苏阳他们太阳落山了，才五个人，赶着两架马车来到纺织厂的印染厂区来提货。
厂区在城南区泰康路，这里已经在市区边沿，街道都是石子土路面，坑坑洼洼的，行人匆匆，很少见车马。之所以这个时间点来，就是要把布匹装车后，运到太白楼，明天一早运出城。这次李厚泽没有来，是管家钟子文来给他们提的货，苏阳验完布匹，把布匹装车后，用帆布盖了，运出厂门，钟子文送他们到大门口，转身回厂里去了。
苏阳他们和上次一样，离开厂区，都坐了马车向市区走去。当他们刚离开泰康路，拐上南广街，突然街边冲过来七个人，拦住他们的去路。这些人都穿着同样的黑色镶着红包边的衣服，戴着相同的黑色阔檐礼帽，右侧腰边挂着一柄短刀。从形象看，苏阳立刻判断这是黑帮短刀会的人，可不知道为什么要拦截他们，上次运了三次都没出现这种情况，这次有什么特殊？
马车停住了，其他人都下车护卫马车，苏阳走上前去。这些人的站姿很夸张，叉开两腿，双臂抱胸，都黑着脸，一副熊孩子当道的架势。苏阳问：“你们这是要干什么？要打架吗？”
突然两侧冲出两个人，拔刀逼近苏阳，这些人扎着马步，握刀的手势也特别，小臂横于胸前，刀柄朝前，刀刃朝后，紧贴横于胸前的小臂，刃口朝向苏阳，露出锋利森寒的刀光，威胁着苏阳。
夜色黑沉沉的，暂浓暂厚，这时街上静悄悄的，很少有人，有人路过也是步履匆匆，都是附近的住户，对这种阵势司空见惯了，唯恐躲之不及。短刀会是这一片的王，谁惹上短刀会，就该倒霉了。苏阳也是莫名其妙的怎么惹上短刀会的，可既然遇上了，这个问题就必须解决，不然每次都这样被拦截，肯定要出事的。
站在中间的人开口说：“你们上次运过三次货了，我以为你们会自觉缴纳保护费，你他妈把我短刀会当空气啊？”
苏阳说：“我没雇用你，交什么保护费？”
站在中间的人一听苏阳的话，更恶狠狠地说：“老子今天剁你一只手，你就知道该交保护费了，动手！”
两个人立刻扑上来，苏阳也扑了过去，但不是扑向他们两个，而是从两人中间错身穿过，扑向站在中间的人。站在中间的人意识到苏阳靠近他时，惊得一瞪眼，张嘴，右臂刚要起动抓刀柄，刀已经被苏阳抽走，直接插进他的嘴里，他的舌头和喉管都被划破了，血立刻流出来了，喉管里也灌进去了。他“咳咳咳！”的，张着嘴一动不敢动了。扑向苏阳的两个人，觉得人影一闪，苏阳不见了，还有点懵，一回头却见苏阳把刀插进他们头的嘴里了。站在两侧的人这时也反应过来，几个人都立刻拔刀围了过来。
苏阳又把刀往里捅了捅，说：“还他妈拿着刀，是不是要老子给你捅穿了，再从一边划过去？”
刀要捅过去，颈椎恐怕就断了，再从一边划过去，头掉不下来，也连得不多了。站中间的人咳着啊着，两手直往下按。几个同伙不敢持刀了，立刻把刀放到地上，相互看着，不知如何是好。
苏阳挥了一下手，马车立刻从旁边走了过去。可这件事不会这么简单，苏阳仅仅镇住这几个人，回头这样的麻烦会更多。短刀会在城南这一片不是好惹的主，惹着了肯定会纠缠不休。苏阳骂道：“你他妈的，收保护费竟然敢收到李老爷的货上，不知死活的东西。让他们立刻给厂里或者直接给李老爷打电话，让李老爷来处理。”
短刀会的几个还弓着马步，围着苏阳，苏阳见他们没动静，又把刀捅了捅，说：“还不让去打电话，老子就捅了！”
站中间的人咳着啊着，两手挥着，两个人立刻跑走了。过了不到十分钟，管家钟子文跑了来，问：“苏公子，怎么回事啊？”
苏阳说：“短刀会要收保护费，让老爷给交保护费。”
管家钟子文一听，骂道：“刘癞子，你个王八蛋，收我们的保护费？”
刘癞子立刻举起双手摇着，咳着啊着。
苏阳觉得这样就了了不行，这些人还会针对他。他们之所以收保护费，肯定是知道他不是李厚泽的人。所以，这件事必须直接扯到李厚泽身上，让李厚泽来处理。他又说：“管家，你说的不管用，还是给老爷打电话，让老爷给短刀会去交保护费。”
