穿过宽广的客厅，杰瑞德来到宅邸的大门前，将修长的手指搭在金属门把上，继而轻轻旋动。
大门伴随着吱嘎一声打开，他看见吉尔伯特夫人安静地站在庭园的石板小径上，双眸着迷地凝望着面前种满五颜六色的植物，眼底流转着潋滟的柔光。
尽管吉尔伯特夫人从来不像外表那般严肃，但他确实很少会看到她露出这种柔情的神态。
怀着一股奇异的心情走下门廊宽阔的台阶，他踏着稳健的步伐朝着夫人走近，并在她的身旁停步，侧身与她面向同一个方向，像蓝宝石般清澈透明的双眼凝望着灌木上开满各种颜色的花朵。
属于大自然的芬芳瞬间扑鼻而来，使杰瑞德不由自主地深吸口气，享受着这股沁人心脾的清新气息。
他知道庭园里的植物和盆栽全都是由小莎亲自栽种和打理，可他平常甚少会花时间特地到这里悠转一圈，直到此刻真正停下来欣赏这份美丽，才深深感受到她对栽种植物投放的心思。
“你知道小莎喜欢栽种植物的原因吗？”吉尔伯特夫人冷不防地启唇出声，抛出这个他未曾细想过的问题。
“不就因为是她的嗜好吗？”他不以为意地耸耸肩，嗓音从轻启的嘴唇间平稳地滑开来，“跟泡茶一样。”
“小莎大概有向你提过，曾经的她也有经历过杀戮人类的事吧？”吉尔伯特夫人缓缓侧过身来望向他，轻声问道，话中似乎别有深意。
杰瑞德缓缓垂下眼睫，默而不语。
没错，小莎确实有向他提起过这件事。就在他和莱特尔先生于一八五五年抵达贝克尔镇的吉尔伯特宅邸时，小莎带他到马场找雷克斯，介绍对方给他认识，后来提到雷克斯自愿变成吸血鬼的原因，她情不自禁地对他说出曾经因为产生嗜血念头而杀人的往事。
而他刚才居然认为她不会明白他的感受，说出那些过份又伤人的话，实在让他觉得自己的态度很糟糕、很差劲，心里不禁升起深切的愧疚。
“学习园艺种植，是她在经历这件事后而产生的兴趣。”没有预期听到他的答覆，于是她主动对他诉说着卡瑞莎学习园艺的过程，轻柔的眼神彷佛带她回到遥远的过去，脸庞蒙上一层若隐若现的忧郁，“当时的她，很清楚人死不能复生是自然定律，但同时又痛恨自己无法弥补杀人后造成的过错，一直被那份无力感狠狠折磨着。
事情过后的某一天，她忽然主动到我们家的后花园帮园丁修剪草木，起初我以为她只是想藉着这份娱乐分散注意力，想不到后来她居然还亲自到市集选购种子，回来后向园丁请教她播种施肥。
之后更每天到花园浇水，观察种子生长的情况，看着它们从发芽、成长、开花结果，到最后凋零枯萎，每个阶段都参与在其中，我想大概就是从那个时候开始，她在不知不觉间培养出种植的兴趣。
我甚至记得她曾经向我提过，植物的生长过程就跟人类一样，由小小的胚胎发育成可爱的婴儿，到出生后慢慢成长为孩童，再由青少年转变为成年人，最后迈入老年的阶段，默默等待某天迎接生命的终结。”
杰瑞德低着头，露出若有所思的模样，片刻后才意会到夫人话中的意思，眸底蓦地掠过不敢置信的震惊：“你的意思是，小莎把照顾人类的心情投射到植物上？”
她朝他点点头，苦涩的语气略带几许感慨：“虽然她从来没有亲口向我提过喜欢上种植的原因，但我知道她将每株植物都当成是一条真实宝贵的生命，倾尽最大的努力去照顾它们，为的大概就是，希望可以用这份真心，为曾经伤害过的每条生命赎罪。我们是吸血鬼，嗜血从来就是这种生物的天性，尽管我们曾经属于人类这个身份，可始终没有办法否认对血液的需求，这是每个吸血鬼都会经历的煎熬。在不愿意伤害人类的心情下，要如何抵抗人血的诱惑当然是重点，但同时都需要学会接受和面对这种渴求。”
