高嗓音，将手中的玻璃高脚杯举过头顶：“请高呼‘皇帝万岁’，向正在为了扞卫整个秩序世界和平的约瑟夫三世陛下，致以最崇高的敬意！”
……………………
“皇帝万岁——！！！！”
并不算整齐的呐喊在长戟河西岸炸响，六个线列步兵团组成密集的进攻纵队，端起上了刺刀的步枪，向游骑兵军团阵地推进。
没有任何犹豫，深知自己如果不拿下点战果绝对活不过今晚的嘉兰爵士亲自带队，骑在马背上高举军刀，连带着自己麾下最精锐的骠骑兵团和两个掷弹兵团压阵，毫不掩饰的选择了正面强攻，完全将自己暴露在敌人大半的火力网之下。
好在伯纳德说话算话，他这边刚一下达进攻命令，身后立刻就响起了万千道惊雷：几十门轻重火炮对准游骑兵军团阵地正面，开始了近乎不间歇的轮次射击，嘉兰军团的士兵们几乎在向着炮弹的炸点进攻。
“轰——！！！！轰——！！！！轰——！！！！”
巨响卷起的尘土在战场上拉开了一道无形的帷幕，多多少少算是为嘉兰军团提供了一点点掩护作用。
通过望远镜，嘉兰爵士隐约能看到对面的克洛维守军在遭受何种蹂躏：横飞的炮弹直接砸塌了堑沙袋堆砌的矮墙，冒烟的炮弹在堑壕里翻滚跳跃，一幕幕血肉飞溅的画面重复上演，一排排士兵还没弄清发生了什么，就被直接贯穿。
但即便已经被单方面炮火压制，阵地上的克洛维人依旧丝毫不乱，伤兵被迅速拖到阵地后方，空缺出来的位置也很快就被填补完毕。
“不愧是安森·巴赫麾下的军队，果然是难得一见的精锐。”放下望远镜的嘉兰爵士忍不住赞叹一声，顺便招来了身后的传令兵：
“去问问伯纳德大人，最后一轮炮火支援可否改成榴霰弹？”
“遵命！”
望着转身纵马狂奔的传令兵，嘉兰爵士猛地劈落手中长刀：“约瑟夫三世陛下——万岁！”
“万岁——！！！！”
伴随着阵阵喊杀声，突然放慢了步伐的嘉兰军团开始娴熟的展开阵线，前排三分之一的士兵左右展开横队，后排则组成了更紧密，更加整齐的冲击纵队。
十分钟后，最后一轮炮火游骑兵军团阵地上空炸响；成千上万的铅弹宛若暴雨般洒落在士兵们的头顶，惨叫声瞬间此起彼伏。
就在这接二连三的哀嚎之中，嘉兰爵士正式下达了进攻的命令：前排士兵首先快速推进，冲到距离阵地只有不足一百公尺的位置，与紧急填补上来的克洛维守军照面开火。
“砰——！！！！砰——！！！！”
乳白色的浓烟眨眼间充斥战场，整排整排的铅弹接连不停的贯穿两边的人群，不断有士兵倒下。
抓住这个间隙，嘉兰军团后排的纵队立刻发起冲击，快速穿过己方横队之间的间隙，端着上了刺刀的步枪突入阵地。
霎时间双方的身影不分彼此的绞杀在了一起，嘉兰爵士再度挥舞军刀，刚刚列成横队齐射的士兵也跟随军乐队的鼓点，扑向阵地上的克洛维守军。
希望的曙光，似乎正在照耀着盛开的金色鸢尾花……
“非常好，嘉兰爵士…他果然没有辜负我的信任，勇敢的担当起了一名帝国骑士应尽到的责任。”
望着硝烟腾起的战场，约瑟夫三世十分满意的笑了；他虽然远远谈不上懂军事，但眼前的情景只要是智力正常的人都不难看明白：“事实证明，帝国的士兵远远要比克洛维的暴徒们优秀得多；只要一轮冲锋，就能让对方陷入苦战。”
“陛下明鉴。”一旁的伯纳德赶紧吹捧几句，同时心里暗自擦了几把冷汗；派嘉兰爵士第一个冲上去，他其实是抱有几分敢死队心态的；毕竟和安森·巴赫那个滑头打了那么多次交道，对方究竟藏了多少底牌他实在是猜不透。
现在看来对方也并不是无所不能，也得遵循一些普通人最基本的逻辑…急行军的代价就是必然舍弃了大量辎重与武器装备，同时对军队的体力和士气也会造成巨大的消耗。
