冬天的树林寂寥而凄清，遍地都是枯枝落叶，秃树的枝桠宛如魔鬼的趾爪般四方八面地伸展，看起来毫无美感。
唯有终年常青的樟树和松树依然昂首耸立，展开蓬勃而绿绒的大伞，为萧条的树林添上几分生机。
埃丝特安静地坐在地上，背倚着粗糙的树干，手拿着炭笔在放于腿上的素描本上，一笔一线地描绘着眼前的景色，沉浸在宁静清幽的环境中。
“我认为有需要提醒你，独自待在树林里不是一件安全的事。”
埃丝特被这突如其来的声音吓了一跳，马上停下手中的动作，迅速从地上站起来，转身一瞧，竟发现朝着她迎面走来的是贾里德。
“是你？你怎么会知道我在这里的？”她下意识地后退一步，把素描本紧紧抱在胸前，整个人瞬即高度戒备起来。
“我刚刚去了你的家，是你的父亲告诉我，你拿着画具出去，认为你是来到郊区的地方画画。”看见她面露畏缩的模样，贾里德顿时停住脚步，不再试图往前靠近她。只要她愿意站在原地听他说话，也没有必要让她受惊。
“你去了找我爸？你对他做了些什么？”听闻此言，埃丝特的胸口猛然一阵紧缩，表情尽显恐慌。
“埃丝特，我可以对你发誓并没有伤害他，就像我也绝对不会伤害你一样。”
贾里德一脸认真地看着她，用诚挚的语气保证，衷心希望能藉此获得她的信任，“我只是催眠你的父亲把你平常用的梳子拿给我，然后我去找了一位巫师帮忙，让他用梳子施展定位咒，追踪你现在身处的位置。”
“所以呢？你为什么要来找我？我跟你之间根本就没有什么好说的。”
埃丝特的语气很冷淡，摆明不想再与他交谈。
她连忙弯腰，急速把地面的东西全都塞进背包里，马上拔腿离开。
殊不知，贾里德转眼间已经出现在她的面前，挡住她的去路。
“噢，我的上帝。”
埃丝特被吓得惊喘出声，猝然掩嘴，胆颤心惊地看着他，全身宛如遭到冻结般僵立在原地，不敢动弹半分。
“如果我让你掌握我的弱点，你是不是就会愿意冷静下来听我说？”他扬起双手，表示自己无意吓她，急切的神情带着些许恳求。
“我……我不懂那是什么意思。”她的声音颤抖得厉害，双眼饱含着万分惊恐。
贾里德稍微瞄了天空一眼，表情看似有所顾忌。
接着，他把视线重新投向埃丝特，试探性地开口：“我不能在白光的照射下做这件事情，能请你相信我，跟着我走到身后的树荫下吗？我发誓绝对不会动你一根汗毛。”
埃丝特没有出声响应，整个人仿佛被吓呆一样，依然动也不动地站在原地。
在别无选择的情况下，他只能放手赌一把。
贾里德小心翼翼地往后移动脚步，双手依然举在身前表示没有伤害她的意思。
待顺利来到几棵黑松树交织而成的阴影下，确保现在所站的位置不会接触到日光，他才慢慢停下步伐。
他面带恳求地注视着埃丝特，耐心等待她的行动。当看见她终于谨慎地向前挪动步伐，他总算暗暗地松一口气，庆幸她并不是选择趁机溜走。
不过她显然没有对他放松戒心，双脚只是来到阴影的边缘便停下，确保两人保持着一定的距离。
“你刚才那番话……是什么意思？”她强迫自己保持镇静，竭力稳住自己的语气。
贾里德没有迟疑，直接将左手上一枚镶嵌着青金石的戒指摘下来，举到她的眼前，面容始终保持正经的神色：“这是日光戒指，是一种经过巫师施咒的物品。我们能够在白天下行走，就是因为拥有这枚戒指的保护。失去它，我们将会被光烧伤，最后化为灰烬。”
