沈牧凑到他耳旁道：“李密肯定尚未有机会接近李渊，看他心神不属的样儿便晓得。”
忽然鼓乐齐鸣，宾客全体起立。
李渊和哈没美王子等波斯来客，在高呼万岁声中从承天门进入广场，接着乐声敛去，只余击鼓声。
李渊以手势示意，众人纷纷坐下。
两股人马分开，李渊和李元吉边在马背上交谈，边策骑朝沈牧和徐子陵缓驰而来。
沈牧在徐子陵耳旁道：“不知陵少是否发觉这两座看台分列东西实在没道理，该设于赛场南北才对，那会让人看得清楚点。”
徐子陵点头道：“我有想过，照我看是李渊防范刺客的布置，东西两台位置较远，行刺比较不方便。”
沈牧同意道：“有道理！”
此时李渊圣驾临近，两人不敢交谈，肃容垂首恭迎。
李渊甩蹬下马，笑道：“在赛场上朕与你们是伙伴战友，不拘常礼，你们的练习结果如何？”
沈牧答道：“托皇上鸿福，小人两个已熟习鞠杖和马儿，定能不辜负皇上的期望。”
李渊欣然道：“那就最好。我们上局已失三筹，下局换场后必须领先四筹始有胜望。”
在他旁的李元吉道：“我们尚是首次合作，你们是这方面的高手，在战术上有什么意见可放胆提出，不要理什么上下尊卑之分，若不同意父皇或我的打法，可以提出反对。”
李渊举手作意，鼓声立止，全场鸦雀无声，赛事下局何时开始，全看李渊的圣意。
两人感受到赛事即临之前的沉重压力，反希望继续打锣打鼓下去，不用像现在般人人都没话说没事做，把注意力全集中到他们身上来，加上作贼心虚，心情绝不好受。
沈牧早考虑过战术上的问题，侃侃而言道：“小人两个想出针对他们弱点的战术……”
李元吉忽截断他道：“他们会换走隆盛和支理，以泽喜拿大公和梅内依侯爵出替。”
两人愣然以对。
李渊冷哼道：“波斯人今赛是志在必得，见我们阵前易将，故变阵应付。不要小看这区区一场马球赛，说不定会影响波斯王朝未来国策的去向。我们大唐既不能在战场上镇慑波斯人，只好在赛场上尽力办到。”
沈牧为之哑口无言，只能肯定这两个什么泽喜拿和梅内依，当比替出的隆盛和支理高明，就像李渊认为他两人在马球技上胜过李神通和李南天，顿使他两人想好的策略变得用武无地。
徐子陵道：“皇上明鉴，既然对方变阵换将，那只好下场后随机应变。小人们因见过皇上和齐王作赛，所以暂由小人俩配合皇上和齐王，小人俩负责守卫后方，拦截对方攻势并送球供皇上和齐王破敌取胜。”
李渊点头道：“只好如此，你们尽力而为，若此赛胜出，你们等若立下军功，朕必有奖励。”
两人同声谢恩，但刚建立的些许自信，早随波斯方面换人之举云散烟消。
李渊发出指示，赛事重开的鼓声震彻横贯广场。
此局双方交换场地，李阀守的是西门，波斯人守东门。
马球放在赛场正中位置的小圈内，双方在东西场上布阵。
泽喜拿大公年纪最大，约在五十许间，不过老而弥壮，身子像铁塔般挺直，浓密的胡须一把刷子般垂在颔下，双目闪闪有神，神态沉凝，不需挥动球杖亦无人不晓得他属此中高手。
鼓声倏止。
唱筹官报上双方新入场者的名字，泽喜拿和梅内依固是有本身在波斯王朝的官衔，沈牧和徐子陵竟硬被冠以御卫小官儿的衔头，令两人哭笑不得，还要对向他们喝彩打气的观众还礼致敬。
三通鼓响，马球从唱筹官手上抛往天空，蓄势以待的李元吉和哈没美分从两边策马抢前争夺，两方队友纵骑奔跑，准备接应或拦截，蹄声轰天而起，人人屏息静气，聚精会神观看赛事的发展。
李元吉和哈没美同时探前，马杖往球儿挑去，两骑擦身而过，李元吉不负众望，夺球在手，就在马背上控球直闯。
欢呼声爆响，鼓声震耳。
沈牧和徐子陵终是新手，一时颇有点不知该进还是该退，只好策骑驰往东场。
克萨和梅内依分由左右斜斜驰至，拦截李元吉，李渊冲往南线，从外档接应李元吉，波斯老将泽喜拿在东门前来回奔驰，神态冷静从容。
李元吉去路被阻，把球儿送往李渊，克萨和梅内依两骑像表演马术花式般在李元吉马前交叉而过，骇得李元吉的马仰嘶人立而起，梅内依早顺势往李渊驰去，快逾电闪，观者无不晓得他能及时拦截李渊的进击。
