我随着洛霞姑姑的引导一路碎步入了永乐宫，宫殿中青瓷熏香炉中正升腾起袅袅香烟，使得殿中清香四溢，提神醒脑、沁人心脾。
太皇太后此刻正半靠软榻端坐于榻前，手抵鬓角，闭目养神，而榻前的书案上堆满了文书及军报，可见太皇太后对东征之进展十分重视，丝毫不得懈怠。
未免打扰到太皇太后小憩，洛霞姑姑于我示意一番，便莲步轻移，至太皇太后身侧轻唤了两声，太皇太后顷刻转醒，慈目流转，定眼瞧了瞧我，目光中亦有掩饰不住的疲惫之色，可想而知，方才确实是累得小睡了过去。
我款款撩袍跪倒，恭恭敬敬给太皇太后磕头请安，道：
“辰儿给皇祖母请安，皇祖母万福。”
洛霞姑姑忙将靠背撩高些让太皇太后靠着更舒适一些，扶着太皇太后坐好后，又十分贴心地去为太皇太后重新沏茶，亲自端了上来服侍在太皇太后身侧。
太皇太后见了我有些无奈地叹了口气，又加上身旁洛霞姑姑殷勤侍候，便是在间接劝自己莫要太过责难辰儿这孩子，眼瞧着这段时日这孩子越发消瘦了些，心中也不免有些心疼，这怪罪之意也便淡去了不少。
“辰儿，起身吧，来，过来，到皇祖母身边来。”
太皇太后慈爱之心不减，我亦心怀感恩，忙起身来提着袍子半就着身子快步移至太皇太后坐榻边，端正地跪坐下来，听凭太皇太后训示。
“皇祖母，辰儿不孝，惹皇祖母忧心生气了，请皇祖母降罪！”
言语间诚恳情切，忙又俯首再拜。
太皇太后伸手扶起了我，瞧我性子赤诚淳朴，是个恭敬孝顺的好孩子，语气也温和了几分，道：
“辰儿啊，琬儿之事，你可曾怨过哀家？怨哀家狠心，拆散你们这对恩爱夫妻。”
我忙摇了摇头，言道：
“辰儿不敢，若论心疼，皇祖母比辰儿更甚，更何况，于天家而言，国事便是家事，一切都当以国事为重，这道理辰儿醒得，长公主殿下亦是心中了然。”
太皇太后见我能如此明白事理，也是颇为欣慰地点了点头，继续言道：
“辰儿啊，你是哀家的孙婿，哀家有些掏心窝子的话，不得不对你说说啊。”
我闻言，垂首恭听，神色亦是凛然。
“哀家自二八年华被皇家册封为太子妃起直至现在成为太皇太后，已逾四十多年，其中历经四代皇帝。如今已是花甲之年，本是安心颐养天年，闲时含饴弄孙取乐之时，怎奈何，天予不仁，令哀家四十而丧夫，五十丧子，最后，就连哀家的皇孙都没能保住，白发人送黑发人啊，人生致悲之痛，莫过于此。”
言至于此，太皇太后亦是老泪纵横，不绝令我心神慌乱，至我印象之中，从未见过太皇太后提及此等伤心过往，更别提见太皇太后悲伤落泪。其心可悯，其情哀婉，令我闻之也不觉红了眼眶。
“为保全皇家威势，哀家不顾世人流言，苦掌朝政，多来苦心孤诣，夙兴夜寐，殚精竭虑，周旋于权臣与藩镇之间，只为皇室孤儿寡母留有立锥之地，不让北魏江山断送在哀家手中，即便为人非议，受人指摘，哀家也在所不惜。哀家的心思，辰儿可明白？”
说道最后，太皇太后情绪有些激动，却被她生生压制下来，而最后那一问，对我亦是有着非同一般的期许，我不敢也不能让太皇太后失望，俯首再拜，默默流下泪来，言道：
“辰儿明白，辰儿绝不会让皇祖母失望的！”
“太皇太后……”
洛霞姑姑瞧见了也是一脸哀伤神色，忙缠了丝帕轻柔为太皇太后拭泪，劝慰太皇太后要保重身子，莫要再伤心感怀。
太皇太后默然点了点头，随即缓缓平复情绪，又将我扶了起来，瞧我亦是一脸泪痕，感叹着眼前这孩子纯孝，心中十分宽慰，微笑着言道：
“瞧你这孩子，男儿有泪不轻弹，这般容易便流泪了，将来如何保护好琬儿啊？！”
说完，太皇太后又亲自为我拭泪，我微微脸红，心中暗叫忏愧，忙收拾一脸狼狈，正襟危坐，侍奉在太皇太后身侧，恭敬言道：
“辰儿无状，还请皇祖母宽宥。”
国事不涉私情，太皇太后更是如此，语气也转为严厉，道：
“现在请求宽宥还为时尚早，辰儿啊，你是否有自作主张干涉州镇纳粮之事？”
我沉吟片刻，心中早有预感，太皇太后此番召见多为此事而来，不还不忙，言道：
“辰儿却有牵扯其中，可却具是职责所在，并无僭越之举，还请皇祖母明察。”
