“胆子见长，开涮起姑姑来了。”宴如英点了点宴长宁的头，问候过宴承德之后跪坐下来。
宴长宁提了食盒来，端出瓜果菜肴摆在宴如英的案桌上，“姑姑，还有一条鳇鱼，您要怎么吃？”
宴如英说：“做成豆豉鱼。”
晚宴上，宴如英只说家常，不谈政事，等宴长宁出去放焰火之后，她才透露元胤递国书到九龙城之事。
宫人撤了残羹餐盘，宴如英扶宴承德到殿外看雪景，“秦君的意思，这件事先保密，不让长宁知道。”
“秦君什么时候派使臣来？”
“开春雪化，路好走了之后。”
宴长宁拉着琉璃放焰火，宴承德在廊子里看着，露出些许无奈的笑容，绚烂的烟花在空中炸开，映得雪地通红一片。“长宁准备开春之后陪振廷出远门。”
“所以请皇兄想办法留住她，这么多年来，我最放心不下的就是长宁，希望这次她能平平安安的出嫁，以后莫要在起波折了。”他们一家子，没一个过得顺遂。
宴承德点头：“我会想办法让她留下。”
“现在朝中政务一切正常，世安勤政好学，都开始上手了，虽然不是明君贤君的料，但邺国不会亡在他手上。”在长公主面前，宴世安听话至极，不过他隐藏的那些事，血影卫已经探查到禀告给她了，她隐隐有一丝担忧。
宴承德本就不是贤能之君，自己的斤两他心知肚明，宴世安不是最好的国君人选他也知道，但剩下的儿子中，也找不到更合适的人。“振廷可惜了。”如果宴振廷好好的，邺国也许会是另一番景象。
长公主惋惜，但天意如此，还能如何呢？“以后再说吧。”
琉璃被宴长宁弄得玩性大发，一起在雪地里堆了几个雪人，奇形怪状，神态各异。宴长宁围着她的杰作转了一圈，觉得少了什么，突然从怀里掏出一盒劣质胭脂擦在雪人的脸上，映着红色的灯光，看起来更加滑稽。
“长宁，够了，小心冻坏了手长冻疮。”宴如英喝道。
静思递了个手炉给宴长宁，宴长宁又用胭脂在雪人的脸上画了一个大大的笑脸，这才作罢。“姑姑，您在这里住几日？”
“反正朝中没事，开朝之后再走。”宴如英道，上下打量她后问：“怎么，不乐意姑姑住这里？”
宴长宁挽着长公主的手说：“哪有，姑姑在这里我高兴还来不及。”
宴承德和宴振廷都是病人，不用守岁到子时，宴如英整日忙于朝政，难得停下歇息，也早早的睡了。宴长宁准备了瓜果等吃食端到自己的寝殿，烤着火躺在榻上看话本。酸掉牙的故事，她看的津津有味。
不知不觉到了子时，听到远处传来的鞭炮声，宴长宁更睡不着了。穿上暖靴，开了门，冷风把飘洒的雪花吹了进来，红彤彤的灯笼映着白雪，看着便觉午夜没那么冷了。
宴长宁提着灯笼，遥望着远处玩雪打闹的宫女，突然想起雒阳城里的两个孩子。“不许乱跑，在九龙城等我。”他真的会来接她吗？
蹲下身来，宴长宁捡了一根树枝在地上画了两个小人，想了想又画上自己，觉得缺了什么，不知不觉也画上了元胤。后半夜的雪越下越大，雪花覆盖了她的画，宴长宁这才提着灯笼回屋，躺下睡了。
刚刚过年，缠绵病榻的昭贵妃在昭阳宫去世，尸身装在一口薄棺里拉出宫埋了，她的死在雒阳城未掀起波澜，半点议论之声也没有。收到玄机阁的信件，虞燕来看过之后撕了，冷笑一声扔进火盆里。
还以为这个昭贵妃有多大本事，现在看来不过如此。也还好她到死都没供出她来，她在宫里收买的两个宫女也没露出马脚。只是她现在惆怅得很，元胤的帝位越加稳固，寻常人无法动摇，宫里的两个皇子树苗一般茁壮成长，她图谋的大事，也渐行渐远，难道就这么认输吗？她不甘心。
红叶禀道：“王妃，已经准备妥当了。”