沈牧和徐子陵心叫不妙，波斯方无论合作和战术都比他们高明不上一筹，不但破去李元吉和李渊的配合，更令李渊变成深入的孤军，只能靠自己独力闯关入球。
沈牧和徐子陵终是身经百战的人，前者吹响尖哨，示意徐子陵看紧冲往西场的哈没美，他自己则明是轻夹马腹，暗里是施展“人马如一”之术，策骑闪电般沿北线电驰疾奔以接应远在另一方的李渊。
李渊一挥龙杖，球儿横冲天上，往沈牧一方落去。
沈牧竟能忽然把马儿的速度提升至极限，甚至超越极限，惹得全场彩声如雷，波斯方面的人无不露出骇异神色。
正往北线方向驰去的克萨急催坐骑，赶往争夺尚未知花落谁家的球儿。
李元吉已知机地从中线直趋东门。
沈牧此时抛开一切疑惧，豪情奋发，心忖若我沈牧争不赢你这波斯小儿，名字以后倒转来写。猛一抽杖，赛马腾空，先一步接着仍未着地的球儿，就那么挥棒一击，球儿流星般在克萨上方掠过，精准至难以置信的落往李元吉马头左前方十步许处，刚好是最方便李元吉把球儿打进对方球洞的精彩位置。
东西看台人人齐声呐喊赞叹。
李元吉大喜，挥棒疾打，球儿化成彩芒，往球洞投去。
泽喜拿斜冲而前，球杖疾伸，就在球儿入洞前把球截个正着，他用劲巧妙，球儿不但没有被反震离棒，还似被球棒粘着似的盘过冲来的李元吉，在大部分观者失望的叹息声中，挥杖击球，往身在西场的哈没美投去。
梅内依立即策骑驰往西场接应。
徐子陵心中叫苦，刚才是李渊孤军深入，现在变成自己孤军独守，若不能夺得马球，此筹必输无疑。
别无选择了，施出“人马如一”之术，往球儿落点冲去。
泽喜拿此棒落点巧妙，刚落往哈没美有方二十步许处，而徐子陵正位于哈没美左方，若依常理发展，哈没美只需占稳位置，可借马儿把徐子陵拒于能触球的范围之外。
连在场的李渊和李元吉也打定输数，只有沈牧晓得徐子陵有力挽狂澜的本领。
哈没美和徐子陵在同一时间催动坐骑，往球儿落点驰去。
马有马性，要待放开四蹄，始能逐渐发力，攀上速度的顶峰。哈没美是马球场上的高手，一直把马儿保持在活跃状态中，故能在几下呼吸间把马儿催控至全速状态，只要夺得马球，顺势带球沿北线疾走数步，在底线前把球打往沿南线赶来接应的梅内依，此筹必胜无疑。
徐子陵催马时哈没美在他右方二十多步外，球儿则往哈没美右上方三十步外落去，双方同时发动，但在“人马如一”的催发下，徐子陵座下赛马眨眼间臻达全速，劲箭般往球儿落点冲去，若可抢在哈没美马前，当能先一步把球儿截走。
两骑一先一后，蹄起蹄落，全力朝球儿狂奔，右手马杖探出，左手马鞭抽击马股，情况激烈。
场上目光全集中到两人身上，徐子陵坐骑不断加速，似有可能创造奇迹，无不看得如痴如狂，呐喊打气。
鼓手更是着力击鼓。
人喊鼓响，震动广场，场内场外的气氛炽热至极点。
哈没美一声呼啸，改变方向，竟抽组从斜冲改为直奔，若依徐子陵现在的冲势，必被他的马儿迫在左方，只能陪着哈没美一起冲出底线，又或两马撞作一团，这是赛规不容许的。
后方的克萨此时越过中线，赶在沈牧之前快马加鞭沿北线朝球儿追来，只要哈没美能挡着徐子陵，他可在球儿逸出北线前先一步夺得球儿。
沈牧心叫不妙，拼命策骑狂追，但因落后近三十步，纵有“人马如一”之术，亦追之不及。
李渊等其他人距离太远，只能望洋兴叹，眼睁睁的泄气干着急。
徐子陵体内真气运转，尽输入马体，眼看要与哈没美撞个正着时倏地一抽缰绳，健马人立而起，仰天长嘶，未待前蹄落下。后蹄仍止不住冲力再向前连奔数步，堪堪避过哈没美。
哈没美怎想到他有此一着，留不住势子，在徐子陵人立的马儿前几许处驰过，直往底线驰去，险至毫发之差。
喝彩声雷动，乃自上局开赛以来最激烈的。
前蹄落地，徐子陵再策马推前，在没有人争夺下挥杖击球，球儿弹空而上，在赶来的克萨头上越过，投往沈牧。
沈牧不待球儿落地，立即凌空挥棒，球儿横过十丈的空间，落地后贴地疾滚，来到李元吉马前十步处。
李元吉大喜，见前方泽喜拿拦路，一棒打出，交往南线的李渊。
