“他这个年纪，不读书，还能做什么？”陈大看了吴桂香，质问道。
吴桂香并不生气，冷静道：“这孩子性子你也知道，就算你逼着他，也没用。他既然喜欢跟着你跑商，你就带着他一起出去吧。”
陈大仍然坚持：“不行，他必须读书进学。”
“你的心思我也明白，无非是看了老三的儿子会读书，不想自己儿子认输。望子成龙，也不是过错，只是他不是这块料，你也别逼了。这些都是命，强求不得。
你自认在兄弟中是最能干的，可是你读书比不上三弟，为人比不上二弟。原先想分家，是怕便宜了兄弟，如今看，这些年你赚了，可是也大赔过，拿回家的银子不够你花销的，反倒二房三房越发红火了。
你也不必瞪着我，我现在算是想明白了，再不由着你将儿子毁了。这孩子跟你一样，读不进书，你要是还当他是你儿子，你就带着他去跑商，你若是一心想要他读书光宗耀祖，那我就把他交给我大哥调.教。”
赔了银子，夫妻离心，儿子不成器，陈大低了头，不得不承认，这怕是报应了。他睁着眼想了一夜，最后同意了吴桂香的提议，带着阿宝去了北方。
陈大想通了，最高兴的便是陈大娘，她对吴桂香笑道：“你爹老说因材施教，阿宝不是读书的料子，你们总是难着他读书写字，可是让孩子吃了苦。如今跟着他爹出去跑商，不知道多开心呢。只是一下子去那么远，倒是让人担心。老大也真是的，第一次带着孩子出去，也不知道选个近的地方。”
吴桂香忙道：“娘放心吧，阿宝爹是跑熟了的，再说他们父子两个相互照料着，不会有事的。”
陈大娘点头，“你说的正是。总算是了了一桩心事了，我明日就去县里，跟石榴参详一下莲藕的事，免得她娘年轻不知事，胡乱给孩子订了亲。这家里头孩子大了，可是事情多了。”
“真是辛苦娘了，一家子大大小小的事都得操劳着。”吴桂香道。
陈大年娘嘴里抱怨着，眼里可带着笑：“谁不是为儿孙忙，越忙我越开心呢。”
隔日一大早她便去了县里，正赶上三房的早饭。听陈大娘说没用饭，石榴连忙给她盛了碗稀粥，“娘怎么这一大早过来了，可是有什么急事？”
提亲的事当了莲藕的面不好说，陈大娘摆摆手道：“没啥急事，吃饭，吃饭，吃过饭再说。”
等用过饭，陈大娘在灶房里逮着石榴一个人，先将吴大娘看重莲藕的事说了。
陈大娘本以为吴家在县里莲藕以后回家方便，家底又丰厚，石榴该是要考虑一番的，哪想石榴一口就拒绝道：“多谢吴大娘美意了，不过劳烦您跟大嫂回家说说，莲藕还小，我不急着给她定亲。”
陈大娘着急道：“怎么就小了，都十五了，现在定亲正合适，在家里备嫁一两年，嫁人的时候十六七，正正好。”
年龄小自然是托词，真实原因是石榴觉得吴家人心眼太多了，她不想女儿嫁到那样的人家去跟人斗智斗勇。只是看陈大娘不听个明白的话怕是要纠缠，石榴便道：“吴家的孩子太老成了，我怕石榴降不住。”
“这老成点不好？知道疼人呢。”
石榴好奇看了陈大娘，“娘是瞧中了吴家的孩子？”
陈大娘忙道：“也没有，我就是怕你太轻率，错过了好姻缘。不只吴家，还有两家也托我来问呢。”
石榴一脸刷着碗，一边笑道：“娘倒是比媒婆还厉害，昨日里马媒婆过来，可是只说了一家。”
“说的哪家？”
“县里徐举人家的小孙子。”
陈大娘盯着石榴道：“举人家的孙子，你也拒了？”
“那孩子才十三，比莲藕还小呢，我不拒了还能应了？”石榴好笑道。
“年龄是小了点。”
石榴问道：“娘那里的两家都是哪里的？”
陈大娘有些为难，“你都认识。一个是黑炭给自己提亲，另一个是卫财主，给儿子提亲。”
石榴听了，手里洗碗的动作停了，“黑炭和哑巴？”
陈大娘看石榴脸上不好看，有些结巴道：“正是呢，我本来不想应的，只是他们好言好语地求着，都是熟人，我这不是落不下这面子？这两孩子，我可都瞧不上眼。”
石榴笑道：“娘也别这么说，他们也没什么不好。黑炭虽然没爹没妈，但是现在也算有了出息，也不愁娶不到媳妇，至于哑巴，有个有钱的老爹，只怕想要把闺女嫁进去的人家更多。只是，莲藕只怕把他们都当哥哥呢，这两家都没戏。”