为了证明自己说的是实话，贾里德缓缓将右手伸到白光下。
当日光照射到他的皮肤上时，开始腐蚀溃烂起来，响起宛如被烈火灼烧般的滋滋声。
大部分的皮肉已被烧得焦红，上面还冒出阵阵白烟，刺骨般的痛楚令他忍不住嚎叫出声，五官拧成一团，那张痛苦的面容一点都不像是假装出来的。
这个举动是真的会让他受伤！天啊，他是在赌命吗？
如此述目惊心的画面让埃丝特感到慌乱又惶恐，立刻出声阻止他：“够了！我相信你，请你不要再这样做。”
贾里德旋即把手缩回去，原本溃烂的伤口正以惊人速度复元，最后甚至连痕迹都消失得无影无踪。
亲眼目睹这个令人震惊的现象，埃丝特瞬间瞠目结舌，根本没有想过他会拥有这种特异的功能。
随着痛感消散，贾里德那双紧皱的眉毛终于舒展开来，视线慢慢移回埃丝特身上，语调平稳地开口：“这样你明白了吧？失去这枚戒指，我将会在白天下被烧成灰烬。”
埃丝特错愕地微张着嘴，却发不出半点声音。
只见他直接把手中的戒指递给她，动作坚定得没有丝毫犹豫。
“拿着。在你还没有得到想要的答案之前，由你来保管着它。”
埃丝特半信半疑地看他一眼，然后颤巍巍地伸出手，将戒指拿走，紧握在冒汗的手心中，审视着他的眼神始终带着强烈的警戒。
“你们生活在这个小镇到底有什么目的？”她满脸狐疑地提出质问。
“我们是在一年前来到布克顿镇居住的。无论你相信与否，我们只是单纯为了要生存。吸血鬼不会经历衰老，倘若我们长期生活在同一个小镇里，肯定会因为外貌的因素，引起人类的怀疑。”贾里德的表情比平时更认真严谨，看起来不像在撒谎。
“你们都会……进食人血，对吧？”当脑海里浮现出他们津津有味地吸食着血液的画面，一股恶心霎时从埃丝特的腹部深处慢慢往上爬，颤抖的声音难以掩饰藏于心底的惧意。
“人血是我们唯一的食物，那是无可否认的事实。我们主要都是以喝血袋维生，只会在有需要的时候才进食人类温热的鲜血，但我们并不会夺取他们的性命。”
贾里德清楚捕捉到她眼中的质疑，分明是不相信他的说法——她很确信他们曾经杀过人。
被压在心底的罪恶感，使他没有办法显得理直气壮。
过往犯下的错是无法被抹灭，他只希望能让她试着理解，他们会做出这种事情的原因。
“我跟我的朋友们确实曾经因为陷入嗜血的状态，试过疯狂地杀戮人类。而我也必须承认，早前在学校发生的命案是跟我有关的。”
“天杀的，你……你在说什么？”埃丝特惊骇地瞪大眼睛，顿时害怕得全身发抖，难以相信他竟然会在学校动手杀人。
她脸上显露出更深的惧意，犹如站在眼前的他是一头凶残的野兽。
“我无法用三言两语解释清楚整件事情，只能说人血是我最致命的弱点，都是因为我一直以来不敢正视这个问题，才会铸成这种错误。”
贾里德惭愧地垂下头，语声中蕴含着深切的自责与忏悔，“我知道在你的眼中，我现在就像是一头嗜血的怪物或恶魔，你会对我感到恐惧或觉得恶心是能够理解的。
但我可以向你保证，现在的我绝对不会再做出这种失控的行为，主要是因为戴维娜的关系，是她对我的爱拯救了那个活在黑暗中的我。我们只要学会如何控制对人血的渴望，是能够靠着意志从欲望中抽离出来的。她为了帮我克服这个问题，真的付出了很多。”