陈家有个老三样，第一个是陈大隔三差五便要赶着驴车消失个十天半个月，这不年后又出去了，只是有黑炭跟着，陈家人好歹还算放心；第二个是杨花儿三五不时要闹一顿，她闹的事多，眼红长辈贴补了三房，大房三房躲着她赚大银子，陈二太老实，什么时候不如意了，便要刺上两句，因听得多，也当做寻常；第三桩周期长，便是陈三隔个一年半就要提了篮子去考试，一开始倒是充满希望，只是几次未中，便也并不多放在心中。反正陈秀才到五十头上才中，陈三在四十边沿儿就比老子强了。
如今又是二月，正是陈三应考的时候。他大小考了三次，这是第四次了。中不能中，也没个准数的。
“娘子……”陈三看着石榴，欲言又止。
“什么？”石榴问道。
“我若是这次又不中……”
秀才的文化含量与现在的大学不好比，但是考秀才十分像高考，属于万人过独木桥，而且更加残酷。考不上大学，还有大专，还有牛逼的蓝翔新东方，都是好出路。考不上秀才，在读书人这条路上谋生的心思几乎可以停了，没法去做私塾先生，给人润笔怕也被嫌弃学历低，只能改行种田经商了。当然，考上秀才也不定能糊口，但是好歹比童生强点儿啊。
陈三心里压力大，石榴也能想到。可是若叫她安慰他说，考不中就考不中，家里还有她什么的，石榴也说不出口。孩子都两岁了，陈三没赚一文钱，买笔墨的钱还是靠家里呢，总叫人心里有些想法。若他真是潜龙在渊，以后大有前途的，供供他读书无所谓，可是陈秀才都说了，他读书不灵光，怕是科举上难有进益。按石榴的计划，最好这科就中了，然后跟陈秀才一起教书，若是教书上没天分，出去摆摊儿，给人写些书信，卖卖画儿，好自力更生。若是三十岁还没中，趁早改行，做个别的营生。
这大实话说出来会不会给陈三肩上又压两块砖呢？石榴犹疑。
看石榴半晌不说话，陈三垂着脑袋走了。娘子怕是对他没信心了。
石榴瞧着陈三落寞的背影，犹豫了下，还是没上前喊住他，男人，管他是书生还是屠夫，也不能老哄着，总是要担当。
陈三出了自己屋，在篱笆院里瞧见莲藕在拉小白狗的尾巴，小白狗打着转儿想将尾巴从她手里挣脱。陈三蹲下身子对女儿道：“莲藕，爹要去考试了，过些时日才能回，你在家中听话，莫要欺负小白毛。”
这句子太长，莲藕没听懂，她松开狗，身子往前一倒，扑在陈三怀里。这一撞击很有些力道，陈三又没防备，直接一屁墩落在地上。
“汪汪汪。”狗恢复自由，连忙摇着尾巴一溜烟跑远了。
莲藕不在意，她跟老爹玩呢，嘻嘻道，“再，落……”她小小的人儿，话还说不清。
陈三叹口气，爬起身子，拿下莲藕粘上的草屑。还没应考呢，就落地（第）了。
“好了，还没考了，这么丧气做什么？若是考不中，下次再考便是。我爹给我算命，说是以后是秀才娘子。你这辈子不拘什么时候，总能考中秀才吧？”石榴在陈三背后道。她到底过不了心，跑过来安慰他。
陈三立刻被打了鸡血了，精气神灌满全身，他斗志昂扬道：“娘子，你放心，我若是这科再不中，我就不进家门。”
“那我到时上哪里找你？”
“……”也许中了也说不定。
虽石榴没说鼓气的话，陈三心里却好受了许多。若是石榴不搭理他，他便觉得她对他失了信心，不再信他。虽然娘子喜欢作弄人，可是陈三心中看重她的看法，希望能给她和孩子过上好日子。
豪言壮语这时说了不过一场笑话，陈三只拱拱手，跟石榴和孩子辞别，提起考篮出门。
“爹，爹……”莲藕看着石榴，指着陈三的背影，连连叫唤，迈着小步要跟在后头。去哪儿呢，怎么不带我？
石榴拉住莲藕，莲藕立刻哇哇大叫，想要挣脱她。这孩子好动，喜欢跟在大人屁.股后头，谁出去她都想跟着。石榴亲亲她的小脸蛋儿，哄她：“你爹去给你买糖了，过些日子才回来，你就在家里乖乖等着，好不好？”
莲藕也回亲一记，道：“好。”这事就算是过去了。
石榴将她牵回内院，在太阳底下安张小板凳，“你做这儿，娘去炸丸子，好不好？”
莲藕郑重点头，道一句“好。”双手放腿上坐着等吃的。乖巧的小模样，不知多惹人爱，石榴忍不住又要亲她。
口水糊脸上不舒服，莲藕身子直往后躲，连声叫道：“不亲，不亲。”
石榴被她嫌弃的小模样逗得直乐呵，拍拍她的脑袋，“人小鬼大。给你一文钱，亲一口可以吧？”说着从荷包里掏出一个铜板递给莲藕。
