黄昏时，关外忽然起了一阵湿润的风。
远处的天空是暗棕色的，潮湿的风卷起黄沙与落叶，把整个世界都染成了灰蒙蒙的混沌一片。
寂静的官道上，一辆富丽堂皇的马车自夜色中而来，缓缓停靠在道旁的客栈门口。
车夫轻轻松了口气，对着车内道：“小姐，我们到客栈了。”
车厢里很久没有响动，过了一会儿，才有一个困倦的声音响起：“哦。”
车夫道：“看起来有些破旧，不过周遭没别的住处了，只能委屈小姐。”
这次，连“哦”都没有了。
车厢里面静悄悄的，就好像里头的人已经睡了过去。
车夫早已经习以为常，他对着随驾的几个守卫招了招手，径直走进了客栈里。
这间“破旧”的客栈，其实也不算寒酸，正相反，它是方圆百里内唯一的客栈，规模不小。此时客栈的大堂上坐着十几个人，他们正喝着酒吹着牛，忽然看见几个人匆匆进到了店里的后院。
那几个人与老板娘说了几句话之后，老板娘就红光满面地走了出来：
“今日贵客临门，单免了，吃完大家请自便离去吧！”
“……什么意思？”
“就是这个意思，有贵客包下了小店，所以今日就不留客了。”
“那我们晚上住哪啊？”
老板娘杏仁眼一瞪，一半假撒娇一半真窝火：“天还没冷呢，你们几个大老爷们去外面对付一晚上怎么了？”
“先来后到，哪有这么不讲道理的！”
“有本事你把店包了啊！我天天管你叫道理爷爷！”
“……”
堂客们骂骂咧咧，喝醉了的客人还想要动手，忽然听见门外传来了一阵驼铃响，紧接着一个暖黄色的身影出现在了门口。
那是一个十七八岁的少女。
她肤色极白，近乎苍白，明明只是初秋，她却穿着一身厚重的皮裘，巨大的毛领几乎要把她整个脑袋都吃进去一样，整个人看上去说不出的孱弱瘦小，看上一副病态纤纤的模样。
“小姐真是人美心善啊。”老板娘堆着笑容迎了上去，“小姐赶了一天路，想吃点什么？小姐只管开口，小店应有尽有！”
少女微微驻足，抬起头来，总算露出了瘦削的下巴。
“肉。”她说。
老板娘犹豫追问：“肉就行？”
她还以为这样的小姐大概会点出什么珍珠翡翠白玉羹之类的，没想到她的要求这么简单，这倒让她不会了。
少女道：“肉就行。”
老板娘还是不信：“别的什么都不要？”
少女想了想，温吞道：“饭，多一些。”
这还真是出人意料的好伺候啊。
老板娘喜出望外，毕恭毕敬地把少女送进二楼的厢房里。
不一会儿，她的侍女下了楼，对着老者说：“徐伯，小姐说不用清场，城郊投宿不易，大家各住各的就好。”
老者想了想，道：“是。”
堂客们松了口气，按捺不住心中的好奇：
这样的派头与口吻，得是哪门哪户的名门贵女？
怎么好端端跑关外来了？
堂客们原本就闲得很，有机灵的早就趁着众人没有反应过来的时候，就偷偷摸摸跑出了客栈。
他们去外头摸了一圈底，回来时一个个脸色铁青。
“怎么了？看到什么了啊这副嘴脸？”座上的人小声询问。
“马车上插的是……颜侯府的府旗。”
“哪个颜侯？”
“还能是哪个颜侯？”
一句话出，满堂宾客都为之一怔。
朝野上下姓颜的侯爵只有一个，定北侯颜宙。
颜宙早年是先帝手下的一名悍将，他曾经一日之内连屠三城，血洗边关数年。这位活阎王手握朝中兵马，封侯之后便一直雄踞北疆，威名之显赫，单靠着活阎王的称号就能镇一方水土。