太皇太后见我面无异色，显然觉得所作所为无愧本心，瞧着我的目光也是微亮，不无赞赏之意，言道：
“御史台监察御史有监察地方官员行政之权，所以，你派出十三位监察御史到个州镇秘密巡视倒也算在行使职权，而协助户部派下的各州镇巡察使筹措粮草、丝绢等物也算是为国分忧，可你搜集州镇刺史贪渎不法之罪证，未免行事太过雷厉，动作太过明显，你就不怕会影响东征大局么？”
上次我便同独孤信说过，这局棋，我执黑先行。
而我这先手，便是乘几大州镇总管东征之际，将州镇一些早已被总管策反的刺史罢黜或者替换，成为朝廷名正言顺安插在州镇之地的眼线，以起到监督之效，令州镇总管投鼠忌器，行事会更加有所顾忌，这便能给朝廷争取一部分时间。
刺史，原本是朝廷派下管理一方镇州的行政长官，而总管原本是一方州镇军事长官，两方互不统属，军政分开，相互监督，均受朝廷节制。
可因北魏长时间兵事不断，而局势多有变化，作为统兵将领的总管也就越发受到朝廷重视，又加上履立战功，其职位与权限也开始逐渐压过刺史，以至于出现了总管领一方州镇军政大权，使刺史形同虚设的情况出现，而现在，这种情况已成为定局，起弊端也就非常明显的凸显出来。
首先是对于地方刺史的认命，原本是接受朝廷任命的刺史逐渐成了州镇总管向朝廷举荐，名义上，刺史还是管理着地方行政之权，可早已沦为总管下属，受州镇总管调配，这也便大大削弱了朝廷对地方州镇的控制，以至于州镇总管渐有藩镇之势，对朝廷的威胁也就日益加深。
再者，刺史管辖地方镇州下各地方之父母官——县令，县令者关系民计民生，其位卑却责任重大，若是所用非人，不但祸害地方，更易激起民变，千里之堤毁于蚁穴，行政之利弊，此等要等关节，为君者不得不加以重视。
虽然说，以北魏如今局势，消除藩镇隐患之事还需徐徐图之，可限制藩镇权利却早已是当务之急了。
我所思所想，太皇太后如何会不知，只是现在正值非常时期，东征之战事关重大，绝对不容有失，如今我乘这州镇总管出征之事，行此釜底抽薪之计，难保这群镇州总管会阳奉阴违，对东征之事敷衍了事亦或别有计较，届时，东征局势便会出现很大变数，太皇太后如何能不忧心忡忡。
如今太皇太后此番诘问，亦在情理之中，我缓缓将自己所思所想如实报来，道：
“皇祖母容禀，辰儿近来审核地方上报刑部案例，发现其中多有冤假错案，故而遣监察御史秘密巡视十三州镇，查清其中牵扯关联，进而发现，州镇总管有私自储粮、屯兵、敛财之嫌，此等祸乱之举，朝廷不得不未雨绸缪，早做防范啊！”
太皇太后的表情并无太大波澜，可见对此事早已心知肚明，朝廷一直以来对州镇总管实行靖绥之策，以安抚为主，故而对他们许多欺瞒朝廷之举“睁一只眼闭一只眼”，只要不是涉及谋反逆罪，便不会过于打压干预，可也不会一味放纵，有些事还是得遵循朝廷法度，而朝中也因为有太皇太后坐镇，才得以压制住一些州镇总管的日渐膨胀的欲望野心。
“所以，你让监察御史暗中协助户部征收州镇粮草、丝绢等物资的真正用意，是为了消耗州镇总管内部储蓄？而向上检举地方刺史行政不法，除了让朝廷直接派遣官员接替总管自行举荐之刺史外，最主要的是为了收缴财货么？”
太皇太后果然慧眼如炬，句句道出我之根本用意，可想而知，皇祖母亦是早有剪除州镇之心，只是一直在等待合适的机会罢了，而这最佳时机，便是北魏与北齐之战的最终结局，若是北魏此番得以顺天应命，将北齐纳入版图，那原本起抵御北齐之用的州镇总管，朝廷对他们的依赖也会大大减弱，到时候，只要等到北魏真正融合了北齐领土，便是处理州镇总管的最佳时机了。
我郑重点头，言道：
“皇祖母圣明，州镇总管能横行地方多年，所凭借不过三样，兵权、粮草、财货而已。此番王尚书掌管户部办事干练、雷厉风行，在各地粮食将要秋收之前便派下巡察使到地方征收粮食，核查田亩、户籍，令地方再也无法像往日般推脱借故或立据拖欠等手段，减少向朝廷上缴粮食，这才得以保证东征之时粮草供应。”