“这孩子懂个啥，关键是长辈的心里有成算。你说说你是咋想的，我也好跟他们回话。”
石榴正想说话，抬头看莲藕正站在灶房外，脸上一脸惊诧，只怕听到了她奶的话。石榴忙道：“这事改天儿再说，娘你多住几天，回头我跟孩子爹也商量商量，左右莲藕还小，不急着定亲。”
“怎么就不急着？现在不定亲，好人家就都被别人家挑走了。”陈大娘急道。
石榴也不争辩，麻利将灶台收拾了，拉了陈大娘给她做衣样，自己抽了空去楼上，看莲藕一个人坐在屋子里，也坐下，“听到你奶说的了？”
莲藕点头，带了些不安地问道，“娘，你想把我嫁给谁？”
石榴忍不住笑道，“瞧你说的傻话，可不是娘想把你嫁给谁，而是你自己想嫁给谁。娘都跟你说过，没你点头，我们是不会胡乱给你许人家的。”
莲藕苦恼道：“我也不知道嫁给谁。只是我想着，与其两眼一抹黑嫁个不认识的，还不如嫁个认得的。”
“你这样想也没错。但是，若是认得的里面没好的，自然要找个不认得的嫁了。”
莲藕便问道：“娘，你觉得黑炭哥和哑巴哥两个不好？”
“你觉得他们好？”石榴反问。
“黑炭哥能干，哑巴哥，哑巴哥听话。”
看着女儿满脸的冷静，石榴不知道说什么了。她不能鼓励孩子去追求一见面心就怦怦跳的爱情，可是也不忍看到她提到婚事时眼中没有憧憬。这个时代的束缚太多，离婚的成本太高，嫁人基本就等于压了全部身家的一次性投资，是好是歹都几乎没有反悔的机会。孩子年龄小，却知道怎么保护自己了。
石榴问道：“你想嫁个什么人？”
这个确是容易，莲藕道：“我想嫁爹这样的，听娘的话，对我和弟弟都好，不像隔壁的大叔，总是打他婆娘，对孩子大呼小叫。”
“凭了家里的条件，你自然能找个比你爹更好的，只是，你得要弄清楚自己喜欢什么？你是想要做个官太太，出入都是众星捧月，还是想要嫁个有钱的穿金戴银？”
莲藕摇头，“这些我都不在乎，我就想要找个凡事把我放心上，听我话的。”
这孩子是想要找个对她喜欢迁就的，那这样说，黑炭和卫哑巴两个都合适的，他们不管有什么缺点，但是对莲藕的心确是真的。就说卫哑巴，在这里住了好几个月，那是说了往东不敢往西的。一开始石榴只当他性格好，可是现在回想，那小子只怕是将莲藕捧在手心里的，打他骂他心里头都是美的。黑炭呢，这么多年，一直记着莲藕的生日，记得她的爱好，对她温柔体贴，只怕也是用情不浅。
石榴看了莲藕，认真问道：“你既然想找个喜欢你的，娘也不反对。黑炭和哑巴两个的心思，你也明了，嫁给他们，或许不能大富大贵，最起码日子轻松。只是这两人，你更喜欢谁呢？”
莲藕摇头，“好像都喜欢，又好像都不喜欢。若是哑巴哥能像黑炭哥一样能干，而黑炭哥又像哑巴哥一样听我话，那便好了。”
如果将黑炭和哑巴揉成一个人，那倒是完美，有个财主的老爹，自己能干，自然是好。其实，莲藕不是找不到这样的人，徐举人的小孙子，县里主簿的儿子，县令的小叔子，都是家底更厚孩子也不差的人家。只是，他们差就差在不知根知底上。石榴不想女儿攀高枝，只能她能一生顺遂，而不是成亲之后要耗尽心力笼住丈夫、讨好公婆、应对妯娌，好容易打开局面，又要忙着生儿子稳住地位，又要搂住银子防着分家。这样的人生不是不好，但是太辛苦，便是她自己，也是这样的过来的，现在也过得很好。但是前面有一条坦途，石榴自然不愿女儿去披荆斩棘。难得孩子也是一样的心思。
晚上，石榴将黑炭和卫哑巴提亲的事跟陈三说了。
陈三也道：“今日我做馆的主家还跟我说，他同族中有个侄孙，不过十五，就中了童生，问我可愿将女儿许配给那孩子。”
陈三做馆的人家是本县的大户，家中有人在朝中做着三品的大官，他家侄孙，自然也是前途无量的。这样的人家，黑炭和哑巴都比不上。石榴便问陈三是如何回答的。
陈三答道：“我只言莲藕太小，并不着急。”
“你对莲藕的婚事是何想法？”
陈三答道：“莲藕自小就懂事，我只盼着她能平安喜乐一辈子，至于嫁人，全看娘子和她自己的心意。”