杰瑞德的嘴唇紧闭起来，陷入一阵无言的沉默。
虽然他没有打算表达自己的心情，可在得悉卡瑞莎沉重的过往后，神情明显有些动容。
一直以来，每当他经历杀人后带来的罪恶感，都只会怨恨和责备自己，从来没有想过要如何为事情做出弥补，甚至选择逃避，不愿意正视自己的问题。
与小莎积极摆脱伤痛的表现相比，他突然觉得自己很没用，只懂得把自己逼进墙角，困在循环式的痛苦中，却没有试图寻找方法解决问题的根源。
“我很遗憾你再次经历这种痛苦，杰瑞德。我能明白你自责的心情，你会觉得痛，表示你还是会在乎人类的性命，并没有因为渴望得到血液而放弃你的人性。但赎罪可以有很多种方法，你觉得将自己封闭起来，利用愧疚感来惩罚自己，对事情真的会有帮助吗？与其用这种方式折磨自己，为何不选择做些事情来弥补？”
吉尔伯特夫人伸出手搭在他的肩膀上，看着他的眼神流露出真诚的关怀。
打从杰瑞德搬进来跟他们同住开始，她已经把他当成是半个亲儿子，现在看到他因为内疚而落魄颓丧，她自然希望能够担任母亲的角色开解他。
“我可以做出弥补吗？”他用力地深吸口气，硬挤开贴合起来的嘴唇，声音变得艰涩沙哑，“我所造成的伤害，真的能够弥补得到吗？”
“噢，杰瑞德，我的好孩子，虽然人死不能复生是铁一般的事实，但并不代表你无法做任何事。我知道你认为只要不再离开这栋房子，不再跟人类有任何接触，就不会再次酿成这种悲剧的发生。但因为害怕面对而选择躲藏起来，是属于懦弱逃避的行为。你内心很清楚，让你触发杀人念头是埋藏在心底黑暗处那个渴望嗜血的你，要真正解决这个问题，就必须要亲手打败它，夺回你意识的自主权。”
吉尔伯特夫人语重心长地对着他说，轻柔而沉稳的声线具备着安抚人心的力量，令杰瑞德的心境顷刻间变得如湖水般平静，不再被各种负面的情绪缠绕。“我要说的就是这么多，至于应该要怎么做，我相信你一定不会让我失望的。”
说完，她用手轻轻拍了拍他的肩膀，便越过他身边离开。
待目送吉尔伯特夫人走回房子里，杰瑞德把视线重新转回到几枚顶端呈浅蓝色，还在处于含苞待放的花蕾上。
他起初以为小莎对种植充满热情，单纯是喜欢看到种满植物的优美环境，却没有想到背后是藏着这么深重的意义。
虽然她总是把他当成哥哥一样看待，但老实说，无论在想法还是处事方式的层面上，她都比他成熟许多，总是担任着安慰他的角色。
思及此处，他的唇角不由扯起苦涩难看的弧度。
就在这个时候，一阵轻微的震动从裤袋里传来，他下意识地把手机掏出，发现荧幕上显示着卡瑞莎刚传送过来的简讯。
“想让我消气的话，今晚八点准时到老地方见面。要是没有看到你出现，就别指望我会原谅你。”
杰瑞德的眉毛困惑地皱在一起，无数个疑问顿时在脑海中盘旋，令他迷惘不已。
为什么要特地约他到老地方见面？有什么话是不能在屋里说吗？难道小莎是要让他做些什么奇怪的事？
不过很快，他便将这些疑问抛出脑海，让纠结的眉间舒展开来，不再为此困扰自己。
既然是他惹她生气在先，不管怎么样，都认为自己需要在晚上过去找她，以最真诚的态度当面跟她道歉。