早就听说这尊杀神家里有个在关外养病的女儿……
他们不约而同朝楼上的客房望去，冷汗早已经濡湿了脊背。
……
二楼的厢房里，颜鸢刚刚脱下笨重的裘皮大袄。
她还没来得及喘一口气，就听见身后传来了一阵气急败坏的声音：
“不能脱不能脱！屋子里还没有热呢！”
侍女沈鱼前脚关了所有的门窗，后脚就操起了被脱下的披风，熟练无比地把颜鸢层层包裹了起来。包完后她还顺手摸了摸颜鸢的手，确定是温热的才满意点了头。
颜鸢沉默道：“我有点热。”
沈鱼瞪眼：“再热也要捂着！不然冻着了怎么办？”
颜鸢披风下面伸出一只手，递到沈鱼的面前，小声说：“你看，出汗了。”
沈鱼冷道：“出汗也不行。”
颜鸢：“……”
反抗失败的颜鸢，又被包裹成了一个粽子，委屈巴巴坐在床头。
好在饭菜很快就上来了。
今天这桌菜肴口味出人意料的不错，颜鸢胃口大开，一口气吃掉了三碗米饭。
沈鱼还在碎碎念：“真是的，要不是驿站准备不周没有炭火，我们也不用多赶半日的车程多挨半天饿……也不知道这破客栈的炭火经不经烧，烧久了会不会有味道……”
自打她出了门，沈鱼已经越来越像抱窝的老母鸡了。
颜鸢笑着安抚她：“现在才九月，没考虑到炭火的事也是正常。”
原本按照计划，他们的车马应该在官府开设的驿站落脚的，只是没有想到接连几天下雨，驿站的碳室进了水，所有的炭都受了潮。而她又是个离不开暖炉的人，所以只能连夜赶路找客栈投宿。
沈鱼咬牙切齿：“可小姐您怕冷，难道他们没有事先打听好么？”
颜鸢笑道：“离家远行，本来就是要得过且过的，明日到家就好了。”
她原本就是个随遇而安的人，眼下喝着暖呼呼的羊肉汤就很知足了，惬意地眯起了眼睛。
沈鱼看着颜鸢满足的表情，忽然间心头涌上一阵心酸：
就算明日她能到家，只怕是也住不了几天，就要被送到宫里去。当今圣上的名气可是不怎么样，她此行只怕是要羊入虎口了。
想到这里，沈鱼偷偷擦了擦湿润的眼角，匆匆转过了身去。
“晚上夜露深重，奴婢去为小姐准备沐浴的水。”
沈鱼匆匆离开了房间。
她前脚才走，颜鸢后脚就脱掉了笨重的裘袄，在原地伸了一个大大的懒腰。
忽然间，一股沁凉的风拂过她的眼睫。
颜鸢一愣，转身回望，才发现是客栈的窗户不知道什么时候开了一丝狭窄的缝隙。
那缝隙不大，丝丝晚风从缝隙里缓缓透出，带来一丝不易觉察的凉意，随之而来的还有一股说不出的暗香。
那香味混杂着木炭的气息，袅袅地在房间里飘荡开来。
颜鸢沉默了片刻，又把手里头的裘袄套回了身上，仔仔细细地系上衣帽的系带，然后缓步走到了床前，和衣躺了上去。
可惜了，肉还没有吃完。
颜鸢揉了揉眼睛，不舍地叹了口气，找了一个舒服的姿势阖上了眼睛。
……
沈鱼回到房间里，已经是小半个时辰后的事了。
那时客房的窗户大开，蜡烛和暖炉早已经被冷雨浇灭，整个房间空荡荡黑漆漆，唯独不见了颜鸢的踪影。
徐伯派出的守卫把客栈里里外外翻了个底朝天，却只在客栈的后院的灌木丛后找到了一个被稻草遮盖的洞穴。那通往百步之外的马厩，洞穴里的痕迹早已被雨水冲刷殆尽。
“围住客栈，找到小姐之前不许任何人离开。”
“差人送信入京，就说小姐在关外染了风寒，需要修养几日方可入宫。”
徐伯深吸了一口气，缓缓道：
“此事……绝对不能外传。”