“走吧。”正月初二回娘家，虞燕来带着双生子和端王汇合，一同去太师傅拜年。
大雪停歇，太极宫后殿的绿地中的四个雪人比昨夜大了一圈，形态模糊的连在一起，看不清像谁。元天祎捏了个雪团握在手中，仰头问元胤：“父皇，已经过年了，什么时候去接母后？”言语间是显而易见的迫不及待。
元胤低头看着一脸期待的儿子，道：“等雪化了，海棠开了就去。”
“为什么不现在去？”元天祎不解的问道。
“因为现在路不好走。”路上石子多，难免颠簸。在他的再三要求之下，霍太后才同意送扬灵出宫，清理了后宫，可以开始清扫前堂了。
邺国冬季漫长，冰雪覆盖的日子里消遣不多，正德帝研制冰嬉便是冬日里最受欢迎的活动。不怕冻的人换上冰鞋，在冰上奔跑滑行，有普通的只如常人走路，花样多的便形成一大舞乐。琥珀池上的冰已有三尺来厚，人走在上面如履平地。舞女们在宽敞的冰面上表演，旋转飞跃翻腾，比平日里所见的舞蹈更优美轻灵。
宴长宁从小是冰嬉高手，换上冰鞋更健步如飞。她牵着琉璃的手，教她在冰面上滑行。“别怕，放开胆子向前走。你是初学者，多摔几次就学会了，没人笑话你的。”
琉璃第一次见到冰面上滑翔的宫人便觉新鲜，想跟着玩儿却没那个胆子。宴长宁觉察到她的心思，不由分说让宫人送了一双冰鞋来，拉了她到琥珀池上练习。尽管有宴长宁扶持，她仍然放不开胆子。
“现在已初三了，过不了几日雪化了，你再想学就得等明年了。”宴长宁拉着琉璃往前行，“你会武功，学得会比其他人快一些，别怕，先试一试。”
穿上冰鞋在冰上滑行的感觉十分不同，琉璃听宴长宁的话，放开胆子滑。宴长宁带着琉璃走了两圈，便让她自己去摸索，观察别人是怎么做的。
宴振廷抱着暖炉，坐在轮椅上，看着冰面上嬉戏的宫人，有些失落，又有些欣慰。宴如英站在他身侧，说道：“振廷，秦君已经递交了国书，准备在三月来接长宁回雒阳。”
宴振廷道：“是好事，皇上同意了？”
“嗯。”宴如英点头，现在宴世安根基未稳，怎敢拒绝元胤？“等天暖了之后，让长宁陪你在附近走走吧，别走太远了。”
“我会对她说的。”宴振廷道。
宴长宁往花盆里浇了水，新培的水仙这会儿冷香扑鼻，她掐了一朵在手中把玩，展开地图开始计划走哪条路线。宴振廷双手按在地图上，说：“我行动不便，不用去太远的地方，就在祁山附近走走吧。”
“可是……”
宴振廷又打断她：“无事，这样挺好的。等明年再去其他地方，长宁，这次听我的。”
之前他将自己关在肃王府三个月，能到行宫来过年，她已废了不少口舌，既然他愿意在附近转转，就只能如此了。“好吧。”宴长宁点头。
宴世安又派人送了不少东西来，堆满了行宫的库房。宴长宁清点物品，对宴如英说：“姑姑，会不会太多了？”
“不会，世安送来的东西，你们收着就好。”无论出于何种原因，至少现在看来宴世安的举动没有错。
琉璃刚学会冰嬉，琥珀池的冰就化了，消融的冰雪，往她滑冰的热情上狠浇了一池冰水。宴长宁拍拍她的肩膀，说：“没关系，等明年吧。开春之后我带你出去走走，祁山下的风光冠绝天下，你一定会喜欢。”琉璃无可奈何，只得点头。
春天雪化，各处都是融化的雪水，四处湿哒哒的，看着便觉烦躁。好在之后数日均是大晴天，地里的草沉睡了一个冬季，开始钻出来晒太阳。
二月的雒阳早已回温，四处是一派欣欣向荣的春景。元胤准备与邺国正式结盟，并派出师团到九龙城求娶宴长宁。现在元胤声望如日中天，他的提议少有人敢反抗，五日之后，秦国的使团离开雒阳，出发去九龙城。