“而辰儿所做，便是让监察御史协助户部追缴多年来所积欠下的粮食数量，欠债还钱，天公地道，而这笔亏空，将会由州镇总管多年暗中累积的私库加以补贴，这便可以在很大程度上消耗州镇粮草储蓄；至于弹劾检举地方刺史之举，确实如同皇祖母所言，便是为了朝廷可以以整饬吏治为名，收缴地方多年来横征暴敛、欺压百姓之所得，尽数收归国库所有。这般一来，朝廷便可一解粮草、财货短缺之急。”
太皇太后闻言，沉默片刻，不禁为眼前这孩子如此才思敏捷所叹服，却也不得不提醒这计划可能带来的影响，言道：
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。此法甚妙，颇得兵法精髓，可辰儿，你就不怕此举会惹怒州镇总管，逼得他们阵前倒戈么？”
我闻言，目光坚定，继续言道：
“他们不敢反，哦，不，应该说是暂时不敢反才对。私自克扣粮草、屯兵、敛财充盈私库，在外看来，此举早已等同于谋逆，故而对此州镇总管讳莫如深，绝不敢在此处与朝廷多做计较。而辰儿实行此计，只会将所探查出来进而收缴之私库所得尽数划于地方不法刺史之举，触犯国法在前，朝廷严厉执法在后，此举亦不会主动攀扯到州镇总管，而所得之粮草，皆为东征之用，所缴之财货，最后也将还于州镇之手，如此合情合理合法，州镇便寻不到可以谋逆之理了。”
洛霞姑姑闻言也不觉眼前一亮，略微吃惊地望着不急不缓说出这段话的孩子，颇为感慨，心中暗自思忖着这个计划的可行性，转而看了看太皇太后，见太皇太后一脸赞赏神色，似是对辰儿这番提议动了心思。
可辰儿这最后一句‘所缴财货，最后也将还与州镇之手’却也让自己颇费思量，洛霞姑姑主动开口询问了一句，道：
“辰儿，你的意思是……”
我沉默了片刻，还是决定将这些话道出口来，抱拳揖了一礼，言道：
“请皇祖母恕辰儿直言不讳之罪，历数朝廷多年征伐之事，但有攻克一城一地，统帅及其军士，不是血腥屠城，便是放纵兵士洗劫抢掠，戕害黎庶，此举形若盗匪，尽失人心。就此辰儿曾不断上书皇祖母言及此事，而皇祖母心怀仁义，高瞻远瞩，故而此次东征事始，便晓谕各府将军，此次东征旦有攻克一城一池，务必做到对北齐百姓秋毫无犯，违者军法从事，以此来彰显我军之仁义，尽收北齐之民心。而皇祖母亦承诺于三军，待得胜归来，朝廷论功行赏！”
太皇太后微微颔首，言道：
“确实如此。”
北魏朝廷一直实行的是兵农合一的府兵制度，战时为兵，入则为民。
而一场胜战打下来，功勋一直以来都被士族子弟所占据，普通士兵想要凭借战功升迁难如登天。而且即便朝廷有所赏赐，大半也入了统帅军官阶层手中，可以分到兵士手中的便更少之又少。
故而兵士们得到奖赏最直接的办法，便是战胜后对敌方城池进行洗劫与扫荡，因此，战争对下级兵士而言，最大的诱惑力便是战胜后将敌方城池洗劫一空，这也便逐渐形成了一种带有野蛮血腥掠夺性质的不成文的约定俗成。
此举在战乱之时十分常见，这也是一军统帅无法更有效地约束手下士兵的表现……
而太皇太后战前下了如此严令，并承诺战后朝廷予以论功行赏，这也便算是向军士们承诺了战后奖赏，而这些对于北魏朝廷来说，将会是一笔庞大的支出，若是朝廷在最后无法将承诺兑现，那对北魏来说，将来面临一场前所未有的士兵哗变灾厄，后果不堪设想！
“这也便是辰儿所言及的，财货取自州镇私库，最终也将会还于州镇之手，而这一步，也会是分解州镇兵权的第一步。若是皇祖母恩准的话，可否将以往朝廷将赏赐颁给统帅再由统帅分给下级军官的惯例，改为由朝廷直接分赏给下级军官，再着意提拔下级军官，给予战功显赫者以爵赏，以示朝廷惜才爱才之心，为朝廷收取军心民意，这对逐渐分解州镇兵权，亦是大有裨益。”
洛霞姑姑听我这番说辞，心中也是暗自称赞，拿着州镇的钱货来赏赐州镇，最后军心民意尽归朝廷，这般锦上添花的好买卖，如何能不让人动心？
辰儿这孩子的睿智才干，果然非同一般啊！
“当真是后生可畏啊！”
太皇太后最后也忍不住发出这声感慨来。