长阳巨城。
一个跪在御道上的年轻人，在跪足两天两夜之后，才踉踉跄跄地起了身，撑着身子，走到旁边坐下。
“小军师，你又是何苦啊……”
“圣贤有云，知耻而后勇，方能披荆斩棘。”常胜撕下一角长袍，冷静地系好头发。
但在他的旁边，细心的阎辟却发现，明明只有二十四的小军师，原本飘逸的长发里，已经掺杂了不少银色。
“情报。”常胜正襟危坐，冷静地吐出二字。
“小军师，在恪州那边，老将蒋蒙上书请罪……另外，还传了一封信，信里说，江重和姚容这两位米道头子，北渝不可重用。”
“蒋蒙说的？”
“确是。”
常胜垂下头，沉默了下，“此次水战，是我常胜的过失，怪不得蒋蒙。可惜了这位老将，出征的第一场水战，胆气肯定被打弱了许多。”
“军师，要不要换将？”
“不换。”常胜声音沉稳，“蒋蒙只要活着，在我的心底，便是最合适的东路大将。他固然是败了，但我相信，如他这般的名将，只需过一段时间，便会知耻而后勇。”
“阎辟，你要明白，这个战事的布局，是我的老师留下来的。我也曾考虑许久，发现确是最合适的选择。若是没有意外，这几位大将，不可轻易更换。”
“小军师英明。”
常胜摆了摆手，“一场拙计，使得我北渝惨败，拼光了恪州的武备，我有何英明。”
“那军师，米道教那边……是想要我北渝的公文，允许米道教，在东莱一带广招门徒，开教坛，传教义。”
“传什么教义。天下共食一槽？”
“军师，最近传来的许多情报。因为米道教的事情，东莱很多地方都闹了起来。青州那边，甚至还聚起了一股小规模的义军。会不会，是这米道徒使坏，想造反了？”
常胜摇头，“他们没那么傻，是有人在用计，激起东莱的民愤，挑拨我北渝和米道徒，变得二者不和。”
“要不要派人去东莱坐镇？”
常胜闭了闭眼，“等主公回信吧。这件事情，他会有自己的思量。前些时候，主公来了信，虽然没有怪责于我，但我心底更是不安，有负主公所托，吾常胜羞愧难当。”
“希望那位塞外牧羊的荀平子，莫要令人失望了。”
……
塞外，柔然草原。
在打烂了柔然王庭后，常四郎依然很生气，又追着逃亡的柔然王族，撵兔子一般，打得哭爹喊娘。眼看着快追入雪山了，士卒没有带冬甲，才怏怏作罢。
“狗卵的东西，我早说了，别来招惹我，我若是得了空，要揪着头来打的。”常四郎骂骂咧咧。
“常威，你他娘的死了没？要不要请几个花娘，给你揉揉身子啊？”
“少爷，两个就够了。”
常四郎抬腿要踹，吓得常威急忙跑开。
将霸王枪扎入草地，常四郎拔了一根草梗，叼在嘴里嚼嚼，又拿出来嗅了嗅口气，发现问题不大的时候，才满意地走到营帐边坐下。
在营帐边上，早已经坐着一个白胡子老头，一身刚换的文士袍，银发银须风中飘舞，显得有些仙风道骨。
“主公做人行事，不可过于草莽。莫要忘了，主公要争的，是天下大位。”
常四郎怔了怔，忽然间又想起了某个人来，眼睛慢慢涌上悲伤。但很快，他便恢复了常色。
“先生勿劝，我自有思量。”
满头白发的荀平子笑了声，点点头，“主公乃当世奇人，或许不可以寻常论之。”
常四郎点点头，“既如此，便与先生说正事，如何？”
“且说。”
常四郎从怀里，掏出一封书信，递到了荀平子面前。荀平子捧起来，多看几眼之后，脸上露出笑容。
“主公的心底，已经有想法了吧。”
“我和那位老友……我和徐蜀王，已经认识了很久。他那会还是个酿酒徒，而我常四郎，亦在等待机会，攻取大纪江山。但先生知不知，因为北狄之害，我与他合作了三次。”
荀平子平静点头，“那位徐蜀王的起势，很耐人寻味。一是斩奸相，二是拒北狄，方能有了天下大义，有士卒跟随，愿意跟着他入蜀。”
常四郎抬头，有些叹息地看了眼天空，“有人选择了他。但我想说的是，这天下的三十州，我常小棠可以做皇帝，他徐蜀王也可以做皇帝。但要是有其他的人敢伸手，想摘果子，老子便捶死他。”
“所以，米道徒的事情，主公的意思是？”
“不管背后有没有人，只要他露了苗头，想在天下三十州掺上一脚，那对不住，我很生气。”
“主公，需以安抚为上。米道徒的人敢冒头，那便说明了一件事情，在这天下间，还藏着很多的手段。而且，他们也算帮北渝立了大功。”
“恃功而骄，大不了先赏几百两金子，后面再抢回来就是。我只是有些奇怪，时间并不算长，拢共才不到两年的时间，一下子变得势大了。”
“背后有人。当小心些，这很可能会烧成燎原之火的。当然，最坏的情况是，主公只要守住了第一轮，米道教的这些人，便会成为丧家之犬。”
常四郎沉默了会，“为何要守？和西蜀联手剿灭，不就成了？”
荀平子怔了怔，“主公可是笑言？西蜀乃当头大敌。”
“大敌归大敌，但有新的野猫野狗冒出来，先打死了再争，并无问题。”
“这……”
荀平子有些迷糊，“主公，是打算给西蜀王，写下求和信了？”
“为何要写呢？”常四郎又抬头。
荀平子只觉得脑子不够用，要烧冒烟了，“若是不写，西蜀王如何会答应……与主公联手。”
“他不用答应的。”常四郎笑了笑。
荀平子揉着额头，苦思着其中的意思。当初他在塞北牧羊，连破十八道天下残棋的时候，都没有这般苦思过。
“还请主公……细细道来。”
“很简单。”常四郎叹了口气，“即便不通气儿，他也会明白的。便如当初打北狄一样，我和他吧，怎么厮杀都可以，但外人要来分一杯羹，便是讨打了。”
“兄弟阋于墙，外御其侮。”