湘竹和紫燕写了一封短信，辗转数日之后送到虞燕来手中。信上说元胤不日会派出使臣前往九龙城求亲，接宴长宁回国，元胤会亲自去邺国，太子也会去。
虞燕来把信纸捏成一团，她绝不会让宴长重新回来。她得不到的人，宴长宁也别想得到。元胤带着元天祎亲自去，是她动手的最佳时机，她一定会让他们父子两个下地狱！
信鸽刚飞出雒阳城便被拦截，黑风取出其中的信，浏览一遍之后原封不动的放了回去，让它送到南方莫擎天手里。“我们的人有消息传回吗”
黑衣影卫答道：“说已准备妥当，只要时机一到，就可以收网了。”
黑风命令道：“继续盯着那边。”
灰鸽子飞跃千山万水之后，把虞燕来的信送到莫擎天手上，他看过之后，只觉心力交瘁，现在楚国变成这副模样，他已无心再管宴长宁的事。但虞燕来说得很对，以元胤现在的野心和能力，与邺国联手之后定会猛攻秦国。到时便会真的亡国。
他习惯了喊国师，每次回过神来发现夜渊已死，不由苦笑。元胤带着太子亲自去邺国，雒阳到九龙城，中间有千里的路程，如若现在不动手，正如虞燕来所说以后就没有机会了。
赌一把吧，胜了，楚国得存，败了，后面会如何，看天意吧。他挥笔写了一封信，将仔细思量后的计划说了。
虞燕来收到莫擎天的来信，元胤已离开雒阳五日。她亲自换了装束，带了十万两银票去去玄机阁见玄机阁主。
玄机阁阁主轻笑道：“十万两买秦皇和太子的人头，会不会太少了？”虞燕来未以真面目示人，玄机阁主同样如此。两人在密室中谈判，谁也不退让半步。
“我只租借一百名顶尖高手，在未来两个月由我家主人调遣。”虞燕来将银票放在方形的铁刀木桌上。铁刀木桌面上光滑，她稍稍一使劲，一沓银票滑到玄机阁主面前。
玄机阁主双手撑着下巴，脸藏在铁面具中，只露出一双精明的杀气重重的眼睛，对虞燕来用钱砸人的方式十分不屑，说：“顶尖高手，都是阁中花了大价钱训练出来的。区区十万两就想租借一百个，你家主子也拿得出手？”
虞燕来能接触到的雇佣兵杀手，只有玄机阁，而玄机阁同时也是所有雇佣兵中效率最高的。面对玄机阁主漫天要价，她不得不和和气气的说话：“阁主想要多少？”
“一百万两太多，只怕阁下付不起，那就套个好彩头，八十八万两。你看如何？”阁主将银票推回虞燕来跟前，“我也知道，这个数不少，给你三天时间考虑。”
如果耽误了时机，区区八十八万两是买不回来的。虞燕来站在木桌旁边思考一阵，说：“可以。但事先我只付一半定金，事成之后，定会奉上另一半。”
“我同意，那请你背后那人出来签契约吧。如果你们没有诚意，我们也不必继续谈下去。”玄机阁主要求说。
虞燕来谨慎道：“我家主人与贵阁合作过很多次，怎么这次要亲自出面？不过是雇佣一百个杀手而已。”
“这次不同寻常，一百个顶尖高手，这样的单子在玄机阁从未有过。我方派出精英，力保完成任务，八十八万两也不是小数目，必须契约的双方亲自出面签订。”玄机阁主解释说，“如果阁下做不到，这一单可以免谈了。”
虞燕来收回银票，说：“事关重大，我得回去和我家主人商议，三日后给阁主答复。”摘下面具做真实交易，风险太大，玄机阁拿钱做事，现在可以帮她，日后也可能会为了钱出卖她。但她现在只能依靠玄机阁做事，必须想一个完全之策。
沿途风景奇佳，元天祎靠在元胤怀中，好奇的打量四周的景色，他是一只不知餍足的小怪兽，怎么看也看不够。