“好好好！”管家钟子文知道这个苏公子和老爷关系不一般，也不敢违逆，应着，立刻跑走了。又过了十几分钟，管家又跑了来，说：“苏公子，老爷让把人押到水杨路二十二号，他一会就到。”
苏阳押着人，管家领着路，向水杨路走去。
李厚泽本来今天有事，刚刚要离开办公室回家，就接到了电话，他一听是短刀会要收保护费，就说让管家处理就是了，去狠狠地把他们骂一顿，管家说：苏公子非要您去给短刀会交保护费。李厚泽一听，苏阳已经控制了短刀会的人，自己处理也不在话下，现在非要他去处理，这是要他出面给挡事，没办法，梅儿的人身份特殊，怕摊上事，威胁组织。他心里骂着：短刀会的常久峰，现在成个人物了，老子也该收拾收拾他了。于是喊：“魏青。”
“来了。”魏青立刻跑过来，说：“老爷，现在走吗？”
李厚泽说：“你马上安排两车人，把家伙都带上，把水杨路二十二号短刀会会堂给我围了，常久峰这个逼崽子要我给他交保护费，多带几挺机枪，不行就把狗日的给突突了。”
“好的！”魏青立刻跑出去，接着满院子喊叫声，没十分钟，就听到卡车发动起来了，接着“呜呜呜！”的开出院子去了。魏青又跑进来，说：“老爷，您去吧？”
李厚泽说：“去。”
魏青等着李厚泽穿好衣服，一起出门开车，一路跟着卡车向水杨路二十二号开去。
李厚泽在省城能成为大佬，手下的多家企业能在省城立足，那也是十几年拼杀出来的，在他眼里，五虎堂的钱友昌，短刀会的常久峰那都是街上的混混，在他面前都要点头哈腰的活着，凭着给他们几份薄面，让他们吃口饭，这几年他们抱着日本人的大腿混出个模样来了，连他李厚泽也不放在眼里了。李厚泽本来不屑于和他们争斗，今天迫于给女儿出头，只好下场去露一露獠牙。
这两卡车拉了六十个人，带了五挺机枪，其他都是一水的驳壳枪，不到半个小时就到了水杨路二十二号。车一停，带队的就立刻喊叫着安排包围短刀会会堂，前门处更是一拥而上，把门口的两个护卫直接打倒在地，冲进院子，把前院也给占了。
这里原来是常久峰的一处宅院，后来他有钱了，把院子几次强买强卖的扩大了两倍多，又盖了几间大房子，现在一进院子左手边就是会堂，右手边是祠堂，他住在后院，一个很宽大的四合院。院里一排排高大的树木，而且都是国槐，常久峰喜欢国槐，国槐树冠大，生长慢，活的久。
他们短刀会加外围人员有五百多人，他的核心成员有五十人，也都配备有驳壳枪，平时护院的有十个人。常久峰也是个狠人，也是凭本事打下城南这一片天的。
今天他回家正在吃饭，护院急急慌慌进来说：“会长，我们院子被人围了，好像是李会长的人，有好几挺机枪。”
常久峰莫名其妙的皱着眉头，说：“是李厚泽会长的人？”
“对。”
“他围我们干什么？”
“现在还不清楚。”
常久峰也没敢怠慢，放下饭碗就到前院来了。他四十来岁年纪，一米七二的身高，精壮的身材，端正的五官，看上去十分精明强悍，也是时常腰间挎着短刀，短刀会就是他一手创立的，短刀会的刀法就是他传授的。这套刀法是他祖上传下来的，实用而凌厉，凭此他在省城闯下了一片天地。
这时，李厚泽已经来了，在院子里站着，装了一斗烟点了。苏阳他们也押着七个短刀会的人来了，让他们跪在面前。
常久峰自然看到了围着院子的人，和前院摆下的阵势，不明就里，心里犯着嘀咕，直到看到跪在前院的短刀会的人时，才意识到是刘癞子不知怎么惹着李厚泽了，他忙三步并做两步的上前来，抱拳说：“是李会长大人莅临寒舍，小的有失远迎！有失远迎！”
李厚泽吸着烟斗，没言语。管家钟子文说：“常久峰，你小子现在混成个人模狗样了，收保护费收到李老爷头上了？”
常久峰不由皱眉，刘癞子再混也不至于去收李厚泽的保护费，这其中肯定有别的道道，可眼前他什么没敢质疑，立刻说：“小的不敢！小的不敢！下面小弟不懂事，回头我一定严惩不怠。”
李厚泽开口说：“怎么个严惩？要不咱们就简单点，开始突突，反正你小子的翅膀也硬了，身后还有日本人撑腰，那咱就硬碰硬，谁把谁突突了完事，省的麻烦。魏青！”
“有！”魏青立刻上前一步，抽出腰间的驳壳枪，拉出枪机就要举枪。