仓促之间面对准备相对充分的帝国大军，遭到压制也就在情理之中了。
“如此人才，仅仅屈尊担任一个军团长实在是过于浪费了。”约瑟夫三世突然开口道：“不过他的出身确实太低了一些，冒然提拔很可能引起不必要的争论，亲爱的伯纳德，你认为呢？”
“陛下果然远见。”
抓住机会的伯纳德立刻附和：“此战之前我就已经私下承诺过嘉兰爵士，只要他能洗刷耻辱，战后我就会将他调到我身边担任参谋；等到时机成熟，或许还能为他争取到赢得爵位和领地的机会。”
“嗯，你的这份提案非常好，眼下的帝国正值用人之际，是应当不遗余力的拔戳这种人才。”
约瑟夫三世微微颔首：“不过刚刚上任的列奥·赫瑞德身边正缺人才，把嘉兰爵士调给他更能展现价值，还请伯纳德你肯割爱啊。”
“当然，一切仅凭陛下安排。”
伯纳德·莫尔维斯毕恭毕敬的行礼，心里已经痛骂了约瑟夫三世不下万句：自己好不容易挖掘的人才，轻飘飘一句话就给抢走了，凭什么？！
况且给一个皇室旁支出身的家伙当参谋，想想也知道肯定是对方明白列奥·赫瑞德那家伙不成大器，把嘉兰塞过去就是当苦劳力的；功劳肯定是没有，遇事了第一个出来背锅！
光是这么想想，伯纳德都忍不住为嘉兰爵士以后的前途感到惋惜，不过嘛，哼哼……
两人交谈的同时，西岸战场的混战还在继续：游骑兵军团已经开始出现节节败退的势头，始终无法将嘉兰军团赶出阵地的法比安，终于下达了撤出外围阵地的命令。
而此时距离战斗爆发，不过刚刚过去两个小时。
就连游骑兵军团阵地的炮台也遭到了全面压制——既然敌人敢暴露目标，伯纳德当然没有放水的道理，大炮开始针对克洛维人的炮垒集火，三轮打击之后，游骑兵军团的炮火声势明显减弱，再不敢过分嚣张。
眼看到敌人颓势明显，约瑟夫终于按捺不住自己的耐心，下令左右两翼开始推进，绕过敌人在西岸的阵地，架设浮桥，直扑克洛维人在东岸的指挥部。
既然对面的克洛维暴徒已经把绝大部分的主力都压在西岸，东岸简直是可想而知的兵力薄弱，根据情报可能连一万人都不到；只要大军顺利渡河，胜利简直是轻而易举。
当然激动之余，皇帝还是假装耐心的询问了一下伯纳德，确认这么做是否可行，对此后者给出的答案是：“如果克洛维人派去渡河的两支军团已经开始行动，并且敌人增援不会立刻抵达的话，那么大概率是可行的。”
得到了满意答复的约瑟夫三世立刻派出传令兵，确认长戟河上下游的情况，结果完全应验了伯纳德的判断：两支克洛维军队都已经在尝试渡河，并且正在同坚守渡口的帝国部队交战。
至此皇帝彻底放下了戒备：“传令，左右两翼的伯纳德军团和列奥军团，立刻着手准备，强渡长戟河，截断克洛维人的退路！”
二十分钟后，纷乱的西岸战场开始发生变化：帝国的中军依然在压制游骑兵军团阵地，左右两翼则逐渐靠近岸边，并且陆陆续续的在湍流的河水上架起浮桥。
“非常好，对面终于彻底忍不住了。”
东岸的皇家庄园内，望着开始行动的帝国大军，安森的嘴角露出了释怀的笑容：“我还担心再这么硬撑下去，游骑兵军团可能会有危险…结果貌似是我多虑了！”
他转过身来，在场的军官们脸上也都洋溢着满满的微笑；特别是施利芬伯爵，更是已经急不可耐的从椅子上站了起来：“执政大人，这下该轮到我们出风头了吧？”
“没错，信号旗军团和旭日军团全体集结，立刻向长戟河东岸开进，抓住帝国大军渡河的最佳时机，把皇帝的左膀右臂一分为二！”安森笑着沉声道：
“是时候…让他们看看我们的底牌了！”