李岩,河南开封府杞县人，在天启七年（公元1627年）被选为孝廉，以文韬武略的才能而闻名。他的弟弟李牟是个读书人，父亲曾是一名进士，所以人们尊称李岩为“李公子”。李岩家境富裕且豪爽大方，乐善好施，具有义气。当时连年干旱饥荒，县令宋某不断地催缴赋税，百姓流离失所。李岩向宋县令建议暂停征税，寻找办法赈济灾民。然而宋县令回应说，朝廷的杨阁部已紧急下令要求尽快完成税收任务，如果不按时征税，将无法应对上级的要求。至于赈济饥民，县衙的钱粮储备极为有限，只能依靠摊派到富户头上筹集。李岩了解到这种情况后，主动捐赠了二百多石大米。然而，一些游手好闲的人听说此事后，纠集了几十人，跑到富户家中闹事，以李岩为例，要求富户效仿，否则就进行烧抢。有些有力人士向宋县令反映，希望他出告示禁止这种行为。宋县令因此对李岩很不高兴，立即发出公文传令，要求这些人迅速解散，各自回归正常生活，不允许打着求赈的旗号强行索要财物，若有违反，将被视为扰乱治安的乱民，依法严惩。百姓饥饿难耐，愤怒之下砸碎了令牌，聚集在县衙门前大声疾呼：“我们早晚都得饿死，还不如去抢掠。”宋县令急忙找来李岩商量对策。李岩建议，应立即发布公告暂时停止催缴赋税，并鼓励富户低价出售粮食，由官府收购并分发给饥民，或许还能控制住局势。宋县令采纳了李岩的建议，饥民们听后表示：“我们就先回去，但如果还是没有米粮，到时候还会再来。”宋县令听闻此事后心里害怕，他认为李岩通过散发粮食来收买民心，可能导致大规模的动乱，日后饥民再度聚集，那时将会束手无策。
于是，宋县令向按察司报告说：“举人李岩意图不轨，私自散尽家财笼络人心，企图发动大的变乱。他无视官府，侮辱官员，如果不及时制止，恐怕事态会蔓延扩大，酿成不可预测的祸害。请求上级详查，遏制李岩的不法行为，确保社会稳定。”按察司收到县衙的报告后，立刻指示宋县令秘密捉拿李岩并将其囚禁，不得轻易释放。宋县令将李岩关进了监狱。百姓们愤怒地说：“为了我们而牵连李岩先生，良心何忍？”于是大家一拥而上，来到县衙杀死了县令宋某，解救李岩出狱，并释放了所有重犯，还将县衙仓库里的东西全部搬空。李岩对众人说：“你们救我是出于深厚的友情，但这件事情非同小可，我的罪名重大，是不可能得到宽恕的。与其这样，不如投靠李闯王，不仅可以避免灾祸，还能有望获得富贵。”大家听从了他的建议。李岩派遣弟弟李牟带着家人先行离开，自己随后一把火把家烧了，也离开了，此时整个城中只剩下几十名衙役和几百名平民百姓。
李岩逃奔李自成后，立刻建议李自成以仁义为口号，严禁士兵滥杀无辜和抢劫百姓，以此来争取民心，以便成就大事。李自成深感赞同。李岩后来还推荐了同年好友牛金星等人加入，吸引了越来越多的人投奔李自成。随着李自成军队实力日益增强，李岩派人假冒商人散布消息，宣称李自成领导的是仁义之师，既不杀人也不掠夺财物，还不征收苛捐杂税。无知的百姓信以为真，纷纷翘首期盼李自成的到来，甚至迫不及待地想要投降。
在我小时候，听说叛乱的消息万分紧急，大家都说是李公子引发的动乱，没有听说过李自成。直到李自成攻入京城后，世人仍然怀疑李自成就是李公子，却不知道李公子的真实身份其实是李岩。因此，我详细地记述了这件事。