“慢！慢！”常久峰知道李厚泽在威慑他，可他翅膀再硬也硬不过李厚泽，他身后有日本人，李厚泽更是日本人的商会会长，他要和李厚泽发生冲突，日本人杀他十次也不会动李厚泽的。李厚泽要拿他立威，一旦动手，眼下他能不能活两说，短刀会怕再难在省城立足了，就是今天过后，李厚泽还天天追着打，短刀会还怎么在省城混。眼前这关他必须过，他更近一步，抱拳鞠躬作揖，说：“会长大人，您消消气，大人不记小人过，回头我一定会给大人一个满意的交代。”
魏青停了动作，看着李厚泽。李厚泽说：“怎么个交代？说清楚。”
常久峰意识到没点实际的动作，李厚泽今天怕是不肯罢休，于是，他抽刀一挥，麻利的把跪在地上的刘癞子的头砍了下来。刘癞子的头在地上滚了几下，鲜血飞溅，其他跪在地上的短刀会的人匍匐着几乎趴在地上，吓得身子在抖着。在场的人这种情景见多了，都冷着脸看着。
常久峰收了刀，又抱拳鞠躬作揖，说：“会长大人，您消消气，大人不记小人过，回头我一定会再备份大礼，亲自登门谢罪。会长大人您觉得如何？”
李厚泽的目的就是要挫挫常久峰的锐气，杀杀鸡儆儆猴，给苏阳挡挡事，既然常久峰没有要和他对着干的意思，他也便见好就收的说：“我李厚泽也不是得理不饶人的人，但江湖规矩该遵守的也要遵守，坏了规矩该杀的还是要杀。我李厚泽不是菩萨，没那么多善心。”他说完转身就走了。
江湖规矩是什么？自然是强者的生存之道，既遵循于丛林法则，又区别于历史传承和文化道德。
李厚泽上了车，魏青一挥手，围困短刀会的人开始撤离，纷纷上了车。苏阳到李厚泽的车跟前，李厚泽摇下车窗，说：“不和我一起走？”
苏阳低头说：“伯父慢走，我还有别的事。”
李厚泽知道这件事不会就这样了结，无论是常久峰还是苏阳他们，肯定还有一番动作。苏阳要以为这就完事了，肯定是个蠢蛋。当然，他也脱不了干系，只有兵来将挡水来土掩，他没再言语，驱车离开了。
李厚泽他们一走，苏阳就借着夜色掩护，悄没声的潜入短刀会会堂。正如李厚泽想的那样，既然和短刀会发生冲突，那就不可能轻易脱身，要想掌握主动，就必须掌握敌人的动向，才有可能走在敌人前面。把这件事扯在李厚泽身上，是为了掩盖买布的真相，避免日本人的追查，至于和短刀会的冲突，只能苏阳自己解决，只要短刀会和日本人都以为这是李厚泽的事，他就可放手与短刀会拼搏，不然这条运输线怕就要遭殃。
常久峰在前院让人把刘癞子的尸体弄走，他则审刘癞子的几个手下，刘癞子的手下把事情的前因后果说了一遍。
原来苏阳他们上次运布就被刘癞子他们盯上了，之所以上次没有动苏阳他们，也是知道布是从李厚泽的厂子运出来的，摄于李厚泽的势力，怕动了李厚泽的人引起李厚泽报复。于是，他们暗中调查，发现布被运到太白楼，又秘密运出城了，全程没有李厚泽的人参与。所以，他们判断是外地买布的客商，在太白楼住宿，后又把布运走的。他们觉得没问题，这次才动手的，哪曾想还是招惹到李厚泽了。几个人几乎异口同声的说，那个运布的人太厉害了，像鬼一样，他们刚要动手，可还没及动手，就被控制了。
常久峰在院里来回的走着，按说外地的客商不会引起李厚泽这么大的反应，就算把布扣了，大不了叫管家来要回去。这是短刀会的地盘，李厚泽可以横着走，别人不行，就算把布要回去，也得给他们在李厚泽那里留下情面，凭什么让李厚泽冒险来灭短刀会？李厚泽带来六十人，短刀会也可以迅速集结一百多人，拼起来李厚泽也会肉疼，可李厚泽还是不计后果的来了，他当然也不能就此就拼了短刀会。显然这伙人不仅仅是外地客商这么简单，李厚泽就是维护他的客户，也不至于这么过激，这伙人和李厚泽有特殊关系，或者说这伙人很特殊，李厚泽不得不这样做。
那这伙人又是什么人？那个厉害的运布的人又是哪方神圣？常久峰强烈的想搞清楚。他不期望扳倒李厚泽，更不敢期望替代李厚泽，但是抓住李厚泽的把柄，捞些好处，提升自己和短刀会的社会地位他还是充满信心的，他这样想着，喊：“通知升堂！”