这个能买糖，她上次见公用过，莲藕连忙将铜板抓手上，掏出小金鱼荷包要装进去。这个荷包是石榴的杰作，小小一个，两面都绣了金鱼，粉粉的很可爱，很得莲藕的宠。
石榴看女儿将荷包打开，里面全是糕点儿屑，叹口气，连忙从屋里又拿出来个大白鹅的给莲藕。她绣活可是长进了不少，给莲藕做个小件儿，十分的迅速，只是有一点不好，上面的绣花只能绣简笔画一样的图画，要不然她搞不定。
莲藕一把将大白鹅的甩开，大叫“不要。”伸手去抢自己的金鱼荷包。
石榴跟她解释：“这个太脏了，我拿去洗洗，你先带着大白鹅的，看，就是棚里的大白鹅，多神气，是不是？”
陈老爹圈养的动物品种增多了不少，鸡鸭鹅都养了，还有只大白兔，莲藕都喜欢，时不时带着狗过去视察，小白毛是寻山犬，长得高壮，一口尖牙，将可怜的小动物吓得直哆嗦。
“呱嘎呱嘎”，正好大白鹅在草地里吃完食，伸长脖子叫唤。莲藕高兴地拍手掌，又从石榴手里拿过大白鹅荷包，铜板也没忘记装进去。
逗孩子固然好玩，不过还是有正经事要做的。她们的三百味如今生意红火，许多货物时常卖到脱销，她需要做些补充了。说来不相信，铺子里卖得最好的却是肉松，而不是石榴最自豪的调味罐子。肉松卖的贵，要半两银子一斤，而像桂花糕、红枣糕等，一斤不过二十个铜板左右。便是一瓶老干妈，放了牛肉，也不过五十个铜板。那些卖二三两一斤的糕点，在这小小的的桥头县可没有，或许京城中的百年老字号中有了。是以，半两银子的肉松，在桥头镇算是最贵的吃食之一了。据吴桂香说，知县府中，县里富商，还有过往商人，都时常光顾。便是普通人家，也秤一两半两的，回家尝尝味儿。去年，她们的三百味靠这个赚了个盆满钵满，只是今年年初，各家仿制的肉松出炉，她们的生意就差了许多。不过，每月差不多都是盈利冠军，只有偶尔被便宜又受孩子喜爱的怪味豆儿赶超。
肉松石榴是做熟了的，经常剁肉手上也有力，她噼里啪啦一阵切，迅速处理着吴桂香昨日里买回来的二十斤肉。她一边使着力气，一边想心事。肉松的技术含量太低，多尝几遍便知道是怎么做的，她得想个别人吃了多少遍都不能仿制的吃食，好做独门生意。说来，她前世的记忆差不多被翻找的差不多，灵感都枯竭了。或许该翻翻书，或者出外采采风，免得一直不进步。
心中东想西想，直到将肉撇油收汁完，准备捣碎时，石榴才突然意识到，她忘了件大事。石榴连忙停下手里的活，跑出去看孩子，可是莲藕已经不在院子里了，她的小板凳也不见了，石榴连忙大叫：“莲藕，莲藕。”
喊了好几声孩子都没应，石榴跑过去找陈大娘，“娘，莲藕在你这里吗？”
陈大娘也不甚担心，莲藕腿脚结实，经常到处乱跑，家里人又多，她不一会儿就溜到哪个屋里去玩了。她摇摇道：“不在。翠花生了个大胖小子，我去跟尤大妹子道喜，才跟从她家里回来。你去爷爷那屋里瞧瞧？”
石榴又跑去陈老爹哪里问。
“莲藕不见了？这孩子皮实，跟你躲猫猫呢。”陈老爹脸上笑呵呵，似乎莲藕不见了是多自豪的一件事。
石榴将家里里里外外都找了，孩子还是没找到，怎么喊都不应。这下子，陈大娘陈老爹都惊慌了，跑出来跟着一起找。石榴突然在篱笆桩子旁瞧见莲藕的小板凳，连忙跑过去查看。这个篱笆桩子矮，莲藕踩着凳子上，立刻便能跨出去了。这熊孩子，要闹离家出走呢？
陈大娘和陈老爹也连忙过来，听石榴一说，也觉得跑出去了。若不是石榴脸上太担忧，陈老爹还要夸莲藕，看咱老陈家的闺女，多聪明。
“孩子走了多长时间？”陈大娘问石榴。
她煮了好几锅肉，一个多时辰的功夫，谁知道孩子什么时候跑了的？石榴也不多废话，“不少时间，快点找。小白毛也跟着她，那狗护主，只要不走到水边，应该就没事。”话没说完，石榴就跑出去大喊，“莲藕，小白毛。”
陈大娘恨不得捶石榴一顿，哪个孩子不喜欢玩水，村里好几处水塘，许多人家又有水井，说这话，不是吓唬人？
陈大娘感觉心惊肉跳地，她对了屋里大喊，“花儿，花儿，快些出来一起找找莲藕。”
杨花儿听说莲藕丢了，连忙丢了手里的活儿，跑过来一起找人。
石榴满村里找，将整个村子都翻了一遍，还是没找到莲藕的影子。石榴筋疲力尽地迈着脚步，目光扫过村里人经常洗衣服的深水塘，心里充满恐惧。