此时敌方的哈没美、克萨和梅内依仍在西场未能及时赶回来，变成只泽喜拿孤军迎敌，李渊接球后哪敢迟疑，带球往东门挺进。
泽喜拿策骑迎向李渊，身体忽左忽右，又探前俯后，予人的感觉是无论李渊把球儿朝东门以任何角度击出，他均可截个正着。
李渊挥杖横扫，把球儿交往左方的李元吉，球儿在地上疾窜而过。
泽喜拿立时表现出他的功架，猛抽马脊，马儿似要往左倾跌，倏又弹起，但已成功改变冲刺的方向，在众人难以相信的情况下，斜冲往李渊和李元吉的两骑之间，眼看仍不及拦截，他却身躯前探至差点贴地，马杖闪电挥出，险险击中球儿。
球儿应杖改变方向，送往西场北线的克萨，克萨迅速把球送往南线赶来的梅内依，后者在徐子陵赶到前，挥棒击球，把球儿送入球洞。
三通鼓响，波斯方又得一筹，领先之数增至四筹，只余八筹可供争夺。
自有人把球儿送往场心。
李渊打出暂停的手势，把三人召至西场门前说话，先对沈牧和徐子陵道：“打得好！此筹之失，非你们之过。”
李元吉点头道：“泽喜拿这一关守得很稳，以我看他比哈没美更高明。”
李渊道：“我们改变阵势，由元勇和文通抢攻，朕和齐王守后，只要你们有刚才的水准，我们未必会输。”
只听他亲切的叫唤两人的名字，可知他对沈牧和徐子陵已生出钟爱之心。
沈牧和徐子陵轰然应喏，他们被竞赛的气氛感染，又觉刚才一球输得冤枉，激起斗志，誓要在下筹争回一城。
沈牧于场心开出球儿，交往徐子陵，后者半边身弯下马背，以曲杖控球贴地滚动挺进。
前方严阵以待的哈没美正面来截，梅内依和克萨左右杀至，泽喜拿仍紧守大后方。
徐子陵在哈没美的鞠杖碰上马球前，出乎场内场外所有人料外，没有把球儿交给沈牧，反把球儿击得从坐骑的四蹄间穿往马儿另一边，自己则像被大风狂吹的长草由这一边弯侧往另一边，在球儿逸出控制范围前再勾球前进，以此巧着累得哈没美扑个空。
喊声四起，鼓声加剧，谁都晓得徐子陵争取到攻门的良机。
果然徐子陵带球前进，直趋泽喜拿。
沈牧与他心意相通，切中而去，好令泽喜拿孤掌难鸣，不知应拦截哪一个才好。
沈牧不敢卖弄，因克萨此时离他左侧不到两个马位，老老实实的一杖推去，马球“噗”的一声乖乖钻入东门洞网。
鼓声通天，万岁之声不绝，再没有人介意入球的是蔡元勇而非大唐皇帝李渊。
李渊更不介意，在马上顾盼自豪，就像自己入球般兴高采烈。他换人入场原是兵行险着，就像战场上临时换将，现在事实证明他圣算无误，既可向被换的李神通和李南天交待，更可在众人前大有光彩。
李元吉策马过来迎接两人凯旋而归。
战况至此更趋紧凑，唐室再非陷于被动捱打之局。
三通鼓响，下局第一盘结束。
波斯方决心取得此盘最后一筹，胜此一盘，仍保持领先四筹的压倒性优势。
开球后，波斯方改采全攻型的战术，泽喜靠接球后推过半场，在沈牧和徐子陵拦截前支球哈没美，这主攻将和梅内依、克萨三人大演马球戏法，纵骑穿插驰骋，马球变得神出鬼没似的左传右送，忽前忽后，在沈牧和徐子陵未及回救，李渊和李元吉更未有触球机会时，送球入网，胜得游刃有余，不费吹灰之力。
沈牧和徐子陵输得心中不服，却又不能不服，无奈之极。
下局首盘结束，有一刻钟的休息。
两人随李渊和李元吉来到场边，李渊脸色凝重，挥开要递茶送巾伺候他的太监，皱眉道：“现在只余六筹，我们能全取六筹，始可得胜，失一筹则是和局，你们有什么好提议。”
李元吉显然失去信心，但因沈牧表现出色，故态度友善的道：“元勇、文通可放胆说出心中想法。”
沈牧坦然道：“皇上的变阵刚才显出奇效，故可不用再变，但为应付对方攻势，在敌人得球时，小人两个必须回守应付，采取一个盯一个的策略，文通负责泽喜拿，小人负责哈没美。”
李渊道：“这是没办法中的办法，简单易行，元吉你看着梅内依，由朕看克萨，就这么决定。”
此时韦公公来到李渊旁，似要说话。
沈牧和徐子陵知机的离开，把马儿交给程莫的手下，到一边喝太监送来的茶水。
沈牧肩头碰上徐子陵肩头，低声道：“点子来哩！”
李密离开座位，朝李渊走去。